— Легко сказать…
— А сделать еще проще, Юля! Уж ты поверь!
— Что теперь будет?
— Хм! — Марат вновь заглянул ей в глаза. — Если я хорошо знаю свою мать — а я знаю ее очень хорошо, ведь мы с ней до безобразия схожи характерами — она уже раскаивается в своих словах. В своих поспешных суждениях. И в своем поведении. Согласен, мы сегодня оба отличились! У самого от этого на душе паршиво. Но я знаю наверняка: завтра наступит новый день. Эмоции поутихнут. А наши с ней чувства так никуда и не денутся. Мы простим друг друга. Снова. Это неизбежно. И проверено не единожды. Однако на этот раз ей придется приложить гораздо больше усилий, чтобы заслужить прощение!
— Почему?
— Потому что твои слезы… убивают меня, девочка!
* * *
Поддавшись порыву, Юля обхватила ладонями его лицо.
— Почему? — повторила вновь, склоняясь к губам Марата.
Мужчина крепче стиснул ручищами ее талию.
— Поцелуй меня! — властный приказ. — Не дразни! Целуй!
— Или что? — вкрадчиво.
— Я сделаю это сам!
— Сделай! — всхлипнула Попова, буквально дурея от вседозволенности.
Она искренне верила, что в присутствии Артема ей ничего не угрожает.
Напрасно. Тихонько рыкнув, профессор жадно смял ее мягкие губы своими жесткими. Примитивнейшее удовольствие мгновенно заструилась по ее венам, по напряженным мышцам. По всему ее телу, вспыхнувшему огнем.
— Марат? — изумленно охнула Юля, цепляясь за последние крохи самообладания. Да тщетно все. Мужчина заткнул ее рот очередным голодным поцелуем. Его рука по-хозяйски скользнула вверх по ее бедру.
— Марат! — она резко сдвинула ноги, мешая ему добраться к промежности.
Да, массивная крышка стола надежно скрывала нижнюю часть их тел от любопытных глаз Артема. Но все же… сам факт такой вероятности…
— Фу! — раздался возмущенный возглас мальчугана. Он сморщил нос и принялся брезгливо тереть собственные губы руками. — Бе!
К счастью, вмешательство племянника отрезвило Каримова.
Прочистив горло, он иронично буркнул:
— Посмотрю я, как сильно изменится твое мнение на этот счет лет так через десять-двенадцать, умник! Фыркает мне тут еще!
Артем в ужасе выпучил глазенки:
— Я не буду слюнявить девочек!
— Куда ж ты денешься?
— Не буду!
— Жуй давай! — строго одернул его Марат. — Молча!
Будучи не в силах сдержаться, Юля звонко рассмеялась, наблюдая за ними.
Не оценив сего веселья, мужчина хищно оскалился и припал к ее уху:
— Осторожнее, пташечка! Я ведь могу в любой момент отправить его в свою комнату! Что ты будешь делать в этом случае? М?
«Наверное, буду учиться… скакать на тебе тихо, как мышка!»
Резко смутившись, она замолчала. Потупила взор, сражаясь за дыхание.
Попова не узнавала себя. Казалось бы, совсем недавно испытала дичайшее удовольствие в руках этого мужчины, но уже была готова… повторить все вновь. И это казалось странным. Неправильным. И пугало до чертиков.
«Неужели все? — терзалась тревожными мыслями. — Неужели теперь я зависима от секса с ним? Ой, божечки! Почему, едва он прикасается ко мне, и я… вспыхиваю как спичка? Почему мне… хочется еще, черт подери? Ненормально! Это ненормально! И вообще, какого лешего я тут расселась? Бежать! Нужно срочно от него бежать! Хотя бы сегодня…»
— Чего притихла? — голос Каримова вывел ее из глубокой задумчивости.
Набравшись храбрости, Юля выпалила, немного хмурясь:
— Скажи, я — пленница в твоем доме?
— С чего такие выводы?
— Ты спрятал мои вещи…
— Я и тебя бы спрятал! — абсолютно серьезно буркнул профессор. — Но увы — уголовный кодекс запрещает! И нет, ты далеко не пленница!
Юля робко улыбнулась:
— Значит, я могу уйти?
— В любое время, — Марат прищурился. — Прийти — тоже!
— Хорошо! — немного взволнованно. — Я хочу уйти!
— Почему?
— У меня… у меня дела!
— Какие?
