— Вы правы. Я разыскала вас по-другому вопросу, — Натали наконец-то нашла в себе силы отвести взгляд от Джона и сесть в кресло напротив него. В этот момент Фрэнсис накрыл им на столе легкий завтрак с фруктами, сыром, выпечкой и кофе. Джон галантно налил ей в чашку кофе и с удовольствием принялся есть, внимательно наблюдая за Натали.
— Насколько я помню, вы работаете в ФБР? — сразу зашел с главного Джон. — Опережая вопросы, отвечу. Я изучаю своих конкурентов и их слабые места.
— Значит, я слабое место? — почему-то его пренебрежительный тон задел ее.
— Отнюдь. Обычно, наследница трети корпорации — прекрасный повод для новых глубоких партнерских отношений, — его мягкий голос завораживал, и особенно акцент на слове «глубокий». А то, как он ел черный виноград, заставляло ее сердце биться сильнее.
— Я здесь не за этим, — отрезала она. В горле пересохло.
— Надо думать. Судя по вашему виду, вы ночь провели на работе, а след от кофе на вашей блузке говорит о том, что вы поехали прямиком ко мне, не тратя время на переодевание, — она и так все время была окружена федералами, ей не хватало еще одного дополнительного следопыта. С которым, кстати, очень сложно играть. Только прямые короткие фразы без толики лжи. Тогда это сработает. Может быть.
— Не совсем. Половину ночи я провела за исследованием видео с камер наблюдения центра Манхэттена, а вторую половину помогала другу и бесцельно колесила по городу в поисках пропавшего близкого человека. Успехом мои действия не увенчались, и вот я здесь.
— Кого же вы ищете? — Джон откинулся на кресле, попивая кофе. Ему-то эти мучения не знакомы. Прекрасно проводит время в гостях и занимается своим здоровьем.
— Мишель Роулэнд.
Надо отдать должное, Натали выбрала верную тактику и магия имени Мишель сработала точно.
Джон закашлялся, пролил на себя кофе и, отставив чашку в сторону, пытался вытереть салфеткой пятно с белоснежного халата.
— Ну вот, теперь и вы выглядите столь же прекрасно, как и я, — Натали широко улыбнулась. Наконец-то и этот искуситель неидеален. Выдерживать его общество стало значительно легче.
Джон послал в нее обжигающий взгляд. Сжал челюсти от злости. Губы побледнели.
— И что же заставило вас думать, что я имею к этому отношение?
— Ничего. Как видите, я без ордера и значка. И приехала к вам не как федерал. Никто не знает о том, что я здесь, мистер Ноулз. ФБР и близкие Мишель в отчаянии. Ее похитили средь бела дня. Я ее сопровождала и потеряла.
У Натали тревожно защипало в глазах. Сейчас она признавалась этому длинному истукану, в чем себе боялась признаться.
— В прошлом Мишель прошла как свидетель по многим делам, связанным, в том числе с сенатором Андерсеном. Я боюсь, что она по-прежнему владеет важной информацией. Я понимаю, что вы, наверное, и не знаете ничего, что поможет нам… мне найти Мишель. Но я в отчаянии.
Натали мысленно ругала себя изо всех сил. С людьми так и не научилась разговаривать.
Джон некоторое время разглядывал Натали, задерживаясь на ее глазах и губах, заставив ее сердце стучать еще быстрее.
— А что же Александр Конте? У него связей побольше, чем у меня, — как бы между прочим поинтересовался Джон. Он явно ревновал Мишель к нему. Хотя и тактично отстранился, когда у нее закрутились отношения с Алексом.
— Он ищет без остановки. Мне кажется, он на уши поднял весь город. Однако это не дает результата, — Натали сделала глоток кофе, чтобы удержать себя в руках. Странно, почему она говорила с Джоном так… эмоционально? Ей хотелось рассказать ему все, что лежало на душе. — Мишель беременна и это добавляет нам всем нервотрепки. Мы с ней были на приеме у врача. Должны были уже уехать, но она забыла телефон, поднялась за ним и исчезла.
— Что за больница? — Джон допил свой кофе. К еде больше не притронулся.
— Частная. Сент-Джеймс.
Поставив пустую чашку на стол, он слегка поморщился.
— Натали, верно?
