Оставаясь на периферии, Патрик редко появлялся. И все же время от времени его присутствие давало мне покой.
Перед ужином я обратилась к присутствующим, представилась всем, поблагодарила их за поддержку и поклялась сделать «Полотно греха» жизнеспособным вкладом в экономику Чикаго. Обед был посвящен обсуждению нашего творческого процесса и тому, как важно для нас с Луизой держать его в Боулдере, где мы могли наблюдать за работой.
Во время обеда я сидела с Франко по одну сторону стола, и миссис Полин Макфадден, женой сенатора Рубио Макфаддена, — по другую. Ее муж сидел слева от нее. Миссис Макфадден похвалила «Полотно греха», уверенная, что платья идеально подойдут для предвыборной кампании, пока ее муж проверял почву для Белого дома. Я знала, что должна думать о стремлениях человека, сидящего за столом, но вместо этого мои мысли были заняты рекламой, которую первая леди могла бы дать нашей компании.
Как раз в тот момент, когда я решила, что поездка, скорее всего, увенчается успехом, зазвонил мой телефон.
— Извините, я на минутку, — обратилась я к сенатору и его жене.
На экране телефона появилась надпись «Водитель». Не было никакой причины добавлять имя Патрика.
— Алло?
— Мэм, мне очень жаль, но я должен сообщить вам, что в распределительном центре происшествие.
У меня голова пошла кругом. В распределительном центре была первая и вторая смена, третьей не было. В это время там никого не должно быть.
— Что за происшествие? Откуда ты это знаешь?
— Когда ваша помощница не смогла дозвониться до вас, она позвонила мне.
Я посмотрела на свой телефон и увидела три пропущенных от Винни.
— Что за происшествие? — снова спросила я. — Мне нужно туда попасть. У тебя есть машина?
— Мэм, я выскользнул, как только меня известили. Я уже на улице и готов отвезти вас туда.
Мое сердце бешено забилось, когда я представила себе огонь и разрушение.
— Спасибо, Патрик. Я сейчас выйду.
Отключив телефон, я начала звонить Винни, когда подошел Франко.
— Кеннеди, вы ведь еще не уходите?
Происшествие.
Знал ли Франко, что происходит?
Я изобразила на губах улыбку и кивнула.
— Боюсь, что да. Был очень длинный день.
— Я увижу вас завтра, прежде чем вы уедете в Боулдер?
Кончики моих губ поднялись вверх, когда я приняла решение. Мой ответ зависел от текущей ситуации. В зависимости от того, что это было, возможно еще одно незапланированное посещение.
— Думаю, что решу это завтра.
— Счастливого пути.
Быстро попрощавшись с гостями, я вышла на тротуар. Ночная тьма, наконец, опустилась, но огни «Нэви Пиера» создавали иллюзию дневного света. За иллюминацией, над водой, черное бархатное небо, усеянное звездами, напомнило мне о моей любви к озеру. В аромате свежей воды было что-то такое, что оживило мой дух.
Сделав глубокий вдох, я поспешила к ряду машин. Прежде всего, мне нужно узнать, что происходит в распределительном центре.
Пока я шла, нажала кнопку вызова на телефоне, отвечая на звонки помощника. Вместо ответа телефон Винни сразу же переключился на голосовую почту. Я задумалась, не оставить ли сообщение, и решила просто отключиться. Она пыталась связаться со мной. Увидев, что я позвонила, она, надеюсь, поймет, что я знаю о происшествии.
Я бы попыталась позвонить еще раз, но мой водитель был уже в поле зрения. Он, должно быть, тоже заметил меня, потому что через несколько шагов дверь Патрика открылась, и он поспешил открыть заднюю дверь.
— Спасибо, Патрик. Я в состоянии открыть дверь.
Его губы дрогнули.
— Это моя работа, помните?
— Возможно, я буду скучать по тебе завтра, когда вернусь домой.
— Спасибо.
Я подождала, пока он снова сядет в машину, и мы начали выезжать на дорогу.
— Что за происшествие? Франко, казалось, ничего не знал.
Его глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.
— Вы ему сказали?
— Нет.
