Что это за звук? Хруст гравия под колесами автомобиля, подъехавшего к дому? Серена попыталась закричать, но из горла вырвался нечленораздельный хрип. Во рту ощущались сухость и жжение. Девушка прислушалась. Рядом замяукала недосягаемая Грей. Она стала разговаривать с кошкой. Вдруг хлопнула входная дверь. В щель возле пола ворвался холодный воздух.
— Холт! Холт! Помоги мне… — закричала Серена насколько хватало сил и вдруг резко замолчала, сообразив, что это, возможно, вернулась Вив — пришла проверить, жива она или нет, и если жива, подстроить ей еще более ужасную пакость.
Серена приложила ухо к двери. Грей опять заскребла по дубовой древесине.
— Ну что ты, старушка? — раздался голос Холта.
В горле всколыхнулся всхлип. Она вновь заколотила в дверь.
— Холт! Выпусти меня отсюда!
— Что…
Загремели отодвигаемые задвижки, дверь распахнулась. Серена повалилась к ногам Холта. Он резко опустился на колени, обнял ее, помог подняться. Она стояла, мигая на свету и потирая глаза.
— Серена! Родная, что случилось?
— Вив… — пропищала она. — О Боже! Что с моим голосом? Будто я орала целый день… Это Вив…
— Рассказывай!
Его лицо потемнело от гнева.
— Хорошо, только в двух словах. Я хочу пить и в туалет. — Смущенно улыбаясь, она коротко поведала ему о том, что произошло, и добавила: — Даже не верится, что я просидела взаперти с половины девятого утра.
Гневное выражение так и не сошло с его лица к тому времени, когда она вернулась из ванной. Холт стоял боком к ней, устремив взгляд в чулан, который по-прежнему был открыт.
— Ее нужно остановить, — хрипло проговорил он, поворачиваясь к девушке. — Подумать только, сотворить с тобой такое…
Серена приблизилась к нему и положила ладонь на его руку.
— Я сама виновата. Позволила заманить себя в ловушку. Я думала просто ублажить ее… Она все трещала и трещала про ту куртку… и про то, что ты был на выступе с отцом.
Он задрал подбородок.
— И ты поверила ей? Поверила в то, что я убил Макса?
Она спокойно взглянула ему в лицо.
— Я видела куртку в чулане еще несколько недель назад. Вив говорила, что Грей часто забирается в чулан, и ее там случайно запирают. Теперь я понимаю, что она специально это сказала, — чтобы я увидела там куртку и заподозрила тебя. Она хотела убрать меня с дороги. Наверно, надеялась, что я опять сбегу в Австралию, если ей удастся разжечь во мне ненависть к тебе.
— Но ты не сбежала. На этот раз не сбежала.
Девушка покачала головой.
— Мне от тебя никуда не скрыться, Холт. Ты здесь. — Она прижала к груди кулаки. — Во мне. Мне некуда от тебя бежать. Где б я ни была, ты всегда со мной.
Тяжело ступая, он прошел в чулан, извлек на свет валявшуюся на полу блеклую куртку, встряхнул, расправляя складки, и приложил к себе.
— Она надевала ее, когда работала в саду — убирала листья, выпалывала сорняки.
Теперь, рассматривая куртку на фоне Холта, Серена понимала, что нелепо было полагать, будто он мог это надеть на себя. Она рассмеялась дрожащим смехом.
— Тебе, чтобы влезть в нее, нужно было бы уменьшиться до десятого размера. Вив, очевидно, не подумала об этом, когда сказала, что куртка принадлежит тебе.
Он со вздохом еще раз встряхнул куртку, затем по очереди проверил каждый карман. Они были пусты.
— Как она могла? — произнес он, поднимая голову. — Как могла она сказать тебе, что я — убийца?
На его лице отразилось отвращение.
Серена осторожно взяла у него куртку, прошла с ней в чулан и повесила на крючок, по выходе закрыв за собой дверь.
— Я хочу пить, — сипло проговорила она. — Пойдем, любовь моя.
Девушка протянула ему руку, понимая, что его вера в тетю расшатана до основания. Возможно, когда-нибудь он сумеет простить ее, — во всяком случае, Серене хотелось на это надеяться.
— Как я такое переживу? — спросил Холт, в то время как девушка тянула его к большой комнате в конце коридора.
Ее глаза наполнились слезами, ибо на его вопрос не было ответа. Вив, по сути, собственными руками вырыла себе могилу. Любовь Холта ей уж никогда не вернуть.
Они пили чай перед камином, который Холт разжег, пока девушка готовила на стол. Зазвонил телефон. Холт вышел в холл. Серена услышала, как он упомянул в разговоре имя Мари.
Через некоторое время Холт появился в дверях и хмуро объявил:
— Мари!
— Да, я слышала.
Вид у него был настолько встревоженный, что она покинула диван, где сидела в обнимку с Грей, и подошла к нему.
— Она говорит, что подвозила Вив… — Он взглянул на часы. — В начале пятого. Мари была обеспокоена, потому что ты не пришла на работу и даже не позвонила. Она ехала сюда, но по дороге встретила Вив, и та сказала, что ты шла куда-то мимо ее дома.
Серена втянула воздух.
— Выходит, она намеревалась долго держать меня взаперти.
Холт кивнул с выражением свирепой беспощадности на лице.
— Что угодно могло произойти, — взбешенно проговорил он. — Что угодно. Ей ведь плевать на тебя. Плевать на то, что ты мучаешься в чулане.
Она коснулась его рукой.
— Со мной ничего не случилось…
Он притянул ее к себе и крепко прижал. Серена чувствовала, как он сотрясается всем телом.
— Но могло случиться.
— Все кончилось хорошо, любовь моя. Я не пострадала. Жива-здорова. — Она потерлась о него головой, затем отстранилась и заглянула ему в лицо. — Эй, ну не расстраивайся ты так. Она больше ничего подобного не предпримет…
— У нее и не получится, — с ожесточением произнес он. — Она сумасшедшая! Ее нельзя подпускать к людям…
— Эй! Не надо… — Серена чуть отступила назад. — Холт, не иди на поводу у ненависти. Ее яд опасен. Мне ли не знать? Ненависть толкает на безрассудство, и ошибки потом не всегда успеваешь исправить.
— В отношении нее я не желаю ничего исправлять. — Он упрямо мотнул головой. — Она мне омерзительна. Никогда не прощу ее за это…
Серена перебила его:
— Давай, может, поговорим с ней? Постараемся убедить, что я не собираюсь отвращать тебя от нее.
Холт посмотрел на девушку.
— Ее нет дома, — ответил он уже более спокойным тоном. — Потому Мари и звонила, чтобы сообщить. Она отвезла Вив в Кейндейл, оставила в магазине, а сама поехала к Кирсти с Райаном.
— Значит, Вив в Уинтерсгилле? У Мари?
Холт опять мотнул головой.
— Нет! Когда Мари вернулась за ней в магазин, Вив уже исчезла.
— Тогда она дома.
— Когда я проезжал мимо ее дома, там не горел свет. — Холт мрачно сдвинул брови. — Мари звонила ей по телефону, но трубку никто не снял.
