Порой ко мне приходил Арвиль. Мальчик выздоровел и иногда скрашивал моё безрадостное времяпровождение рассказами и воспоминаниями о прошлом. Реми по-прежнему опекал меня своей заботой и часто надоедал вопросами о моём самочувствии.
В один из обычных тоскливых дней ко мне в дом заявился герцог Анжуйский. Что ему было от меня нужно, легко догадаться – я сама. Поэтому встретила принца с большим предубеждением.
– Сударыня, я пришел, чтобы выразить вам свое соболезнование. Мне так жаль, что Бюсси больше нет с нами, – с грустным видом и вздохом сочувствия молвил герцог.
– Неужели? Жаль? Вам жаль? Да не сами ли вы отправили его в могилу? Или думаете, я поверю, что вы не причастны? Не вы ли наняли тех браво, что напали на него в подворотне? Не вы? – набросилась я на гостя, как на самое большое зло в моей жизни. Хотела на нем выместить все то, что чувствовала сама, всю боль, что накопилась в моём сердце за эти дни.
– Сударыня, я не понимаю, чем вызван ваш гнев. Вы так не справедливы ко мне! Ведь я, как и вы – скорблю. Бюсси был мне другом, – столько искреннего пафоса в словах Его светлости могли кого угодно привести в замешательство, но только не меня.
– Другом? Разве у принцев бывают друзья?
– Сударыня, я не понимаю вас. Вы ведь и сами при жизни графа часто ссорились и не были, чего уж тут скрывать, верны супругу. К чему теперь такой трагизм?
– Да, что вы понимаете! – я посмотрела на него, как на пустое место. – Это была только игра для вас и вашей сестры. Мы хотели счастья, а вы никак не могли с этим смириться, все время стремились разрушить нашу жизнь. Вы ведь понимаете только себя, свои собственные желания ставите превыше всего! Чего вы хотите, сударь? Меня? Хотите? Так давайте, берите! Теперь некому защищать мою честь! Всё в ваших руках! Ну, что же вы оробели? А?
– Катрин, да вы просто не в себе! – отшатнулся герцог.
– Отчего же? Еще как в себе! – я подлетела к нему, взяла принца за руку, – Идёмте, сударь!
Вбежала по лестнице наверх, в свою комнату, отдернула с кровати покрывало.
– Ну же, сударь! Или вы впервые находитесь наедине с женщиной и вам нужен урок любви?!
Герцог подошел ко мне, взял за руку, прикоснулся к ней губами, затем приобнял за плечи, а я закрыла глаза, ждала его мерзких поцелуев и домогательств. Но совсем не думала услышать тихий сочувствующий голос принца:
– Катрин, я клянусь вам, что не причастен к гибели Бюсси. Я и не предполагал, что вы его так… любите. Простите меня, сударыня, – он склонил голову, целуя мне руки.
– Сударь, можете вы выполнить одну мою просьбу? – спросила я, успокаиваясь.
– Все, что вам будет угодно, сударыня! – пылко воскликнул герцог, – Я слушаю, вас.
– Господин Реми ле Одуэн очень хороший врач и сейчас он остался без дел в моем доме. Луи очень ценил этого господина, – подбирала я слова так, чтобы герцог понял меня и не стал унижать Реми, а дал ему достойное место при себе, – Вы были другом графу, может быть, вы найдете работу для его лекаря?
– Реми? Да, я много наслышан о чудодейственных методах лечения этого господина. Пожалуй, я не просто найду ему работу, а оставлю такого ценного лекаря при себе. И обещаю, сударыня, что господин ле Одуэн не будет ни в чем нуждаться.
– Спасибо, сударь, – сказала я, прощаясь с герцогом.
Странно, что еще совсем недавно испытывала ненависть к этому господину, а теперь он вызывал во мне тёплые чувства благодарности за то, что пообещал позаботиться о моем друге.
Принц ушёл не оглядываясь. Не знаю, о чем он думал в этот момент, но мне хотелось верить в его благородство. Оставшись одна, я вдруг разревелась, проклиная судьбу, разлучившую меня с тем, кого полюбила всей душой, навсегда.
В своем горе не заметила появления Шико. Его крепкие руки подняли меня с пола, на котором я сидела в тот момент, рыдая и всхлипывая.
– Катрин, так нельзя. Слышите? – долетели до меня его слова, наполненные сочувствием и заботой.
– А как можно, сударь? Как?
– Вы обедали сегодня? – отвел он от меня взгляд, доставая из кармана брюк платок и помогая вытереть слёзы.
– Нет, – пожала я плечами, – А зачем?
– Зачем? Вы молоды, красивы, вам нужно жить дальше.
– Я не хочу, сударь, всё пустое. Жизнь она такая серая, ненужная. Что я могу от неё дальше ждать? Только разочарования!
– Ну, неужели только это? Не верю, сударыня! Жизнь – прекрасная штука, даже если солнце закрыто тучами, а на душе идет дождь. И у вас ещё всё только впереди, дорогая Катрин. Ну, же, улыбнитесь! – пытался он меня отвлечь от грустных мыслей.
– Ведь вы же про меня ничего не знаете! – покачала я головой, – Здесь у меня уже ничего не будет. Я очень хочу домой, к родителям.
– О! Я совсем забыл, – Шико ударил себя по лбу ладонью, – Вот глупая голова! Я же не один, идёмте, – он потащил меня за собой, не давая возможности возразить.
В гостиной, прохаживаясь вдоль стены, меня ждал мужчина – высокий, седовласый, в морской форме, с трубкой в зубах.
Какое-то мгновение я стояла в нерешительности, всматриваясь в знакомый образ, и в то же время боялась поверить, что это правда, что вижу названного отца не во сне, а наяву.
– Ну, здравствуй, девочка! – развел он широко руки, и тут я уже не смогла устоять. Этот голос невозможно было спутать ни с чьим другим.
– Люк! – кинулась со всех ног и повисла у него на шее. – Где ты так долго пропадал?
– Тише, тише! Я всё тебе расскажу, милая, только успокойся, – поглаживал он меня по голове, как маленькую и от этой ласки на душе становилось светлее. Не ожидала его увидеть, не надеялась на эту встречу, и поэтому мне почти не верилось в происходящее.
Через некоторое время мы вместе обедали, и, я слушала историю жизни своего пропавшего «отца». Шико оставил нас наедине, зная, что нам необходимо поговорить, слишком давно мы не виделись.
– Я так скучала! Ты не представляешь, как я скучала по тебе! – нарушила я молчание, не отрывая взгляд от Люка. Никак не могла наглядеться.
– Я тоже, девочка. Тоже. Не было ни дня, чтобы я о тебе не думал. Мне казалось, что ты счастлива, я ведь видел, как он на тебя смотрел тогда…
– О, если бы только знал, как долго мы шли от того дня к своему счастью! И вот ты видишь теперь результат, нас все равно разлучили. Теперь уже навсегда… – я всхлипнула.
Фаре подошел, обнял за плечи:
– Крепись, девочка. Жизнь – она бывает что-то дает, а бывает – забирает обратно. Ну-ну! Не плачь. Я старый моряк, многое повидал, поверь мне, всё когда-нибудь проходит и печаль тоже, – он глубоко затянул трубку и выпустил враз несколько колечек пушистого дыма.
– Как хорошо, что ты вернулся, – прижалась я к нему.
– Нет, милая. Я не вернулся. За то время, что мы с тобой не виделись – где я только не был! Я устроился на торговое судно и знаешь – кем?