Как только мой ответ прозвучал, я задумалась, правильно ли поступила. Было ли это похоже на предупреждение, которое мы все слышали о том, чтобы отправиться в другое место, никому не сказав? Нет. Патрик со мной. Он знал. Винни знала. И как он сказал, я была его работой.
Патрик прочистил горло.
— Мне только сказали, что ваше присутствие необходимо. Ситуация была критической.
Я открыла сумочку и посмотрела на телефон. В Боулдере было еще не так поздно. Вполне вероятно, что Луиза еще не спит. С учетом того, что она сказала о своем беспокойном сне, это был более чем хороший шанс.
Позвонить ей?
Чикаго был ее детищем.
Я закрыла клатч.
Никаких стрессов.
Именно это я и хотела сделать для нее.
Не было никакой необходимости беспокоить ее, пока я не узнаю больше. Я позвоню ей, когда у меня будут новости.
Кроме того, я была достаточно обеспокоена за нас обоих.
Мне выдали карточку, которая позволяла мне входить на территорию распределительного центра для моих встреч, и я вдруг задалась вопросом, принесла ли я ее на ужин. Мой пульс участился при виде пустой сторожки и запертых ворот.
Где ночная охрана?
У нас не было третьей смены, но здание должно было охраняться круглосуточно.
Что-то внутри меня было настороже.
— Может, нам стоит позвонить в полицию? — сказала я с колебанием, делая высказывание больше похожим на вопрос, чем на утверждение, когда машина замедлила ход.
Высокие фонари осветили пустую парковку, когда Патрик опустил стекло, вставил карточку, и ворота отъехали в сторону.
— Как ты ее получил?
Его глаза снова встретились с моими в зеркале.
— Мэм, это та самая, что была сегодня утром. Вы сами мне ее отдали.
Да?
Я была права, когда сказала Франко, что это был долгий день. Из-за всего происходящего и моей неудачной детективной работы я, должно быть, забыла ее вернуть.
— Что ж, я рада, что хоть один из нас готов.
Я осмотрела боковую часть здания. Ничего необычного. Мои прежние опасения по поводу пожара или разрушения притихли.
— Я представляла себе пожарные машины и пламя, — сказала я вслух.
Патрик припарковал машину возле двери, в которую мы входили ранее днем.
— Выглядит пустым.
— Мэм, я хотел бы проводить вас внутрь.
— Думаю, мне бы тоже этого хотелось.
Когда мы подошли к двери, я остановилась.
— Мы не можем попасть внутрь.
Патрик поднял ту же самую карточку, которой он воспользовался, чтобы открыть нам вход на парковку.
— Откроет дверь, но у каждого объекта есть определенный код для входа в систему сигнализации. Они меняются регулярно и известны только администраторам зданий и службе безопасности. У нас первоклассная система.
Мой водитель поднял трубку телефона.
— Ваша помощница, Уинифред, прислала мне код.
Я вздохнула.
— Да? Я не могла до нее дозвониться.
Патрик пожал плечами, вставляя карточку. Едва мы переступили порог, как слабый писк сигнальной системы предупредил нас о ее присутствии. Еще через пятьдесят восемь секунд полиция будет извещена о взломе.
Я уже начала удивляться, как Винни удалось получить код, когда вдруг писк прекратился.
— Полагаю, код был верным? — сказала я.
— Да, мэм.
Вход и коридор были скудно освещены. Чем-то напоминало затененный туннель, когда мы возвращались назад по тем же ступеням, что и днем, и шли обратно к офисам. Желтый свет лился из — под закрытой двери кабинета Рикардо, того самого, в котором я была раньше.
— Рикардо здесь?
Вместо ответа Патрик протянул руку мимо меня, повернул ручку и толкнул дверь.
Сделав один шаг за дверной косяк, я замерла. Мы больше не были одни. Мои мысли метнулись к человеку за столом Рикардо.
— Что? Почему…
— Патрик, ты можешь идти.
Я не узнала низкий голос, командовавший моим водителем, и в темной комнате, освещенной только кругом настольной лампы, я не могла видеть всего человека за столом. Однако, когда мои колени едва не подогнулись, я все поняла.