Он назвал ее по имени с таким выражением, что у нее по затылку пробежались мурашки. Больше никогда и ни за что она не пойдет по таким делам. К черту Айзенберга и ФБР. И вообще всех. Найдет Мишель и спрячется потом где-нибудь на берегу моря.
— Да, мистер Ноулз?
— Джон, — поправил он, усмехнувшись. — Так вот, Натали. Я вообще не гарантирую и не обещаю, что помогу. Не знаю, в моих ли это силах. Даже если в тебе горит сейчас маленький лучик надежды, потуши его немедленно, чтобы ненароком не разочароваться.
У Натали все оборвалось внутри. Ее путь сюда проделан зря.
— Однако я приступлю к поискам по своим каналам. Мне нужно от тебя полное молчание и согласие на все мои действия.
— Все, что потребуется, — сходу согласилась Натали, но не могла отделаться от ощущения, что продавала душу дьяволу.
— В качестве гарантии, ты отправишься со мной, — он встал с кресла. У Натали засосало под ложечкой. — И существует высокий риск, что в ФБР ты больше не задержишься. Мы будем творить незаконные вещи.
Его слова, слегка сумасшедшая улыбка и подмигивание должны были предостеречь Натали от этой затеи. Но вместо этого она выпалила:
— Я согласна, мистер Ноулз. Готова на все, чтобы найти Мишель. Она очень дорога мне.
— Она умудряется объединять даже таких людей, как мы. Разного поля ягодки.
Натали ощутила, как ее щеки снова вспыхнули и густо покраснели. И думала далеко не о ягодках. Джон же веселился, откровенно издеваясь над ней. Что за человек!
Он оставил ее, чтобы подготовиться и переодеться. Уже через полчаса выглядел строже в черном джемпере с горлом и тонком тренче. Узкие черные слаксы подчеркивали его длинные сильные ноги. Натали еще как-то могла совладать с Джоном Ноулзом в халате в домашней обстановке у бассейна. Но вот когда он при полном параде, да еще так сексуально пахнет древесным парфюмом, у нее не нет ни единого шанса устоять.
— Ну, что? Понравился? — хмыкнул он на выходе, пропуская ее через входную дверь из холла на улицу, где их уже ждал новый блестящий черный «Бугатти Широн».
— Вы о «Бугатти» или о себе, мистер Ноулз? — удивилась она, фыркая. Пижон. — Машина замечательная.
Она не лукавила. Автомобиль полностью соответствовал своему владельцу. Такой же сексуальный и недостижимый. Создан для других женщин на пассажирском кресле. Не для нее.
— Спасибо, — он покачал головой и, дойдя до авто, открыл ей пассажирскую дверь. — Садись.
Внезапно небеса разверзлись долгожданным дождем. Натали запаниковала. Ее полупрозрачная блузка сейчас превратится в невидимую. Но и бежать под укрытие в машину Джона не торопилась.
— Ну, нет, — она замахала руками. — Я приличная девушка. Что подумают люди?
В конце концов, ей нужно забрать свою машину. В которой она себя чувствовала намного безопасней.
Он взглянул на нее, как на диковинного и редкого зверька.
— Они подумают, что вместо поиска подруги ты отправилась на свидание с Джоном Ноулзом, темной лошадкой нью-йоркского общества. В целом, неплохо. Я довольно симпатичен.
И тут с ней произошло нечто необычное, почти невозможное.
Она рассмеялась от его шутки, позабыв напрочь об инстинкте самосохранения, держащем за горло и на дающем дышать все эти годы.
Джон, похоже, сам удивился ее реакции. Даже несколько раз моргнул. И тоже улыбнулся.
— У тебя красивый смех, Натали, — он сделал комплимент и с опаской взглянул на небо. Она поняла все без слов.
Ей пришлось сесть в его машину. Уговор есть уговор. Они вместе отправятся на поиски Мишель.
— На тебе есть жучки? — устроившись на водительском кресле, спросил Джон. Его тон погрубел. Какой странный. Неужели так хорошо чувствует ложь? И почему его настроение так резко сменилось?
— Нет, — глупый вопрос, если учесть что на ней просвечивающая блузка.
— Дай мне свой телефон.
— Зачем?
— Натали, если ты будешь сопротивляться, я разрываю наш договор, — пригрозил он.
— Может, мне еще раздеться?
К ее ужасу, Джон не воспринял ее слова за сарказм и оценивающе проскользнул взглядом по ее фигуре.
