Он быстро пошел прочь, а Настя поняла, что упустила возможность заполучить шкатулку. Ну ничего, у нее еще было время до рассвета, значит, она попробует навестить работников хранилища и заставить их открыть его… Придется использовать не самые хорошие и мирные методы, но что поделать – на кону была жизнь ее детей!
Внезапно она услышала шаги – и заметила возвращающегося Илью. Взглянув на нее, он произнес:
– Вы сказали, что от этого зависит жизнь ваших детей? Вы не обманываете?
– Их убьют, если я не достану шкатулку.
– Я же сказал вам, что у меня имеются друзья в правоохранительных органах…
Настя усмехнулась:
– Те, кто шантажирует меня, тоже там работают…
Не могла же она сказать ему всю правду? Потому что ей пришлось бы до утра вводить его в курс дела. А времени катастрофически не хватало. Да и призраки «Союза Света» были отчасти представителями силовиков – только в промежуточном мире.
– Вы обещаете мне, что никто не узнает о том, как вы заполучили шкатулку? – произнес он медленно. – Ну что же, посмотрим, что может для вас сделать моя сестренка…
И, вынув мобильный, он стал набирать номер.
Сделать «сестренка» смогла многое. И шкатулка, завернутая в бумагу и помещенная в большую картонную коробку, оказалась в руках Насти без трех минут пять утра. Не выдержав, она попыталась поцеловать Илью в щеку. Поцелуя не вышло, однако она почувствовала его теплое дыхание.
– Мы ведь еще увидимся? – произнес он ошарашенно.
– Непременно! Я вам очень благодарна! – выдал синтезатор голоса, и Настя, прижав шкатулку к себе, закрыла глаза.
И оказалась в своем пустом особняке. Она скинула одежду, поставила шкатулку в гостиной – и в этот момент услышала звук подъезжающего автомобиля. Прибыла колдунья.
Она прошла в зал, и ее взгляд устремился на шкатулку. Она хлопнула в ладоши, и в углах помещения тотчас возникли призраки в черных балахонах.
– Ты действительно добыла шкатулку! – произнесла женщина в восхищении, подходя к ней. – Открой ее!
Она явно боялась, что Настя выкинет какой-либо фортель. Настя открыла шкатулку, но внутри ничего не было. Только странный знак, вырезанный в днище шкатулки.
Но этого колдунье хватило. Она издала гортанный звук, а потом приказала подручным призракам:
– Взять ее!
Призраки скрутили Настю. Она закричала:
– Вы обещали, что не причините зла моим детям…
– Им я в самом деле зла не причиню! Зачем мне их убивать? – ответила та с ухмылкой. – Они мне без разницы. А вот гарантии безопасности лично тебе я не давала. Ты отлично справилась с заданием. Поэтому твоя смерть будет легкая – ты станешь закуской Хранителя Коридора! Уведите ее!
Призраки в черном, галдя, потащили ее прочь. Настя не собиралась сдаваться так просто. Она вспомнила о той силе, что таилась в ее руках. Из ее ладоней хлынули лучи яркого света, и призраки бросились врассыпную.
Колдунья, увидев это, пророкотала:
– Ты решила сразиться со мной! Что же, давай померимся силами!
Помещение вдруг погрузилось во тьму, и послышался ужасный звук, от которого можно было сойти с ума. Настя повалилась на пол, потому что звук буквально разрывал ее. Колдунья, торжествуя, стояла над ней.
Рука Насти коснулась открытой шкатулки, стоявшей на полу, и из той вдруг хлынул мощнейший столб света. Он ударил прямо в живот колдунье, та завизжала – а потом все сгинуло.
Когда Настя пришла в себя, ни призраков в черном, ни колдуньи в гостиной не было. А шкатулка – с закрытой крышкой – стояла посреди комнаты.
Настя осторожно подошла к ней, вздохнула – и быстро открыла. Но никакого столба света оттуда не ударило.
Так что же произошло с колдуньей? Неужели свет просто уничтожил ее, как луч лазера? Но если так, то шкатулка была мощнейшим оружием и, не исключено, замаскированной дверью…
Дверью в другое измерение!
Настя взяла шкатулку – закрыла глаза – и вдруг оказалась снова на крыше высотки, в которой располагался ее офис.
Позади Насти раздался кашель, и она, в ужасе обернувшись, заметила Адриана Викентьевича. Он подошел к ней и, с благоговением взглянув на шкатулку, сказал:
– Неужели это правда? И она существует? Это ведь своего рода джойстик для управления дверью! Или даже всем коридором! Поэтому колдунья и хотела заполучить ее! Отдайте мне ее!
– Возьмите, если сможете! – заявила Настя, и Адриан прикоснулся к шкатулке, но с визгом отскочил. Никто из призраков, кроме нее самой, законной владелицы, прикасаться к шкатулке не мог.
– Значит, вы будете управлять ею! Но по моему приказанию! – заявил он с кривой усмешкой. – Возьмите ее в руки и откройте мне портал!
Настя тряхнула головой – Адриан, выходит, тоже оказался с гнильцой. И спас ее тогда от «Союза Света», исключительно чтобы заставить ее работать на себя…
– Делайте, что вам говорят! Иначе я оторву вашим детишкам головы! – рявкнул он. Настя схватила шкатулку, открыла ее, но никакого снопа света оттуда не вылетело.
Удовлетворенно хмыкнув, Адриан сказал:
– Прикоснитесь к знаку на днище!
Настя сделала это, внезапно посреди крыши возникла дверь – обшарпанная, металлическая, крашенная темно-зеленой краской. Адриан охнул.
– Получилось! Как тогда!
Настя вспомнила его рассказ и заметила:
– Вы ведь уже пытались влезть в чужую дверь, не так ли? Вы рассказали мне не всю правду – например, умолчали о том, что вы зашли в коридор. И что на вас напал Хранитель Коридора. Кем вы работали в тридцатые годы? Случаем не надзирателем в ГУЛАГе?
Адриан схватил ее за руку и прошипел:
– Нет, приводил в исполнение расстрельные приговоры в отношении врагов народа. И это мне, надо сказать, очень нравилось! Правда, меня потом самого расстреляли! Открывай дверь!
– Не буду! – заявила Настя, но дверь вдруг раскрылась сама. Из нее полился яркий свет, от которого исходило чувство счастья и умиротворения.
– Ты пойдешь со мной! – заявил Адриан. – Будешь моей провожатой со шкатулкой. И, если что, я скормлю тебя Хранителю Коридора!
В этот момент послышался вой, точнее, дикий плач и кряхтение. Но шло оно не из коридора, а откуда-то сбоку. Настя заметила дымок, курившийся над соседним небоскребом. Но это был не пожар, это был…
На крыше их высотки вдруг возникла дрожащая призрачная фигура. Настя присмотрелась и поняла, что это был Всеволод Дуйменов. Он тоже стал призраком!
Но это означало, что он умер!
– Что со мной! – завопил он и уставился на Настю и Адриана, а также на раскрытую дверь посреди пустой крыши. – Это галлюцинация?
