Умный парень. Джино всегда это говорил. Он дал Бою шанс.
— Ты с ума сошел? — вылупился Альдо.
— Посмотрим.
И вот теперь Джино видит, что не ошибся. Все деньги возвращены, и Бой навеки его должник. Приятно. Даже очень.
— Где остановилась Вера?
Альдо дал номер занюханной гостиницы на Ист-сайд.
Джино зажал трубку подбородком и набрал его.
* * *
Она лгала по телефону, лжет и теперь. Он научился распознавать такие вещи.
— Вера, — тихо сказал он, — неужели ты хочешь, чтобы я поверил, будто двадцать кусков растворились вместе с грязью в какой-то задрипанной химчистке?
Они вместе обедали в гриль-баре «Уолдорф Астории». Вера в поношенном голубом костюме, с реденькими прямыми волосами и отечным лицом.
Она прилежно изучала скатерть.
— Ей-Богу, Джино. Нам не повезло. Мы вложили все деньги в химчистку. Но дела пошли из рук вон плохо.
— Какие дела?
— Ну… химчистка… новое оборудование… и все такое, — невнятно ответила она, не отрывая глаз от скатерти.
Джино вздохнул. Что толку ее допрашивать? Он готов держать пари, что никакой химчисткой и не пахло. Паоло не проработал честно ни одного дня в жизни.
— Папа очень старался, — добавила она, запинаясь, и подняла на него полные мольбы глаза. — Нам бы еще немного денег — чтобы продержаться.
— Вот, значит, зачем ты пожаловала. За деньгами.
Она виновато заерзала на стуле.
— Я знала, что, если тебе хорошенько объяснить…
— Где Паоло?
— Э… — ее глаза с лопнувшими кровеносными сосудиками беспокойно заметались то в одну, то в другую сторону. — Он… э… я подумала, так будет лучше… уважая твои чувства…
— Он в городе?
Вера взяла со стола салфетку и принялась нервно комкать.
— Он изменился. Совсем другой человек. Я бы не стала тебя обманывать. И потом… помни — он твой отец.
Какого черта ему это помнить?
— Значит, он здесь?
— Ага, — Вера выхватила у официанта бокал «скотча» и в один присест осушила его. — Он хочет с тобой увидеться. Ты — его единственный сын.
Конечно. А если бы единственный сын не был богат и могуществен, захотел бы этот ублюдок с ним увидеться? Черта с два!
— Я тебя предупреждал, — устало молвил он, — что даю двадцать кусков затем, чтобы никогда больше его не видеть.
Она как будто и не слышала.
— Он уже два года не был в тюрьме. Хорошо себя ведет. Хорошо обращается со мной.
Еще бы. После того, как Джино дал ей двадцать кусков.
— Чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты дал папе шанс.
— Не смей произносить это слово!
— Какое?
— «Папа» и все это дерьмо. Чтобы я больше не слышал!
— Тебе никуда не деться от того факта, что он — твои папа, — твердо заявила Вера. — Я же дала ему еще один шанс. Почему ты не можешь?
Джино последовал ее примеру и тоже опрокинул в глотку бокал «скотча». Вера почувствовала слабинку.
— Я тебя никогда ни о чем не просила. Дай этому человеку шанс. Ради меня — встреться с ним.
Джино кивнул — сам не зная почему.
— О'кей — я с ним встречусь.
Ее отекшее лицо озарилось радостью.
— Я знала, что ты меня не подведешь.
— Я сказал, что встречусь с ним — это все. Это не значит, что я собираюсь обниматься и целоваться с ним и забуду старое.
Вера встала.
— Сейчас приведу его.
— Что?
— Он в вестибюле. Я знала, что ты меня не разочаруешь.
Она слиняла раньше, чем он успел ее остановить. Джино чертыхнулся про себя, провел пальцем по шраму на щеке и почувствовал, что покрывается липким потом.
Он подал знак официанту и опрокинул в себя еще бокал «скотча» — в память о последней встрече с Паоло. Когда это было? Шестнадцать, семнадцать лет назад? Давным-давно. Он был мальчишкой, но даже тогда большим мужчиной, чем его отец. Он с удовольствием припомнил, как отделал Паоло.
Джино устремил взгляд на вход в гриль-бар. В этот самый момент там возникла Вера. Не с Паоло, а с каким-то плюгавеньким старикашкой, хромым и плешивым, с редкими сальными волосами, зачесанными поперек лысины. Когда они подошли ближе, Джино понял, что это все-таки Паоло.
Но что с ним сделали годы! Его отец был крепким, жилистым мужчиной с густыми каштановыми волосами и правильными чертами лица. У стоявшего перед ним человечка была обрюзгшая физиономия пьянчужки. Неожиданно эта физиономия расползлась в улыбке. Он хлопнул Джино по плечу и сказал:
— Привет, сынок! Давненько не видались!
«Привет, сынок!» Джино не верил своим ушам. «Привет, сынок!» Да что он тут, гад, устраивает, что за спектакль?
— Паоло, — резко сказал он, дернув плечом. — Садись.
Паоло сел. Вера тоже.
— Ну, сынок, — начал Паоло.
— Никаких «сынков»! — ледяным тоном обрезал Джино.
Паоло продолжал улыбаться.
— Джино! — взвыла Вера. — Вы не должны больше ссориться!
— Ничего, ничего, я понимаю, — великодушно произнес Паоло.
Джино сверлил его жестким взглядом черных глаз.
— Что тебе нужно? Еще денег — чтобы их профукать?
— Мы обанкротились, — с достоинством ответил Паоло.
— Да? — Джино обессиленно вздохнул. — Тебе, значит, нужна работа? Ты ее получишь. Но денег ты из меня больше не вытянешь. Я тебе кое-что подберу. Но смотри — один неверный шаг — и кончено. Ясно тебе?
Паоло метнул на него злобный взгляд. Вера поспешила вмешаться.
— Он стал другим человеком. Джино, ты увидишь. Ты не пожалеешь! — она дернула Паоло за руку. — Правда, милый?
Тот пьяно лыбился.
— Ну!
Джино встал.
— Значит, договорились. Завтра вечером приводи его в «Клемми», — он подозвал официанта. — Накормите их обедом и пришлите мне счет.
— Да, сэр.
Джино покинул ресторан.
На улице он остановился и сплюнул на тротуар.
Паоло всегда вызывал у него желание плеваться.
Аборт. Дорого и опасно. И потом… Вправду ли она этого хочет?
Да.
Грязная каморка. Все ее сбережения. Старая негритянка со ржавыми шпильками. Боль и унижение. Ей в глотку льют какой-то мерзкий самогон — чтобы не орала.
Снова в своей комнате — разбитая, одинокая. Кровотечение. Потом опять ничего, кроме отчаяния. Она все еще беременна! Редкие вспышки в мозгу. Обратиться к Джино Сантанджело? Фредди Лестеру? Ни за что!
Убить себя? Возможно. Кэрри поиграла этой мыслью. Самоубийство. Крайняя мера. Всегда под рукой.
У нее осталось двадцать три доллара — и еще одно существо внутри. Нельзя просто лежать и ждать. На свете не существует прекрасных принцев, чтобы приехали за ней в Гарлем на белом коне. Она победила наркотики. Неужели теперь она сломается?
