— Во-первых, я ожидал согласия, поэтому информировал секретаря о твоём возможном появлении. Во-вторых, я с женщинами не воюю, Аля. Раз пошло такое дело, могу назвать вероятную причину.
Интересно было послушать, какие доводы приведёт Буланский. Я поудобнее расположилась в кресле и положила ногу на ногу. От Игоря не укрылось столь невинное действие. Он оценивающе мазнул по ногам взглядом. Прикуренная сигарета показалась крепкой. Я затушила её, а Буланский начал просвещающий рассказ.
— Любое дело, Аля, живёт относительно неплохо первые три — пять лет. Когда срок его первой жизни истекает, нужно принимать решение, что делать дальше. Многое приедается, привередливому потребителю, и тогда приходится или избавляться от проседающего бизнеса или перерождаться, а лучше расширяться.
— Вливая сторонние инвестиции, — съязвила, когда Буланский замолчал, взяв паузу. — Твой намёк, я хорошо поняла.
— Посчитай, сколько лет было предприятию на момент продажи и как давно ты владеешь им. Представлю тебе простой пример, — продолжил Игорь, не обращая внимания на мой настрой. — У заболевшего серьёзным недугом человека есть шанс прожить ещё восемь или десять лет. Только для этого ему требуется операция по пересадке донорских клеток. Шанс получен и мероприятия по спасению проведены, но практически в семидесяти процентах случаев происходит рецидив. Человеку требуется новая порция более подходящих клеток, чтобы выжить. И что он выберет, Аля? — многозначительно повёл бровью Игорь, задав прицельно точный вопрос.
— Конечно, каждый хочет жить, но подходящих доноров мало, — парировала ему в ответ, а он широко улыбнулся и поднялся с кресла.
— Подходящий донор есть всегда. Только, нужно правильно выбрать банк, — встав напротив, подытожил Игорь. — Отвал клиентов в данном случае — пониженный иммунитет, который не может справиться с процессом приживления новых клеток. Организму в них что-то не нравится.
Я ясно понимала, куда он клонит. Издательство — пострадавший организм, а я — донорская клетка, которая не прижилась, как бы ни старалась стать своей в чужеродной среде. Точка зрения Буланского не сводилась к естественному упадку. Он намекал на вредительство, но упорно не признавал своей причастности.
— Мне нет смысла разрушать то, во что я собирался вложиться, — продолжил Игорь пояснения. — Причина кроется не во вне.
Всё обретало иной смысл и двузначный намёк Буланского заставил посмотреть на ситуацию под другим углом. Он смог посеять сомнение, хоть я и не верила ему до конца. Казалось, что время было потеряно зря. Вспомнив, что нужно забрать сумочку, поспешно вышла из шатра.
— Не спеши уходить, — остановил Буланский, удержав за локоть.
Неловкость от чрезмерного сближения заставила посмотреть в сторону. К шатру спешила девушка, которая не отходила от Игоря на дне рождения. В руках она несла букет свежесрезанных роз. Молодая особа зашла в тенистое пространство, вежливо поздоровалась и поставила букет в вазу. Воздух мгновенно наполнился приятным тонким ароматом.
— Я могу стать для издательства нужной донорской клеткой, — сказал Игорь, совершенно не стесняясь её.
— Мне нужно ещё раз обдумать, как поступить, — отнекнулась, посмотрев на пришедшую барышню.
Девушка никак не отреагировала ни на услышанное, ни на прикосновение Буланского к другой женщине. Она вела себя непринуждённо, не обращала на нас внимания. Молча налила в чашку чай, что не совсем логично для пассии.
— Ты что-то уж очень притихла, — сказал ей Игорь, а я почему-то смутилась за двоих. Забавная ситуация получилась, но в атмосфере не чувствовалось накала.
«Странные они», — подумала, наблюдая за парочкой. Мне был непонятен подобный тип отношений.
— Пообедай с нами, — попросил Буланский, указав на стол.
Конечно, я проголодалась. Гнев немного остыл, а исходящий от закрытого металлической крышкой блюда вкусный аромат вызывал аппетит. Глупо было отказываться, и просьба Буланского принялась.
