— Я умерла? — едва выговорила она, когда в комнату зашла Мариша и прикрыла за собой дверь.
Та лишь кивнула.
Это было жутко и непонятно.
Когда ты на том свете, ты не знаешь, что такое смерть. Смерть — это неизвестность и страх. Ты ждешь, что в одно прекрасное мгновение тебя больше не будет, и постепенно свыкаешься с мыслью о том, что никогда не увидишь этот мир своими глазами. Но Маша видела! И даже в некоторой степени чувствовала!
— Пройдет, — кивнула Мариша. — Пока ты еще можешь ходить по земле — твоя душа не очистилась от земных переживаний, но когда-нибудь ты научишься без всего этого жить.
— О боже… — Маша села на кровать и закрыла лицо руками. — Не могу поверить… Меня обманули, да?
— В смысле? — поморщилась Мариша.
— Ну, мне же дали выбор, а я ничего не успела решить, и у меня был еще целый день… — Если бы Маша могла, она бы заплакала, но слезы уже были ей недоступны.
— Э-э… — Мариша растерялась. — Случайность… — она развела руками. — В том смысле, что с нами, ведьмами, случайностей, конечно, не бывает, но, я думаю, ты была готова к этому — потому задержалась, села именно в это такси, дождалась самосвала…
— Что значить — дождалась?!
— Мы чувствуем этот мир и знаем, где и когда произойдет несчастье. Если хочешь, это было нечто вроде самоубийства.
— Я? — воскликнула Маша. — Я покончила жизнь самоубийством? Издеваешься?
— Подсознательно, — ласково произнесла Мариша.
— Ну, знаешь ли… — Маша отвернулась.
— Пойдем, — Мариша погладила ее по голове. — Они ждут.
Маша даже не стала спрашивать, кто такие эти «они», — и поплелась за Маришей.
И белые, и черные встали.
— Заседание по делу № 20345619830254 считается открытым, — объявил демон.
Ангел встал и кивнул.
— На основании того, что нарушен один из важнейших пунктов текущего законодательства о ненарушении конфиденциальности информации о потусторонних явлениях, а также о несанкционированном вмешательстве после соответствующего предуведомления, которое подтверждает наш агент, в дела Всевышнего, а именно в операцию «Цветок Зла», в ходе которой были предусмотрены превентивные меры по защите человечества от прогнозируемого Центром прогнозов Апокалипсиса, о грубом вмешательстве в дела человеческие и вовлечении в преступный сговор некой Марии Полянской, рожденной 1975 года, 16 декабря, в 13 часов 45 минут в городе Москва…
Но Маша уже не понимала, о чем он говорит, — слишком путаной и официозной была речь. Она задумалась, что с ней будет, и очнулась лишь тогда, когда выступил ангел.
— Мы не считаем, что у Ада достаточно оснований для завладения этой душой, так как рассматриваем ее поступки как последствия грубых мер вашего агента, и считаем, на основании пункта № 936 о конфликтах между нашими инстанциями, вправе забрать данную душу к нам…
Маша наконец догадалась, что это было чем-то вроде чистилища — и прямо сейчас решалась ее судьба. От долгих дебатов она несколько отупела, но все же решила вмешаться.
— Я хочу домой! — громко заявила она. — Хочу на Землю! Это нечестно!
И те, и другие уставились на нее: демоны с трудом сдерживали усмешки, ангелы — сочувствовали.
— Это невозможно, — наконец объявил старший ангел, и они бы продолжили, не обращая внимания на Машу, которая уже на полном серьезе задумалась, а не может ли душа покончить с собой — существовать в какой-либо форме, кроме человеческого тела, у нее не было ни малейшего желания, если бы не появился некто.
— А я считаю, возможно, — произнесла Жаба.
— Арина! — воскликнула Мариша. — Что ты тут делаешь?!
Ангелы отшатнулись, демоны заволновались, а Маша совершенно запуталась: почему Жаба, которая на самом деле Агриппина Мироновна, стала Ариной?
— Я предлагаю сделку, — Жаба что-то пробормотала, и появился стул, на который она и уселась.
Стул, надо сказать, был ого-го — даже не стул, а кресло — с пледом и подушечкой.
— Думается мне, вы не в том положении, чтобы торговаться, — нахмурился старший ангел.
— Арина, мы будем тебе рады! — развеселились демоны.
— Во-первых, именно я подстроила эту аварию, — начала Арина, но Маша уже кинулась к ней с воплем:
— Что?
Мариша ее удержала — скрутила так, что Маша могла только сопеть и плеваться.
— Так что смерть этой девушки даже не несчастный случай, — продолжала Арина. — И раз уж мы все оказались в столь двусмысленной ситуации, то я предлагаю решение.
Все отчего-то забеспокоились, но уставились на Жабу — Агриппину Мироновну — Арину с волнением.
— Все знают, что я уже двадцать пять лет отбываю наказание за некий проступок, — сказала Жаба. — Существую в этом безобразном теле, мне запрещено выезжать из области, а полномочия мои ограничены. Я тут подумала и поняла, что устала. Не хочу дожидаться помилования — хочу домой. Вы, — она кивнула ангелам, — дадите мне разрешение. Вы, — обратилась она к демонам, — оставите меня в покое. Расколдуете мое тело и отдадите его этой девочке, — она ткнула в Машу пальцем.
Маша ничего не понимала, но на всякий случай держала язык за зубами.
— Арина… — мрачно произнес демон. — Ты же понимаешь…
— Нет! — отрезала Арина. — На этот раз вы наломали дров!
— Но ты ее убила! — рассвирепел ангел. — Ты, черт тебя побери, виновата во всем и сразу! Да мы тебя…
— А где был ее ангел-хранитель? — перебила Жаба. — Что делала Зоя? Зарабатывала деньги для бедных сироток?
— У нас мало людей… — возмутился Ангел, но Жаба снова не дала ему договорить.
— Это! Ваши! Проблемы! — отчеканила она. — Где был демон-искуситель? — спросила она у Демона. — Искушал какого-нибудь миллионера?
— А что? А зачем? — растерялся тот. — Она вообще-то стала ведьмой, так что…
Ангел поспешно закивал, соглашаясь.
— Она не стала ведьмой! — рявкнула Жаба. — Ее сделали ведьмой в ходе вашей очередной безуспешной операции на тему очередного Апокалипсиса! Ну сколько можно? Вы что, не понимаете, что Апокалипсисами уже давно никого не напугаешь?
— Арин, ты уже один раз на этом погорела, так что давай не будем начинать снова-здорово… — напрягся Ангел.
— Давай! — Жаба широко взмахнула руками. — Все равно вас не проймешь! В общем, или вы принимаете мои условия, или я жалуюсь сами знаете кому, а также создаю вам на Земле такое количество проблем, что вы на собственной шкуре почувствуете, что такое Апокалипсис наших дней! Вы же все помните, что наказание я приняла добровольно? — поинтересовалась она.
— Нам надо подумать, — насупился Ангел.
— И нам! — обрадовались демоны. — Да! Да! Да!
