Я недавно приехала из провинции, из маленького этрусского городка и мне все здесь в диковинку. Позавчера я первый раз прошлась по римским улицам и у меня просто глаза разбегались, как здесь все интересно и необычно. Я привыкла открыто выражать свои эмоции, но, стоит признать, порой мне это очень вредит. Поверьте, я ни в коей степени не хотела вас обидеть своим поведением. И я не воровка, я родственница поэта Клодия Скавра… правда очень далекая, но все-таки родня. Клянусь вам в этом… ммм… богиней Венерой!
После этой моей тирады мужчина чуть наклонил голову, словно в глубокой задумчивости, а потом снова перешел в наступление:
— Это ты сейчас бросила камень, что попал мне в спину? Что ты себе позволяешь, женщина?
— Какой камень? Ах, да, простите, я хотела попасть в сойку, что унесла мой шнурок, вы его случайно не видели? Я хотела спуститься вниз и поискать его в траве, ой… а вы не слишком пострадали? Я вас не очень сильно ушибла? Я же не знала, что вы находитесь так близко от стены, простите, простите, пожалуйста.
Мне было очень неловко, очень стыдно… Ничего себе знакомство! А если бы этот камень ему по голове прилетел? А если бы я местного Консула жизни лишила? Все, приехали… Дипломатических связей с Древней Русью никаких, князь «Красно Солнышко» даже не вступится, тем более до нашей эры в славянских землях сейчас всем управляют скифские племена, как об этом писал Геродот. Не от кого ждать спасения. Но, кажется, Гай Марий… как же там дальше его фамилия… жив и здоров и даже имеет силы кидать на меня разгневанные взоры. Но вот что он потом сказал, а вернее, негромко приказал своему могучему служащему:
— Кромих, сними-ка мне оттуда эту птицу!
— Кого? Это вы, что ли, про меня?! Да, какая я вам «птица», я — обычная девушка, что приехала Рим посмотреть и себя показать, а дядя оказался так беден, что у него каждая ленточка на учете, а мне волосы нечем перевязать. Вам- то что? Вам не понять… У вас, наверно, этих сестерциев куры не клюют, у вас ни жены, ни детей, полное гособеспечение притом, даже тратиться не на что. Как это «сними с забора», с какой это стати? Нет, нет, не надо ко мне подходить, я вас боюсь, я никогда так близко таких… больших черных людей не видела, не надо меня хватать!
Мне почудилось, или на загорелом лице консула мелькнуло что-то наподобие сдержанной улыбки, но он немедленно принял прежний суровый вид. Африканец же остановился прямо под тем местом, где я восседала на стене и, уперев ручищи в бока, кажется, принялся прикидывать, как лучше до меня добраться.
Ага! Ничего не выйдет, я сейчас уже спущусь в свой дворик и спрячусь у Клодия… Но, не тут-то было! Я попыталась установить ногу на лозу, по которой взбиралась на стену, но она оборвалась под моим весом и все буро-зеленое плетение немедленно свалилось на землю. Путь к отступлению был мне отрезан, а прыгать слишком высоко, вдруг я ножку вывихну или что-то еще похуже случится. Вот уж попалась, так попалась… даже чуть-чуть смешно.
Я поудобнее села на своем ноздреватом ложе и начала переговоры с явно враждебной стороной:
— Должна заметить, что сидеть на холодном камне очень вредно для женского здоровья. Я еще молода и мечтаю когда-нибудь все же выйти замуж и родить детей. Но спуститься к себе во двор я не могу, потому что эти ветки оборвались, а, значит, вам придется мне помочь… как-нибудь… то есть, я планирую приземлиться к вам, господин Консул, так сказать, по-соседски…
Я, конечно, врала — плитки подо мной были, может, и не горячими, поскольку стена находилась в тени высоких олив, но довольно теплыми от косых солнечных лучей, что щедро заливали сейчас весь дворик Гая Мария. Я всего лишь пыталась выиграть время, оглядывалась по сторонам и раздумывала, не позвать ли кого на помощь, но Клодий с Элиавом, как на зло, ушли в свои термы, и даже Мапроника прихватили, косточки его старые погреть. Я совсем одна!
