— Я бы с удовольствием, — честно сказала Зоэ, — но сначала мне надо кое-что сделать.
Выгнув шею, она рассматривала в элегантном трюмо свою спину. Конечно, можно снять эти джинсы и надеть широкую юбку, собранную в талии… Ни за что! А если надеть слегка просвечивающую блузку и оставить незастегнутыми несколько пуговиц? Пожалуй. Хотя это, возможно, слишком смело. Зоэ застегнула блузку до самого горла, взяла со стула легкий хлопчатобумажный свитер, последний раз поправила прическу, потом добавила блеск для губ и каплю духов.
* * *
Она пришла к нему. Рико старался скрыть свое торжество, но оно отразилось на его лице.
— Мисс Чэпмен, — холодно произнес он, — чему обязан такому удовольствию?
Он следил прищуренными глазами за приближающейся Зоэ. Ее естественная грация очень напоминала пластику обожаемых ею танцоров, и смотрелась она в своей повседневной одежде просто прекрасно. Она почти не пользовалась косметикой, а ее кожа была медово-золотистой от пребывания на солнце. Зоэ была красива, но ее красота совершенно не походила на красоту тех эффектных женщин, которых он привык видеть за пределами Казаласа. Поднявшийся легкий ветерок шелестел в листве над головой Рико, когда Зоэ подошла к нему.
— Вы сказали, что вернетесь в замок.
Ее заявление стало для него сюрпризом.
— А я приезжал, но вы были заняты.
Это выбило почву у нее из-под ног.
— Понятно. — Зоэ порадовалась, что ей удалось произнести это спокойно. — Полагаю, изменения, которые я внесла, соответствуют вашим строгим стандартам?
Рико рассмеялся.
— Вы проделали колоссальную работу. Хотите чего-нибудь выпить?
— Ничего, крепче апельсинового сока!
— Это меня вполне устраивает.
Было еще рано для того, чтобы разжигать костер. Вокруг были люди. Большинство из них ждало, пока дети закончат занятия танцами. Это было место общественных встреч и концертных выступлений, место обучения детей традициям.
Налив Зоэ и себе сок из кувшина, Рико протянул ей стакан и отвел в сторону, к плоскому валуну. Он сел, положил ногу на ногу и стал слушать музыку.
В простых черных джинсах и черной майке Рико выглядел так, что сердце Зоэ начало учащенно биться. Обтягивающая майка делала рельефной каждую мышцу его широких плеч, джинсы обтягивали сильные бедра…
— Вы пришли слишком рано: танцы взрослых будут нескоро, — произнес он.
— Я пришла не для того, чтобы увидеть их… — сказала Зоэ, храбро глядя на него.
— О? — Он улыбнулся уголком рта.
— Или вас, — поспешно добавила она. — Я надеялась увидеть Марию.
— Что ж, вы ее увидите… но поговорить с ней пока не сможете. Так что вам лучше сесть и полюбоваться тем, как дети готовятся к фиесте.
— Фиеста? Это здорово. — Зоэ повернулась к детям. — А в фиесте принимают участие все?
— Почему бы вам не подойти ближе и не понаблюдать самой?
Зоэ очень хотелось этого. Она хотела почувствовать себя частью Казаласа. С того момента, как она сюда приехала, ее не покидало ощущение какого-то родства с этой местностью и этими людьми.
— А когда появятся остальные? — Зоэ осмотрелась. Тут уже стояло несколько машин, и среди них выделялся черный джип Рико.
— У большинства днем, когда становится особенно жарко, долгая ленивая сиеста.
— Значит, Мария все еще в постели?
Зоэ почувствовала, что покраснела. Куда заведут ее такие вопросы?
— Многие еще в постели, но только не Мария.
Рико встал и поманил Зоэ за собой. Он направился к сцене, на которой дети все еще разучивали свой танец.
И снова он напомнил Зоэ большую черную пантеру. Его движения были такими же грациозными и вкрадчивыми, как у большой кошки. Рядом с ним она чувствовала себя очень маленькой. Невозможно было не представить, какие надежные у него объятия. Или… Прекрати! Прекрати немедленно!
— Зоэ?
— Мария! — воскликнула Зоэ, возвращаясь с неба на землю. — Я замечталась и не поняла, что это вы танцуете с детьми. Рада снова вас видеть.
— Зачем вы пришли сюда? Не на детей же смотреть, как я понимаю, — сказала Мария.
— Нет, конечно. Я пришла, чтобы увидеть вас.
— А, — произнесла Мария, внимательно вглядываясь в нее.
— Хотела убедиться, что вы не передумали.
— Передумала? Насчет выступления во вторник, вы имеете в виду? — спросила Мария. — Почему бы это?
— Ой, не знаю, — произнесла Зоэ, неожиданно поняв, как неубедительна причина ее появления. Она чувствовала, что Рико смотрит на них с тем самым задумчивым видом, от которого ее бросало в дрожь. — Я только хотела убедиться, что вас никто не отговорил от этой затеи. — Зоэ судорожно пыталась придумать толковое объяснение своему визиту. — Кроме того, вы не знаете меня…
— Перестаньте беспокоиться, — твердо произнесла Мария. — Я приду к вам во вторник. Вы сделаете свою программу, и все пройдет самым лучшим образом.
Зоэ невольно вздохнула. Вечно ее одолевали какие-то страхи. Она была странной женщиной и в сексуальном плане. Боялась близости и не знала, как покончить с этим. Ее муж устал постоянно слушать ее отговорки. Ничего удивительного, что они развелись.
Но теперь все это позади. Она начала новую жизнь. И не могла позволить никому, особенно Рико Кортису, раздуть ее прошлую неуверенность в пламя…
— Зоэ? — мягко спросила Мария. — Что случилось?
— Ничего, — спокойно ответила Зоэ, взяв себя в руки. — А теперь, — добавила она поспешно, пока Мария не начала задавать новые вопросы, — я бы хотела обсудить сценарий программы, в которой вы будете выступать.
— Bueno, — тихо проговорила Мария и позволила Зоэ отвести ее в сторону от Рико.
Какое-то время обе женщины увлеченно беседовали. Марии очень хотелось донести подлинную испанскую культуру до широкой аудитории, а Зоэ была рада представить свои кулинарные идеи на таком интересном фоне.
Все должно получиться действительно хорошо, вдруг с восторгом поняла она. Талант Марии украсит ее программу. Рико правильно сказал, что такое мастерство невозможно купить ни за какие деньги.
Обернувшись, Зоэ поискала его глазами. Но он, видимо, ушел, пока она разговаривала с Марией.
— Не грустите, — проговорила Мария, потрепав ее по щеке. — Я знаю, что мы сделаем.
И Зоэ снова удивилась разнице, с которой двигалась Мария сейчас и когда выступала на сцене. Та Мария была гибкой и грациозной, эта — не могла скрыть признаки своего возраста.
— Что мы сделаем, Мария?
— Мы станцуем вместе.
— О нет, я не умею…
— Вы умеете ходить, бегать и прыгать?
— Да, конечно…
