детская площадка. Пустая, пока льёт дождь.
Открываю пассажирскую дверь. Отхожу, чтобы бестия не убила. А она распахивает её так, что будь я на том месте – точно получил бы по лицу.
Дарина вылетает из салона, спешит к подъезду. Но останавливается на полпути. Не оборачивается. В тонких пальцах сжимает лямку сумки.
Ну, давай, девочка, оглянись.
Скажи, чтобы я больше никогда не появлялся в твоей жизни.
Всё же поворачивается.
Какая же она красивая… Даже под дождём. Рыжие волосы, сводящие меня с ума, потеряли объём. Но ей это, блять, так идёт!
Косметики почти нет. Дополняют образ еле заметные веснушки, лисьи зелёные глаза, пушистые ресницы и пухлые губы. Самая настоящая куколка. Фигура только претерпела изменения. Стала ещё сексуальнее. Бёдра округлились, грудь налилась.
– Давай честно, – вдруг произносит Дарина. – Мы друг друга не жалуем.
Ох, чёрт, как же ты ошибаешься…
Её слова, конечно, меня задевают. Но я пытаюсь держать себя в руках.
Хлопаю дверью, внимательно прислушиваясь к ней.
– Допустим.
– И работать вместе не сможем.
Не сможем.
Я по себе знаю.
Мне хватило нескольких минут наедине с ней, чтобы потом и вовсе позабыть о работе.
– Мне отказали в увольнении.
Я в курсе.
Поддавшись порыву, позвонил Любови. Сказал ни при каких обстоятельствах не идти Дарине навстречу. Сделать все, чтобы она не ушла. Надо выписать подчиненной премию. Отлично справилась с заданием.
– Но ты можешь это решить. Думаю, так нам обоим будет удобнее. Не придётся терпеть друг друга, и… Я начну искать новую работу. Прости, но бывшие на одном месте…
Умолкает. Замечает мой равнодушный вид.
Не двигаюсь. Ни один мускул на лице не дёргается. Держусь.
– До завтра, – обрубаю всё на корню, двумя словами отвечая на её аргументы «нет». Обхожу машину и, не дожидаясь возмущений, сажусь в салон.
Знаю, что только хуже мне будет.
Но пока ничего не могу с собой поделать. Только уехать. Подальше от неё.
Дарина
Зло смотрю вслед уезжающему автомобилю.
Катись к чёрту отсюда!
В голове тысяча бранных слов и перечислений, кто он. Козёл? Мудак? Скотина? Всё сразу!
Дожидаюсь, когда он скроется за поворотом. И бегу к себе домой. По лужам, под дождём. После уютного салона авто мне становится холодно, поэтому я буквально влетаю в нужный подъезд и мчусь в свою квартиру.
Аккуратно захожу, скидывая мокрые туфли. Первым делом закрываюсь в ванной.
Ариша полетит обниматься, а я воняю дождём и мокрая! Нет уж!
Переодеваюсь в чистые сухие вещи - и только потом возвращаюсь в коридор.
Малышка сама встречает меня, бросаясь ко мне радостно и обхватывая за ноги.
– Мамя! Мамя! Пъишла!
Пришла, пришла, девочка моя…
Тут же поднимаю её на руки и нежно зацеловываю. Не могу сдержаться. Мой лобик, носик, щёчки, губки… Как же я её обожаю! А как соскучилась! Сил нет!
– Конечно, пришла, мой лучик, – прикасаюсь лбом к её маленькому лобику. – Куда я без тебя?
Потихоньку иду на кухню. Вижу Миру у плиты. Ой. Неловко.
– Приве-е-ет, – привлекаю к себе внимание.
– Привет-привет, – суетится над кастрюлями. – Я тебе ужин разогреваю. Аришу уже покормила.
Господи, что бы я без неё делала…
Подруга подбегает ко мне, целует нас обеих в щёки.
– Всё. А мне бежать пора. У меня Шарик там один голодный. И дела в фонде.
Вот же пчёлка-труженица!
– Спасибо большое! – кричу ей вслед.
Она быстро исчезает, хватая сумочку. А вслед за хлопком двери – звонит мой телефон. Опускаю малышку на пол, достаю её любимую фруктовую пюрешку, на ходу откручиваю крышку удобного пакета.
Бегу за телефоном в коридор. Лезу в сумочку.
И обнаруживаю на экране имя.
Женя.
Глава 8
Точно, как раз время звонка подошло. У нас разница в семь часов, и он наверняка сейчас пьёт кофе в нашем любимом кафе на Бронсон-авеню.
– Привет, – отвечаю тепло. Не могу не улыбнуться. Женя ни одного звонка не пропустил. Каждый день спрашивает, как у нас дела. Особенно у Ариши. Они хорошо ладят, и порой мне кажется, что моя малышка видит в нём папу. Бежит к нему, ластится и целует в щёчку. Как родного. Но ни разу его так не назвала.
И я не знаю, что говорить ей, если это случится. Так неловко получится…
Женя действительно заменил Арише отца. Когда она была совсем маленькая, а мне было тяжело совмещать учёбу и материнство, ещё и готовиться к работе, именно он мне очень помогал. Даже менял малышке подгузники! Кормил с ложечки. А когда она подросла – катал её на плечах.
Вот неродные ведь… Но Женя так заботится о ней. Даёт то, чего я никак не могу: мужскую, отцовскую любовь.
Я и рада, но боюсь, что дочь к нему привяжется. А у нас отношения не сложатся.
– Как там мои Конопульки?
– Нормально, дядь.
– Тысячу раз просил меня так не называть, стерва рыжая. У нас разница всего восемь лет.
– Ничего не знаю, дядя.
Конечно, я издеваюсь над ним. Без этого – никак!
Мы старые друзья. Я вообще раньше фанатела по нему. И по приезде в Канаду сразу позвонила. Увидеться захотела с первой любовью. Вот тогда всё и началось. Старые связи вернулись.
Уверена, я сделала правильный выбор, дав себе тайм-аут, хоть и сроком в три года.
Зато теперь свеженькая, с чистыми мыслями и… бывшим, к которому завтра придётся идти на работу.
Трогаю свои мокрые волосы.
Надеюсь, что нет.
– Ма-а-а-ама-а-а!
Громкий визг дочери вонзается в самое сердце, останавливая его. В панике несусь на кухню, внимательно изучаю свою девочку, чуть не плачущую и тыкающую пальцем куда-то на пол.
Сама не понимаю, как хватаю телефон и бью им по плитке, убивая паука. Зыркаю на лепешку и тяжело, судорожно дышу.
Мало того, что Ариша напугалась, она ещё и меня заставила стрессануть!
Фух…
Всё обошлось.
Малышка
