Каждый из них пожелал мне смерти.
Я кружила Сотникова в танце, пока не закончилась музыка. Хохотала и кривлялась сквозь жгучие слёзы. Послышались громкие аплодисменты, и я низко поклонилась гостям, пусть в реалии содрогалась от презрения.
– Снежана! – из толпы выкрикивал отец, но я его не видела.
В следующее мгновение на моём запястье сомкнулась грубая ладонь. Платон не попытался быть вежливым, когда увлёк меня за собой, подальше от чужих глаз.
– Мелкая сучка, – прошипел он, захлёбываясь воздухом. – Что ты устроила?
– Осторожно, – посмеялась я. – Господь поругает вас за грязные слова.
Следующим ответом был неслабый удар, после которого я упала на пол. Аккуратно собранные волосы захрустели не затылке.
– Ты обрекла своё семейство, – процедил Платон над ухом. – Я уничтожу тебя.
Ногти вонзились в мраморный кафель, губы сомкнулись от боли.
Никто не знал, но наше свидание было отнюдь не первым.
Я намеревалась набраться сил и ответить негодяю тем же, как вдруг Платона окликнули и под его силой мои ноги снова выпрямились.
– Ты слишком стар, папа. Не надейся украсть даму моей мечты.
Обернувшись, я увидела Назара, младшего сына Сотникова и близкого друга Авдея. Он не спрашивая положил свою ладонь мне талию и резко притянул к себе.
– Что-то не так? – спросил Назар, когда заметил общую растерянность.
Глаза мужчины налились густой нефтью. Он едва держался, чтобы не переломать лебединую шею. А всё потому, что он опасался меня. Боялся, что грязные выходки станут достоянием общественности.
Наше свидание было далеко не первым.
– Желаю хорошо провести вечер, – выдавил Платон, направившись в свою комнату. – Будь предельно аккуратен, сын.
Меня кольнуло его предостережение. Было ясно, что мне не найти защиты в здешних кругах. Отец быстрее упадёт на колени, чем отстоит честь дочери. Даже если узнает то, что так долго хранилось в чертогах памяти.
– Клянусь, теперь я твой поклонник.
Назар не застал дикую сцену, но почему-то попытался меня успокоить.
– Ты вся дрожишь, – заметил он. – Старик напугал тебя? Если хочешь, чтобы я надрал ему задницу, только попроси…
Я не ответила, стала лихорадочно поправлять волосы и тогда Назар развернул меня к себе. Меня успокоил его убеждающий взгляд, пусть я знала, что нахожусь в руках самого непостоянного и лживого парня «Эдема».
– Тебе не стоит бояться, Снег. Я всегда рядом, помнишь? – хитрая улыбка растянулась до ушей, а я ненароком провалилась в глубокое детство.
Авдей. Назар. Давид и… Матвей. Они клялись оберегать меня, но их клятвы остались пустыми обещаниями.
Глава#9
– Бессовестно спать до полудня – этому ты научилась у немцев? – пробилось сквозь крепкий сон. –Гутен таг, Снежана! Нам пораарбайтен!
Распахнув глаза, я увидела самодовольного братца. Он по-хозяйски расположился в моей кровати, на белоснежных простынях, не удосужившись снять обувь.
Грязное животное. Совсем как отец.
– Какого чёрта, Авдей? – прорычала я, морщась от головной боли. – Тебя не должно волновать как долго я сплю, где и с кем. Проваливай.
– Несколько часов в компании Назара, и ты уже дерзишь собственному брату? – хохотнул он. – Нет, дорогуша, ты всегда будешь под моим контролем. Стоило мне потерять бдительность, как похотливый Сотников пересчитал слои на твоей юбке. Ты – наивная пташка, и только я уберегу тебя от голодных стервятников.
Теперь расхохоталась я.
– Боже, ты возомнил себя орлом. Тогда почему павлинье перо так естественно торчит из задницы? Отдай его отцу, пока совсем не износилось.
– Мерзкая стерва, – гневно бросил он, вскочив с кровати.
– Спасибо, милый. Записать тебя на маникюр?
Авдей покраснел, сдерживая очередное ругательство. Его губы сомкнулись и стали едва заметны.Как же он похож на отца.
