самую нелепую причину, чтобы куда-то смыться, или просто, глядя в глаза, искренне просили захлопнуть рот и сидеть спокойно.
Иные и вовсе, вставали и уходили, словно даже сидеть со мной за одним столом каралось наказанием.
Зато я выяснила про Карточную Долину по крайней мере три вещи:
Первая. Здесь существует как минимум два десятка правил, большая часть из которых настолько нелепы, что даже я не смогла найти ни одной разумной причины для их существования. Например, запрет на манжеты, галстуки и закатанные рукава. Вся их опасность лишь в том, что в них разве что шпаргалку можно спрятать, но что-то я очень сомневалась, что:
а) кто-то в этом месте мог их писать. Ибо лень.
б) преподавателям было до этого хоть какое-то дело.
Вторая, касающаяся одежды, именовалась «Чертовы юбки».
Просто никаких брюк на девушках. Как? Почему? Где логика? Господи, это университет или филиал полиции моды?
Эти вопросы так и остались без ответа, так что я добавила их к списку «Выяснить позже» как наименее на данный момент существенные.
Хуже всего, что у меня не оказалось ни одной. Я их попросту не носила.
Можно было бы одолжить у Леси, уверена, в ее гардеробе нашлась бы лишняя, вот только юбки Старостиной больше походили на зефирное облако. Все бы тут же поняли, чья именно на мне надета одежда. А это равно, что повесить на груди табличку: «Подайте на пропитание». Стипендиатов итак не жаловали. Узнай мажоры, что у меня еще и денег на покупку вещей нет, вообще бы со свету сжили.
И тогда я решила, плевать!
В конце концов это правило установлено не администрацией. Если Север станет мне угрожать, пожалуюсь в деканат.
Ну и, наконец, третья, касающаяся Виктора Северова лично и приводившая в жуткое бешенство:
Чем дальше я находилась здесь, тем сильнее убеждалась, что весь дурацкий колледж был компасом, а он — как бы смешно это не звучало — Севером. Стоило Мальчику с Полюса появиться в очках, все вокруг тут же обзаводились черными роговыми оправами. Стоило за завтраком заикнуться, что с завтрашнего дня он ходит исключительно пешком, на утро стоянка машин тоскливо пустела.
Спустя еще неделю я решила, что попала в секту, потому что иных причин столь преданному поклонению просто не смогла обнаружить. Как ни странно, никому кроме меня нелепость ситуации в глаза не бросалась.
Я перерыла весь учредительский состав, рассчитывая на то, что единственный рычаг его влияния — папочкины деньги, но никто из родных Севера не являлся попечителем академии. Он не имел права устанавливать здесь свои порядки, но делал это. И тогда я назвала происходящее «Парадокс Севера».
Открыла блокнот и набросала простенький порядок действий:
1. Выяснить о Севере всё, что только возможно.
2. Найти слабые места.
3. Уничтожить.
Ведь кто-то должен противостоять людской несправедливости. Каждому городу нужен герой.
А потом зачеркнула последний пункт и приписала сверху «ну или хотя бы выжить».
Глава 4. Первое предупреждение
На парах по физике я пересела к Пашке. Только они с Лесей по-прежнему со мной разговаривали, возможно потому, что о Севере мы с ними не разговаривали вовсе. Уж чему-чему, а его гадкому имени я не позволила бы встать на пути нашей дружбы.
Лекция еще шла. Пашка внимательно смотрел на доску, записывая, а я вместо стандартного уголка задачи, рисовала на полях заборчик, мыслями витая далеко за пределами академии.
Мое расследование не продвинулось ни на грамм. Зато слухи о том, что кто-то «новенький, мелкий (вот это обидно) и очень наглый» копает против Принца Северного Королевства распространялись со скоростью лесного пожара. Я тешила себя надеждой, что любой пожар всегда поглощается другим — более сильным, так что оставалось дождаться пока кто-то внезапно не залетит, разобьет машину, или снова испоганит дверь кабинета химии. Но терпение — не мой конек, поэтому я решила пойти ва-банк — расспросить преподавателей.
Дождавшись окончания пар, задержалась, притворяясь, что не успела дописать, а когда аудитория опустела, нацепила на лицо улыбку и словно лис, посягающий на курятник, зашла издалека:
— Не могли бы Вы мне помочь?
Немолодой, но пока еще полный жизни, а главное терпения, мужчина поднял на меня взгляд поверх прямоугольных очков.
— С чем именно?
— Хотела бы задать пару вопросов об одном из Ваших студентов. Викторе Северове.
Брови профессора нахмурились.
— Могу я узнать причину вашего интереса?
— Хочу написать статью об известных личностях академии. Для местной газеты, — на ходу сочинила я. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и присела рядом, сложив руки на коленях.
— Не уверен, что в моей компетенции обсуждать учеников. Не лучше ли вам спросить у него лично?
— К сожалению, я не могу. Очень уж… — профессор чуть нагнулся, ожидая, — … очень уж он скрытный молодой человек. А еще слишком привлекательный. — Боже, что я несу. — Каждый раз вижу, и дар речи пропадает.
— Послушайте, Диана. Вряд ли я смогу вам помочь, — произнес профессор, захлопывая папку, негласно показывая, что разговор окончен. — А если Виктор вам так нравится, вам стоит поискать союзника среди подруг. Они подскажут более действенный повод для знакомства.
— Точно, вы правы. Разумеется, вы правы, — кивая как китайский болванчик, я встала, накинула сумку на плечо, и сделала пару шагов к выходу, но остановилась, и добавила, как что-то совсем несущественное:
— Кстати, а вы не знаете, где Ульяна? Она взяла мою тетрадь, и я не могу найти ее, чтоб вернуть.
Несколько секунд он смотрел на меня из-под кустистых бровей, очевидно решая, что можно рассказать, а что нет, а потом произнес настолько тихо, чтобы только я могла услышать:
— Перестаньте лезть в дела Виктора. Это я вам не как преподаватель академии советую.
И больше ни слова.
Когда я вышла из аудитории, все еще пытаясь переварить сказанное, меня окликнули:
— Новенькая, стой.
Даже оборачиваться не потребовалось, чтобы понять, кто это.
