— Ого. — Я потерла виски. — Даже так?
— Ну и что, ты же с ним не будешь встречаться! — настаивала Луиза. — Если, конечно, сама не захочешь.
— Не смешно! — Голова у меня пошла кругом. — С какой стати я должна захотеть его увидеть?
— Во-первых, прошло много времени, во-вторых, вы долго были вместе, — сказала моя логичная Луиза. — Может, у тебя на душе станет легче, если вы повидаетесь?
— Ты хоть помнишь, что было, когда я видела его в последний раз? — вскипела я. А ведь в гневе я страшна, достаточно вспомнить инцидент на Луизиной свадьбе. — И что получилось, когда ты мне не все сказала? Что происходит, с каких пор ты снова горячая поклонница Марка?!
— Да это Марк просил Тима попросить меня попробовать уговорить тебя с ним встретиться, — заторопилась Луиза. — Но я ответила — если хочет тебя увидеть, пусть сам звонит и договаривается. Не хочешь — никто тебя не заставит; я сказала, что не собираюсь тебя заманивать, обманывать или давить на чувство вины. Он ведь идиот.
Глядя в потолок, я думала, что все-таки нужно встретиться с Марком. Мы действительно прожили почти семьей десять лет, практически выросли вместе. Это повысит мой статус в моих же собственных глазах и покажет, как я изменилась за полгода. Встреча пройдет на моих условиях: в конце концов Нью-Йорк теперь мой дом, а Марк никогда не бывал в Америке. Плюс — мне этого не хотелось, но если придется, я продемонстрирую нового красавца бойфренда. Ничто не присмирит денежного туза лучше, чем парень с гитарой. Они их не понимают.
Но всего этого можно избежать, если меня не будет в Нью-Йорке, когда приедет Марк.
— Энджел, ты меня слушаешь?
— Слушаю, Лу, но у меня плохая новость. — Я глубоко вздохнула. — В субботу я улетаю в Лос-Анджелес. По работе. Совсем забыла.
— Ты — чего? — переспросила Луиза.
— Я лечу в Лос-Анджелес брать интервью у Джеймса Джейкобса, так что меня здесь не будет.
— И ты об этом забыла?!
— Да.
— Забыла, что летишь в субботу в Лос-Анджелес общаться с одним из самых знаменитых мужчин на Земле?
— Да не так уж он и знаменит, — возразила я. Смотрите, как она разошлась!
— Это потому, что прилетает Марк? Я считала тебя выше подобных уловок!
Я ответила не сразу.
— Да нет, не в этом дело. Это действительно рабочее задание и, между прочим, редкостная возможность себя проявить. Не хочу лгать, мне немного легче оттого, что я в любом случае не встречусь с Марком. Я вовсе не хотела этой командировки, но ничего не попишешь, надо лететь. Ужасно обидно, что мы не увидимся.
— Вот это точно.
— Лу, ну пожалуйста, не сердись, — взмолилась я.
— Я не сержусь, — помолчав, ответила Луиза. — Обидно, что тебя не увижу. Но я понимаю, это действительно нельзя сравнивать. Кто угодно предпочтет смыться в Лос-Анджелес общаться с Джеймсом Джейкобсом, чем болтаться в промерзшем Нью-Йорке.
В первый раз я до глубины души прочувствовала резонность своего решения.
— Ты замечательная, — улыбнулась я. Волнение и облегчение бурлили под ложечкой. — Я напишу по электронке, куда тебе обязательно нужно сходить, а ты звони в любое время, если будут проблемы.
Мы попрощались. Нажав «отбой», я сразу же, не поглядев на часы, нажала быстрый набор.
— Сисси, могу я зайти сегодня и заказать свой рейс? Я же лечу в субботу, верно?
Суббота пришла слишком быстро для меня и слишком медленно для Дженни. Выбив на работе неделю отпуска, она азартно кинулась на восковую эпиляцию, всевозможные скрабы и фальшивый загар, одновременно посылая самые откровенные эсэмэски Джо в «Голливуд» и набивая сумку все более миниатюрными бикини. Моя же подготовка к поездке оказалась несколько более напряженной.
После неожиданно невеселого разговора с Луизой я направилась прямиком к кровати признаваться Алексу, что надумала лететь в Лос-Анджелес. Сонная улыбка и «супер, привези мне оттуда что-нибудь без углеводов» не были, строго говоря, ответом, на который я надеялась, но не могла же я допустить, чтобы паранойя моего красавца бой-френда оставила меня без Лос-Анджелеса. Признаюсь (и не раскрою особого секрета), я надеялась — он в штыки воспримет мой отъезд и перспективу общения с роскошным жеребцом с чудовищной репутацией в солнечном блестящем Голливуде и станет просить меня остаться, но не тут-то было — он просто принял мои слова к сведению, и все.
Хуже того, он всю неделю работал, и я его практически не видела. Рок-группа как раз приступила к записи очередного альбома, что вылилось в долгие часы взаперти в квартире и пару визитов ко мне посреди ночи с воспаленными глазами, новой песней и всем остальным, что вытекает из визита в два часа ночи. Само по себе это было неплохо, но бурные ночи и заполненные работой дни не лучшим образом сказалось на моей внешности. К пятнице Дженни выглядела как девушка из «Плейбоя» — сияющая загорелой отполированной кожей, с роскошными волосами, а я напоминала заключенную — зачуханная, опухшая и с темными кругами под глазами.
В восемь часов морозного утра Дженни нетерпеливо прыгала на углу, закутанная в утепленную парку и с огромными очками на носу, а я все никак не могла разжать прощальные объятия.
— Дай мне знать, когда доберешься. — Алекс потянул за длинную прядь моего каре, накручивая волосы на палец. — Пришли эсэмэс или еще что.
Я кивнула.
— Если только не придется в поте лица отмазывать вот эту от обвинений в сексуальном домогательстве. — Стоя на углу улицы, Дженни с двусмысленной улыбочкой читала свои эсэмэски. — Не исключено, что мне придется взять ее на поруки.
— Ну, лишь бы ты сама ни к кому не приставала, кроме меня. — Он наклонился для нежного поцелуя, его челка защекотала мой замерзший нос, и я чихнула. — Кстати, как ты относишься к сексу по телефону?
— Ты замерз, — сказала я, игнорируя его вопрос. — А Дженни вот-вот сядет в такси без меня. — «Кстати, я тебя люблю», — прибавила я про себя. — Ну ладно, я тебе позвоню.
— И будет секс по телефону, — невозмутимо кивнул он. — Не забудь, что там на три часа позже.
— Да ты в любом случае просыпаешься на три часа позже меня. — Я кивнула Дженни в знак того, что можно останавливать такси.
— Тогда это просто идеально для нас обоих. — Алекс протянул мне потертую кожаную дорожную сумку, которая выглядела положительно жалкой рядом с моей (вздох восхищения) сумочкой от Марка Джейкобса. Может, в Лос-Анджелесе она найдет себе товарку? — Станем первой парой с бурным междугородним романом.
— Ага, как скажешь. — Я попыталась выдавить смешок. Как можно доверять парню, болтающему такие глупости перед самой твоей посадкой в самолет! Господи, я должна это сказать. — Алекс!