— Прыгай, госпожа, я тебя поймаю! Не бойся…
Вы можете себе представить нашего Николая Валуева, с ног до головы вымазанного черной краской, именно такой экспонат сейчас протягивал ко мне руки и белозубо скалился внизу. А его хозяин с интересом наблюдал за нами, склонив голову к плечу, а потом, видимо, осознав, что мне некуда деваться с его забора и вовсе отошел к фонтанчику, стал умываться и плескать на себя воду. Тут же откуда-то из кустов с мелкими розовыми цветами вынырнул молодой парнишка и поднес консулу огромное полотенце. Хорошо иметь множество слуг!
— В конце концов — принесите мне лестницу! Я отказываюсь прыгать, я же сказала, что вас боюсь. Я скромная девушка и, вообще, мужчин остерегаюсь, разве не заметно? Господин Консул, можно вас на минуточку… почему вы себя так ведете, мне интересно? Да, у вас на спине даже синяка нет, я на вас смотрела, пока вы умывались, никакого ущерба я вам не нанесла, за что вы на меня сердитесь, не пойму…
— Верно, все женщины у вас в роду невероятно болтливы… Ясно, почему ты до сих пор не имеешь мужа!
Я чуть не задохнулась от такой дерзости, этот римлянин явно хочет меня оскорбить!
— Да, у женщин язык, порой, самое надежное оружие… Вам, мужчинам, хорошо, вы сильные и большие, можете и кулаками за себя постоять. А нам — девушкам, что остается? А насчет мужа… я вовсе не собираюсь выходить замуж за кого попало и потом слезы в подушку лить, я хочу найти такого человека, за которым пойду и в огонь и в воду, и даже в Сибирскую ссылку, хотя это лишнее, я и так оттуда.
— Хочешь найти такого человека в Риме? Пожалуй, у тебя это скоро получится, здесь много болванов, падких на говорливых девиц.
— Уф! Сказать по-правде, я с этим не тороплюсь. Для меня сейчас гораздо важнее найти работу и вносить свою лепту в наше с Клодием пропитание. Я уже неделю сижу у него на шее, а дядюшка, и так весь в долгах. Вам случайно не нужна в доме… ммм… посудомойка или… ну, скажем…
— С этого и надо было начинать, женщина, нет… мне не требуются твои услуги…
Я даже вскочила на колени, пытаясь выпрямиться и стать чуточку выше, а мне так хотелось объяснить этому надменному итальянцу, что он неправильно меня понял!
— Я же не предлагаю вам интимные отношения! Ни в коем случае! Но мне нужна работа и какой-то хоть маленький доход…
— Найди себе богатого спонсора, при твоей внешности и болтливости — это не составит труда. Кромих, идем в дом, пусть прыгает вниз или остается там до ночи, пока лары не снимут ее оттуда.
— Эй, подождите! Какие еще лары, вы что задумали? Гай Марий Каррон — Консул Рима, я к вам обращаюсь!
От испуга, что мужчины сейчас уйдут и я, действительно, тут надолго застряну, я даже вспомнила полное имя нашего соседа и оно, похоже, возымело магическое действие на этого человека.
— Как же вам не совестно! Я всего-то неделю в Риме, о котором я слышала много хорошего, и какой этот дивный величественный город и какие в нем приветливые и доброжелательные люди… «приукрасила немного, но ничего…».
А сейчас я, слабая беззащитная девушка, оказалась в трудной ситуации и вы — облеченный силой и властью мужчина, который должен защищать римлян и гостей города от всяческих бед, не соизволите мне даже руку помощи протянуть? Стыдитесь, Гай Марий Каррон! Сам Юпитер бы пустил скупую слезу и снизошел до меня, а ваше сердце видно из камня…
Кто бы еще видел выражение лица этого полководца! Не похоже, чтобы он очень проникся моим бедственным положением… Консул быстренько повязал поясом короткую рубашку, то есть тунику, что подал ему юноша — слуга и кинулся в мою сторону, а я так испугалась и растерялась, что не смогла удержаться и сорвалась со стены прямо ему на руки.
— Ой, спасибо! Вы меня просто спасли! Я была в отчаянии… почти… совсем. Надо же, у вас голубые глаза, а я думала, что все итальянцы — черноглазые, а уж древние римляне и подавно.
Консул немедленно поставил меня на землю и я чуть-чуть поклонилась ему в знак благодарности и зачем-то даже захлопала в ладоши, уж очень рада была снова оказаться внизу.
— Какие еще древние римляне… Хм… Значит, твое имя — Наталия? И откуда ты прибыла в Великий город?