— Важные!
Глаза профессора опасно сверкнули, а руки лишь плотнее сжались на ее талии. Охнув от неожиданности, Попова прикоснулась ладонью к его щеке:
— Пойми меня правильно, — затараторила самозабвенно, — так много всего случилось за последние сутки! Новость о переводе на бюджет, столкновение с Кристиной, мы с тобой… твоя мама. Боже, Марат! Я не в состоянии справиться с этим! У меня что в голове, что в душе сейчас полнейший хаос! Мне нужно немного времени. Нужно побыть одной и хорошенько все обдумать. Осознать. Принять. Пожалуйста, позволь мне уйти!
Каримов молчал так долго, что девушка всерьез забеспокоилась — а не парализовало ли его, часом? Но в конечном итоге он все же заговорил:
— Я отвезу тебя. Артем, принеси Юле ее сумку!
— Спасибо!
* * *
Когда мальчуган сорвался с места и выбежал из кухни, Марат продолжил:
— Особо не радуйся! У меня будут условия!
— Что за условия?
— Ты ни при каких обстоятельствах не забываешь, что ты — моя! Моя во всех смыслах. Это раз. Отныне большую часть своих ночей ты проводишь здесь! Со мной. В моем доме и в моей кровати. Это два. И наконец, ты доверишься мне и откажешься от своей работы прямо сейчас — это три! Кивни, если согласна!
Юля медлила. Страх неизвестности сковывал ее нутро стальными прутьями.
— Но как же я буду…
— Доверься, малышка! — пророкотал он ей прямо в ухо. — Просто доверься мне!
И противиться этому призыву было крайне сложно. Поразмыслив немного и придя к выводу, что она все же может попытаться найти другую работу, если с деньгами станет совсем туго, кивнула:
— Хорошо.
Будто не веря собственным ушам, Марат замер, удивленно вскинув брови.
А после стиснул ее в объятиях так крепко, что Юля поморщилась от боли.
— Ну, наконец-то! — пробормотал, довольно урча. — Умничка!
Затем он извлек из кармана свой мобильник и набрал номер Назимова. Попова взволнованно прикусила губу, когда Каримов включил громкую связь и водрузил телефон на стол.
Пространство заполнили короткие гудки.
— Здорово! — вскоре раздался голос ее начальника.
— Живой, что ли? — иронично поинтересовался профессор. — Не сдох еще после вчерашнего?
— Сука! — дико загоготал Назимов. — Не дождешься!
— Ловлю на слове!
— Хорошо, что позвонил! Я и сам набрать тебя собирался…
— Даже так? — протянул Марат. — Случилось чего?
— Типа того!
— Володь, не пугай меня!
— Да не… новость хорошая. Расслабься.
— Вещай уже!
— Даже не знаю, с чего начать-то, — хмыкнул Владимир Маркович. — Тут такое дело… Лилька наша в соцсетях отыскала жену твоего Давыдова и написала ей целую поэму, капитально пропиарив фирму твоего отца. Так, мол, и так! Земляки ваши хотят сотрудничать с вами. Отзовитесь. А Лера эта вполне адекватной девкой оказалась. Сказала, что подобные решения она не принимает, но внимание своего мужа на вашу компанию обязательно обратит. Тем более, через несколько дней они всем своим семейством собираются в гости к ее отцу. В наш город. Есть реальный шанс познакомиться с ними поближе. А там и до соглашения о сотрудничестве недалеко! Так что сам понимаешь — с тебя причитается!
Каримов ошарашенно присвистнул:
— Вот это твоя свояченица дает!
— Веришь? Сами в шоке! На нее это вообще непохоже!
— Передай ей мою благодарность! Если все срастется, в долгу не останусь! Спасибо, дружище!
Назимов довольно забубнил в трубку:
— Да брось! Свои люди — сочтемся! А ты… чего звонишь-то?
Мужчина выразительно посмотрел на Юлю.
— Не я! — отозвался равнодушно. — Тут с тобой поговорить хотят!
— Кто?
— Здравствуйте, Владимир Маркович! — пропищала Попова, зажмурившись до белой ряби в глазах. — Спасибо вам за все, что вы сделали для меня! Но…
— Сама уйти решила? — перебил ее Назимов. — Или он заставил?
Юля задумалась. Крепко задумалась. Зато спустя несколько мучительно долгих секунд произнесла с небывалой легкостью и уверенностью в своих словах:
