– Ну как знаешь.
Набрав кучу одежды, он снова скрылся в сенях. Стефа осталась одна и изо всех сил пыталась настроиться на то, чтобы вечер прошел весело. Ведь главное, прийти на праздник в отличном настроении. Тогда торжество получится радостным и принесет неожиданные изменения, непременно ведущие к мечте.
Только она устроилась в удобной позе, чтобы помедитировать, как услышала за окном шум мотора. Пришлось подниматься. Не успела морально настроиться. Оставалась надежда, что возьмет себя в руки и при незнакомых мужчинах сыграет роль королевы, а не жертвы.
Марат влетел в дом, как ураган.
– Где тут наша Снегурочка? – заявил он с порога и бросился к ней. Схватил за руку, поцеловал. – Очень рад знакомству. Я и не сомневался, что мы с тобой скоро увидимся. Марат! – он кивнул.
– Стефания, – она постаралась повыше задрать нос, чтобы гость случайно не возомнил себе, что Стефа может быть для него доступна.
– Шикарное имя! Никогда подобных не встречал! Такое не забудешь и не перепутаешь!
– Не шуми, брат, – послышался от двери усталый голос Ильи.
Стефания выглянула из-за плеча Марата и на мгновение потеряла дар речи.
На нее смотрел роскошный, аккуратно побритый, одетый в изысканный костюм, модный, безумно красивый мужчина. Такого она бы ни за что не упустила, встреть его в другое время и в другом месте. Что же заставило его стать отшельником?
– Пойдем, вон баба Маруся идет, – махнул он в окно.
Вышли на крыльцо.
– Ну что, касатики, пойдете Карачуна кормить? Ну-ну! Не ждите от него пощады, скует вас таким холодом, что до весны не будете помнить о тепле человеческом.
– Не пужай, баб Марусь, – Илья по-доброму обнял старушку, – хозяйство принимай лучше. Когда теперь вернемся, бог знает. И за Джимом приглядывай, добро?
– Атож! – бабуля подошла к Стефании, взяла ее ладонь и вложила туда маленькую деревянную монетку. – Помогай тебе Ладушка.
–- Спасибо, – кивнула Стефа и мельком взглянула на подарок. На кругляшке был вырезан решетчатый орнамент.
– Спеха, – махнула рукой старушка и вошла в дом.
Марат сел за руль джипа, Илья помог Стефании устроиться на заднем сидении, а сам занял кресло рядом с водителем.
– Нам долго ехать?
– Часа три-четыре, как дорога будет.
Пассажирка напряглась. Уж не в Москву ли везут?
– А мы куда, в какой город? – вдруг родилась мысль, что ее могут просто продать в рабство. Ведь она – вся такая распрекрасная, – отправляется бог знает куда и бог знает с кем. Не зря ведь Илья не хотел, чтобы они ехали! Знал и молчал!?
Сердце бешено заколотилось в ожидании ответа.
– Вряд ли ты слышала о нем. Это маленький провинциальный городок на окраине Рязанской области. Не переживай. Там безопасно. Но обещаю, что будет очень интересно! – Марат посмотрел на нее и подмигнул. А Илья только устало вздохнул и отвернулся к окну.
Заснеженная дорога погружала в сказку. Казалось, что они едут по какому-то канадскому шоссе, и совсем скоро перед глазами вырастут горы. А потом из-за гигантской сосны появится огромный дом. Но вместо этого дорога становилась все более непроходимой. Даже джип увязал в сугробах, но враскачку преодолевал неровности.
Внутри Стефания все больше сжималась от страха, ее даже начало подташнивать. Убежав от бандитов, которым реально много была должна, она совсем не подумала о том, что плохих людей в мире очень много, и не стоит доверять первому встречному, даже если он спас тебе жизнь. Она с опаской смотрела на Илью, но тот не чувствовал ее взгляд или не хотел поворачиваться и что-то объяснять.
– Все. Приехали. – Марат припарковался и выскочил из машины, открыл пассажирскую дверь и протянул руку Стефании. – Как приятно будет провести этот вечер с вами… – он смотрел нежно, будто она и есть его Золушка.
– Полегче, – Илья подошел сзади. – Проводи девушку в дом. Холодно.
