— Где жених и невеста?
— Церемония закончена?
— Да скажите же, что там происходит?
— Я… плохо себя почувствовала, вот и все…
Вопли поглотили ее невнятный ответ. Кто-то завопил, чтобы «все заткнулись, к чертям собачьим».
Она встречала таиландских мошенников и марокканских уличных грабителей. Но впервые растерялась до такой степени, что голова шла кругом.
Мег снова повернулась к двери, давя букет под ногами, но запор не поддавался. Либо никто в церкви не понял, что она в беде, либо ее попросту бросили на съедение волкам.
Зрители в едином порыве повскакивали с мест.
Мег в отчаянии огляделась и заметила две узкие ступеньки, ведущие к тропинке, обегающей церковь. И бросилась туда, едва не упав. Зеваки, которым не хватило мест, столпились на тротуаре за церковным забором, одни на роликовых коньках, другие с банками колы. Мег подобрала юбки и бросилась по дорожке. Кто-то из охраны наверняка впустит ее в церковь. Ужасная перспектива, но все лучше, чем столкновение с прессой!
Добравшись наконец до асфальта, она заметила дружку, стоявшего спиной к ней. Он открывал дверцу темно-серого «бенца». Очевидно, церемонию отменили. Вряд ли она вынесет обратный путь в лимузине вместе с остальными членами свадебной компании. Поэтому помчалась к «мерседесу» и открыла дверь как раз в тот момент, когда заработал мотор.
— Не могли бы вы подвезти меня до гостиницы?
— Нет.
Она подняла глаза и встретилась с холодным взглядом Теда Бодина. Сразу стало понятно, что он ни за что не поверит в ее невиновность, особенно после того, как она допрашивала его вчера на обеде.
Мег хотела сказать, что очень сожалеет о той боли, которую причинила ему. Но он не выглядел расстроенным. Скорее ни в чем не убежденным. Эмоциональный робот! И Люси права, что бросила его!
Мег собрала в ладонь складки юбки и нерешительно отступила.
— Э… тогда ладно.
Тед не спешил покинуть парковку. Ни визга шин. Ни рева двигателя. Он даже махнул рукой прохожим. Его только что отвергла дочь бывшего президента Соединенных Штатов, да еще на глазах у всего мира. И все же он вел себя так, словно ничего особенного не случилось.
Мег потащилась к ближайшему охраннику, который наконец впустил ее в церковь, где ее появление было принято со вполне предсказуемой враждебностью.
А тем временем пресс-секретарь президента зачитал наспех составленное заявление. Скорее, даже короткое объявление о том, что церемония отменена. После стандартной просьбы уважать желания пары пресс-секретарь ринулся назад, не отвечая на вопросы. В последующем переполохе никто не заметил, как маленькая фигурка, одетая в темно-голубую ризу причетника и белые атласные лодочки, выскользнула из боковой двери и растворилась среди деревьев на заднем дворе.
Эмма Тревелер впервые видела Франческу Бодин в таком состоянии. Прошло четыре дня с исчезновения Люси Джорик, и они сидели под тентом в тенистом дворе за домом Бодинов. Эмма еще ни разу не видела подругу плачущей, но под изумрудными глазами Франчески чернели предательские мазки туши, каштановые волосы были растрепаны, а на прекрасном лице лежала тень усталости.
Хотя Франческе было пятьдесят четыре, почти на пятнадцать лет больше, чем Эмме, ее красота по-прежнему сияла. Их дружба уходила корнями в общность судеб. Обе англичанки, обе замужем за прославленными игроками в гольф, обе куда больше любят почитать хорошую книгу, чем отираться у площадки для гольфа. И что важнее всего, обе любили Теда Бодина: Франческа — свирепой материнской любовью, Эмма — с неуклонной преданностью, возникшей в тот день, когда они встретились.
— Эта чертова Мег Коранда сотворила с Люси что-то кошмарное. Я это знаю. — Франческа невидящими глазами уставилась на бабочку, порхавшую над лилиями. — У меня было дурное предчувствие еще до того, как я ее увидела, несмотря на все дифирамбы Люси в ее адрес. Если она такая близкая подруга, почему мы встретились только за день до свадьбы? Что это за подруга, которая не могла найти времени посетить девичник?
Эмма задавалась теми же вопросами. Благодаря волшебной силе Гугла неприятные сплетни о бесцельной жизни Мег Коранды распространились по всему миру, как только был обнародован список подружек. Все же Эмма не любила судить людей без достаточно веских доказательств и отказывалась принимать участие во всеобщем злословии. К сожалению, на этот раз сплетники, похоже, оказались правы.
Кении, муж Эммы, лучший друг Теда, не мог понять, почему люди злятся на Мег куда сильнее, чем на сбежавшую невесту. Но Эмме все было ясно. Местным нравилась Люси, насколько может нравиться чужачка, поймавшая в сети их Теда, и они были готовы ее принять, до того самого вечера, когда она изменилась прямо на глазах. Она проводила больше времени с Мег Корандой, чем с собственным женихом! Держалась отрешенно, почти не разговаривала с гостями и едва улыбалась даже самым веселым тостам.
Франческа вытащила скомканную бумажную салфетку из кармана белых капри.
— В свое время я повидала слишком много избалованных голливудских отпрысков, чтобы не распознать, кто передо мной. Мег Коранда не пришлось работать ни дня в своей жизни. Такие, как она, воображают, будто знаменитая фамилия дает им право делать все, что в голову взбредет. Именно поэтому мы с Далли постарались, чтобы Тед знал, каково это — работать ради куска хлеба. — Она ожесточенно высморкалась. — Я скажу тебе, в чем дело! Думаю, стоило ей взглянуть на моего Тедди, как она захотела его заполучить.
Хотя женщины действительно теряли разум при встрече с Тедом Бодином, Эмма не верила, что даже такая, как Мег Коранда, способна расстроить свадьбу Теда, посчитав, что это поможет ей увести его от Люси. Скорее уж она позавидовала счастью подруги, добившейся такого успеха в жизни. Но Эмма не могла взять в толк, как быстро Мег это удалось.
— Люси уже была мне как дочь, — призналась Франческа, ломая руки. — Я уже потеряла надежду, что он встретит кого-то, достойного себя. Но она была идеальной парой Теду. Все, кто видел их вместе, это знают. Ах, если бы он поехал за Люси! Но он этого не сделал. Я понимаю, что такое гордость. Видит Бог, в нас с его отцом этой гордости более чем достаточно. — Из глаз снова хлынул поток слез. — Видела бы ты Тедди в детстве! Такой спокойный и серьезный! Такой милый. Поразительный ребенок. В жизни подобного ему не видела!
Втайне Эмма считала самыми поразительными на свете детьми своих трех ребятишек. Но она не спорила с Франческой.
— Он был таким неуклюжим! Не мог перейти комнату, чтобы не споткнуться. Только когда стал старше, начал заниматься спортом. И, слава Богу, перерос свою аллергию. Он был ужасно некрасивым. Только с годами изменился. Зато умнее его никого не было. И при этом ни малейшего высокомерия. — Она улыбнулась, и эта улыбка сквозь слезы едва не разбила сердце Эммы. — Он всегда считал, что ему есть чему поучиться. У каждого человека.