–Ох, перестань, – отмахнулась я, – из тебя такой же джентльмен, как из меня леди. Мы – Лебедевы, а значит, сверкаем снаружи и гниём внутри. В этом наше фамильное проклятье. Так что не сдерживайся, братец. Будь собой.
Напыщенным и самовлюблённым болваном.
По правде Авдей не всегда был таким. Ещё в юные годы мы могли поговорить на общие темы и даже снизойти до хулиганства, но время шло, и у чистого холста появился золотистый подрамник. Я скучала по тому светлому мальчишке, и тихо ненавидела прежнего. Однако всегда боялась потерять его любого.
– Будешь и дальше дуть губы? Или всё-таки скажешь, зачем явился?
Авдей встряхнулся и разгладил рубашку.
– Хотел устроить совместный выходной, с болтовнёй и шоппингом, но вижу, что ты не расположена к общению. Очень жаль, Снежана. Правда.
Лебедев решил пробудить мою совесть, и у него это получилось.
– Ладно, твоя взяла! – простонала я и кинула в парня подушкой. – Всё-таки покупать трусы с любимым братом лучше, чем быть заложницей замка. С тебя большой стакан кофе и гигантский круассан. Жди меня внизу.
Спустя час я сидела в кожаном салоне элегантного «Porsche Panamera», откатив окно до предела и наслаждаясь потоками тёплого ветра. Отец был невероятно щедр, когда одолжил нам высококлассный транспорт, которому я бы с радостью предпочла маршрутку, будь на то право. За тонированными окнами мир казался мрачным.
– Расскажи мне о своей девушке. О Наде. Как вы познакомились?
Авдей заметно растерялся и на секунду перепутал педали.
– Нечего тут говорить. Она работает официанткой в загородном кафе, куда я часто приезжал за ланчем. Там мы и встретились.
– Проделывал такой долгий путь из-за горохового пюре? – язвительно пропела я. – Или всё-таки из-за девушки?
Он закатил глаза.
– Даже не думай романтизировать. Нас сплотили общие интересы, любовь к искусству и Вуди Аллену.
– Боже, как скучно, – поморщилась я. – А как же чувства?
– Необязательно вспыхивать как спичка, Снег. Некоторые зажигаются постепенно, чем укрепляют шанс на долголетние отношения.
Я знала, что брат нарочно кольнул меня, ибо никогда не разделял моё влечение к Матвею. Да, я зажглась им, но это пламя не угасало, а только разгоралось с каждым новым днём. Но каким будет исход? Нескончаемый поток тепла или безобразные ожоги – оставалось только гадать.
– То есть, Надя далека от голубых кровей? – скорее уточнила. – Отец знает?
– Нет. Но вскоре узнает.
– Будет скандал. Ты готов к этому?
– Более чем, – он резко вывернул руль, въезжая на торговую улицу. – Я не намерен уважать его правила, когда он не уважает мой выбор. Если он не станет проще, то останется совсем один. И я готов стать тем толчком к переосмыслению, даже если это повлечёт за собой массу неприятностей.
Я состроила горделивую гримасу.
– Да ты просто герой! Я было подумала, что сомнительная обязанность упадёт на мои хрупкие плечи, но ты перенял инициативу… Эх, как же хорошо иметь старшего брата! С ним, как за каменной стеной!
– Не нужно громких слов, сестричка. Мы оба знаем, что ты злишься. Но поверь, я больше не могу быть легкомысленным. Я должен походить отцу, только тогда наши силы сравняются. Только так, не иначе. Пусть помнит, что я первый наследник.
Мы остановились возле торгового центра, из которого неспешно вышагивала элита, держа напоказ десятки фирменных пакетов.
– Мне ли тебя останавливать? – выпорхнув из машины, я бросила в брата колкий взгляд. – Но у нас разная война, Авдей. Ты бьёшься за наследие, а я – за свободу.
– Ты уже свободна. Просто пока не готова это признать.
Оставшийся день мы бродили по бутикам и скупали всё, в чём совершенно не наждались. Я была благодарна Авдею за возможность развеяться и избавиться от ненужных мыслей, которые жутко тяготили.
На мгновение всё стало как раньше. Никаких запретов и бурлящий в венах азарт. Мы не заметили, как отпустили недомолвки, напряжение между нами и превратились в взрослых подростков.