Хозяин лично засуетился, разложил превосходное мясо по тарелкам и предложил нам овощи. Девушка поддела вилкой два соцветия брокколи, но есть не стала. Она отодвинула тарелку, безучастно глазела по сторонам, а Игорь счёл, что молчаливая пауза затянулась.
— Эй, Инна! — щёлкнул он пальцами, привлекая её внимание. — Конец света не случился, гляди веселей.
Инна отреагировала милой улыбкой и, казалось, вышла из состояния отстранённости только потому, что Буланский потребовал. Стороннее присутствие в собственном лице, при их личном разговоре я сочла неуместным, что не укрылось от проницательного хозяина. Его губы тронула лёгкая ухмылка, после чего он заговорил.
— Аля, познакомься с Инной, — Буланский внимательно наблюдал за моей реакцией, когда добавил: — Это моя двоюродная сестра.
Изумление, видимо, отобразившееся слишком сильно понравилось затейнику. Второй раз за прошедший час он многие домыслы опроверг. Я устыдилась, ведь полагала, что Инна — его любовница. Девушка повеселела, окинула меня любопытным взглядом. Её позабавил спектакль родственника, но она вымолвила, как рада знакомству.
— Не горюй! В следующий раз сестра возьмёт тебя в поездку. Сейчас главное — сдать сессию, — прочитал нотацию сестре Буланский. Вот и причина угрюмого настроения Инны выяснилась.
— У меня есть идея, раз я осталась дома, — озвучила бархатным голосом барышня. — Вы можете попозировать мне для нового фотоальбома?
— Почему нет. Аля, ты не против? — Буланский спросил разрешения, а затем пояснил: — Инна лелеет мечту стать известным фотографом. Она берёт уроки у знаменитого Мирошниченко и собирает собственный альбом работ.
— О! Учиться у самого лучшего из лучших, великая честь! — искренне похвалила девушку. — И как же вам удалось уговорить Мирошниченко?
— Игорь применил все свои навыки делового переговорщика. Три месяца Лев Николаевич думал, а потом согласился, — оживлённо поделилась Инна. Её глаза блестели, она сияла от гордости и обрадовалась возможности хоть с кем-то поговорить о хобби.
— Не сомневаюсь, что так и было. Игорь Сергеевич умеет договариваться. Этого у него не отнять, — констатировала я. Буланский активно закивал в подтверждение, а Инна осторожно уточнила: — Так вы согласны?
Часы показывали без четверти четыре пополудни. Уделить Инне час другой я могла, ведь отказывать в просьбе не вежливо.
— Хорошо. До пяти часов управимся?
— Разумеется. Я быстро схожу за фотокамерой и начнём.
Инна покинула райский островок, оставив меня наедине с Буланским. Благо она вернулась через несколько минут с внушительной профессиональной камерой. Идея перевоплотиться в модель не претила, но фотографироваться с партнёром мужа я особо энтузиазмом не горела. Игорь же, напротив, готов был вжиться в роль.
Девушка попросила нас пройти в живописную часть сада, где росли высокие ели, и фотосессия стартовала. Сначала она была серьёзна, но через полчаса увлечения Инна с озорной улыбкой быстро, быстро нажимала на кнопку фотоаппарата. Вспышка мерцала, как салют, и иногда ослепляла, зато заряд положительных эмоций бил через край.
Инна хорошо руководила процессом и в большей степени фотографировала каждого по отдельности. Иногда она запечатлевала меня вместе с Игорем, и, если мы нечаянно соприкасались руками, чувствовалось, как по его коже расходились электрические волны. Несколько раз электризация передавалась мне, и приходилось делать вид, что ничего не произошло.
Невинное увлечение сестры Буланского незаметно растянулось до позднего вечера. Я как-будто вернулась назад в юность. Небывалый драйв захватил настолько, что я забыла о собственных деловых проблемах. Наверное, Инна не остановилась бы до самых сумерек, но у неё закончилась плёнка.
— Думаю, фотки получатся первоклассными. Спасибо, Аля, что выручили меня.
— Не за что. Уже поздно. Мне домой пора.
— А оставайтесь у нас, а? Что скажешь Игорь? — умоляюще попросила Инна. — Я могла бы сфотографировать вас на рассвете.
