– Ну да, конечно! За мной будут ухлестывать молодые люди и приглашать на танец, а вы трое, как встревоженные наседки, станете вокруг меня суетиться.
– Почему как наседки? – обиженно буркнул Рид. – Мы просто опытнее тебя.
– И нечего всяким прощелыгам возле тебя вертеться, – рявкнул Ланс.
– О Господи! – простонала Мэдди. – Да вся разница между мужчиной и женщиной в том, что у вас есть...
– Мэд, как ты можешь! – возмутился Ланс.
– Y-хромосома, – закончила Мэдди, плутовато ухмыльнувшись. – А теперь переменим тему.
– Ну-ну! – в один голос воскликнули Ланс и Рид. Чейз снова ничего не сказал. Он по-прежнему хранил молчание и только бросил на Мэдди мрачный взгляд, по которому она ничего не могла прочесть. Интересно, он заметил, что она надела под белое платье черные трусики? Мэдди положила ногу на ногу, и взгляд Чейза моментально переместился на ее бедро в том месте, где заканчивался разрез платья, но тут же опустился вниз, на его потертые ботинки. Все ясно, он больше не считает ее двенадцатилетней девочкой.
Мэдди, довольная собой, отбросила прядь волос и чуть подалась вперед, чтобы Чейз мог видеть ее обнаженную спину в вырезе платья.
Делая вид, что не замечает его укоризненного взгляда, она продолжала:
– Ну, как поживает наш бизнес?
Братья встрепенулись и заговорили разом, торопясь сообщить ей последние новости о тех коттеджах, которые они будут ремонтировать, и своих планах насчет острова Скидуэй.
– Да, там есть где развернуться, – сказал Рид. – Двести коттеджей, площадки для игры в гольф, бассейн и теннисные корты. Если все пойдет, как задумано, наша компания будет процветать.
– Нас собираются включить в программу смотра коттеджей Саванны, – добавил Ланс.
Рид усмехнулся:
– Чейз будет заниматься дизайном – значит, «ужасная троица» обречена на успех.
– Может, нам проставить это прозвище на визитках? – сострил Ланс.
Мэдди раскачивалась на качелях, и в голове ее постепенно вырисовывался план.
– Послушайте, а что, если мне принять участие в работах по дизайну?
Ланс и Рид замялись, и оба разом потянулись за чашками с кофе. Ланс налил первым и сыпанул в чашку пригоршню сахара.
– Не знаю, сестренка. Ты ведь частенько не закончишь одно, а уже переключаешься на другое.
– На этот раз я настроена серьезно.
– То же самое ты говорила про художественную школу, – заметил Ланс. – Помнишь, как ты рисовала обнаженную натуру?
– Голых мужчин ты рисовать стеснялась, – подхватил Рид. – Поэтому включила свое воображение и...
– Таким образом, пропорции отдельных частей тела были нарушены.
– Мне было всего шестнадцать, – возразила Мэдди, густо покраснев. – И я рисовала по памяти. Не виновата же я, что в последний раз видела вас голыми, когда вам было лет по пять.
– Только не говори никому, что мы были твоими натурщиками. А то придется каждому объяснять, почему возникло такое несоответствие пропорций.
Мэдди рассмеялась:
– Надеюсь, ваше мужское самолюбие не сильно пострадало.
– Нет, но все же... – начал было Рид.
– А помнишь, как ты хотела вступить добровольцем в «Корпус мира»? – безжалостно продолжал Ланс.
– Я хотела помогать людям, – процедила Мэдди сквозь стиснутые зубы.
– А пауков боялась, – ввернул Рид.
– Арахнофобии подвержен почти каждый.
– Потом решила стать звездой мыльной оперы, – подхватил Ланс.
– И все для того, чтобы целоваться с каким-то юнцом, у которого на груди и волосы-то не растут.
Мэдди застонала от отчаяния.
– Да, я наделала кучу ошибок, но теперь я взрослый человек и окончила колледж. Позвольте мне участвовать в проекте!
Братья обменялись недоверчивыми взглядами.
– Но ты пока не устроена, – возразил Рид, добавив сливки в кофе.
– Может, лучше пока осмотреться и набраться опыта, прежде чем начинать работу над таким большим проектом? – спросил Ланс. – Поучилась бы у какого-нибудь дизайнера.
– Могла бы поработать в скобяной лавке, – предложил Ланс.
– Или в мебельном магазине, – добавил Рид.
Чейз поднялся и налил себе крепкого кофе.
– У тебя есть лицензия, Мэдди?
Мэдди стиснула ручку кружки. Так, они не желают, чтобы она с ними работала.
– Я уже заказала лицензию, а на следующей неделе иду в банк и беру ссуду. – И она рассказала им, как оформит свой фургон и сколько на этом сэкономит. На самом-то деле, ссуда – дело решенное, а фургон со своей эмблемой Мэдди уже заказала. Он будет готов в понедельник. Но братцам про это знать не обязательно. – В городе есть парочка дизайнерских фирм высокого класса, но вам они не по карману, и на ваш бизнес им наплевать. А мне нет. Я то, что вам надо. Кроме того, это неплохое начало для моей дизайнерской карьеры. – Мэдди перевела дух и продолжала с еще большим воодушевлением: – У меня есть кое-какие идеи, как придать каждому коттеджу свой неповторимый колорит и продемонстрировать фирменный стиль Мэдди Саммерс.
Ланс вытер пот с виска.
– Покупатели таких коттеджей в большинстве своем консерваторы, Мэдди. Там не пройдет ничего авангардного и современного.
– Да, каждый проект должен получить одобрение исторического общества – так что никаких росписей в сюрреалистическом стиле, как у тебя в ванной, – сказал Рид.
– И никакой шаманской атрибутики и индейских головных уборов из перьев, которые ты повесила у себя в спальне, – подхватил Ланс.
– Шаманские атрибуты – копия тех, что были описаны в знаменитой легенде, – возразила Мэдди. – Головной убор – маска, которую я купила в Новом Орлеане на праздновании Марди-Гра.
– И все же нам придется придерживаться традиций, – твердо заявил Рид.
– И не вздумай бросать все на полпути, как другие свои начинания, – предупредил Ланс.
Мэдди стиснула зубы.
– Я профессионал, ребята. Не беспокойтесь. Выполню все в срок.
Мужчины обменялись взглядами, посовещались вполголоса и неохотно согласились. Мэдди вскочила и бросилась к ним с объятиями:
– Спасибо, ребята! Мы сработаемся, вот увидите! Я вас не подведу.
– Решено, – промямлил Рид. Ланс почесал затылок.
– Тебе надо поговорить с Чейзом об архитектуре коттеджей. – Мэдди взяла Чейза под руку, стараясь не думать о том, что он так ничего и не сказал по поводу ее поцелуя. Должно быть, она и впрямь потеряла сноровку.
– Нет проблем! Мы с Чейзом – отличная команда. Правда, Чейз?
Скулы Чейза напряглись, а взгляд скользнул по ее губам, потом вдоль облегающих линий платья, немного задержавшись на груди, бедрах и, наконец, остановился внизу, на ногах. От его внимания не укрылось колечко на пальчике ступни. Ярко-красный лак поблескивал в лунном свете.