Они пошли вперед по расчищенной тропинке. По бокам возвышались пушистые пихты и голубые ели. За поворотом открылся действительно шикарный вид на огромный дом. Освещенный огнями и новогодней иллюминацией, он был будто специально возведен как декорация для рождественской фотосессии. Подобные Стефания видела только на фото в Инстаграме. Эх, как не хватало сейчас ее заветного смартфона, чтобы похвастаться местом, в котором она оказалась. Тут, должно быть, живут очень богатые люди.
– Это канадский стиль? – спросила она у Марата.
Тот улыбнулся в ответ.
– Я не очень разбираюсь в архитектуре. Спросишь потом у хозяина дома. Пошли.
Они оказались в доме, где уже суетились повара и официанты: накрывали столы, будто готовились к настоящему балу.
– Будет много гостей?
– Да, кое-кто приедет, – пробубнил Марат себе под нос и отвлекся на организационные моменты.
Илья расслабленно устроился на диване и взял в руки журнал, лежащий на столике. Стефания примостилась рядом. Она уже освоилась и не боялась, что здесь ей кто-то угрожает. В таких домах, она верила, могут жить только приличные люди.
– Ты здесь уже был? – спросила Илью.
Тот лишь кивнул в ответ.
– Почему ты такой угрюмый? Праздник же!
– Я хотел встретить его в лесу…
– Один? Там же скучно!
Он снова молчал. Стефания вспомнила, что у Ильи есть жена и, наверняка, она должна была приехать к нему в новогоднюю ночь. Если они поругались, то это могло бы стать их примирением. А теперь ему приходится сидеть здесь, в чужой компании, и охранять малознакомую девушку. Стефания была уверена, что Илья взял на себя ответственность за нее и поехал сюда только ради того, чтобы защитить от чужих нападок. Только вот зачем ему это?
– Как думаешь, удобно будет пройтись по дому и осмотреть его?
– Конечно, – Илья поднялся с дивана.
– А у тебя есть телефон, чтоб меня сфоткать?
Илья усмехнулся.
– А у тебя?
– Нет. Я свой потеряла в лесу. А новый когда еще куплю…
– Тогда зачем тебе фото?
– На память!
– Ну хорошо, сделаю пару кадров, – Илья кивнул и повел девушку по доступным комнатам, показывая великолепные виды из окон на вековые сосны.
– Боже! – Стефания кружилась и трогала руками дорогую мебель, картины, абажуры. – Как же здесь красиво! Так и чувствую себя хозяйкой этого замка! Я непременно должна познакомиться с хозяином! Ты ведь здесь бывал – знаешь его! Расскажи о нем?.. Или это Марат? – вдруг осеклась она.
– Нет. Марат, конечно, имеет отношение к дому. Но владелец не он.
– А кто? Как его зовут? Он будет на празднике?
Ей почему-то казалось, что хозяин – непременно олигарх, неженатый, бездетный и обязательно покорится ее красоте и уму.
Илья ухмыльнулся.
– Тебе, кажется, важнее дом, чем его хозяин.
– Нет! Но я ведь должна найти к нему подход. Поэтому интересуюсь! – возмутилась Стефа, когда ее приняли за продажную девицу.
– Он уже стар. Ты ему в дочки годишься.
– Все равно! Неприлично быть в гостях и не знать, что нравится хозяину дома, – не унималась Стефа, но пыл ее заметно поугас.
– Он здесь временно не живет. Вряд ли будет на празднике.
– Как это? В доме вечеринка, а хозяина нет?!
Илья на мгновение растерялся.
– Так бывает. Не нам решать. Нас просто пригласили в гости. Смотри, вон Марат машет, пойдем.
Они спустились на первый этаж.
– Стефания, – позвал Марат, – я хочу показать твою комнату. Там ты сможешь привести себя в порядок.
Глаза девушки загорелись праздничным огнем. Своя комната – да это просто волшебство! Хотелось закричать: «Я остаюсь, я буду здесь жить». Может быть, у хозяина нет детей, и он захочет ее удочерить?!
Марат со Стефанией отправились в другое крыло дома. Там, в просторной комнате с широкой белой кроватью, панорамными окнами в пол и небольшим зимним садом, Стефанию ждало новогоднее платье принцессы, маска и красивая миниатюрная шляпка.
– Это для меня? Но как?! Я не могу это принять!
– Так надо. Будет бал-маскарад. Приедет наша верхушка – очень высокопоставленные люди из разных районных центров, в том числе из Москвы. Будет весело. Не бойся. Но выглядеть лучше им под стать.
