— Спасибо вам, девочки, — облегченно улыбнулась Джоузи. — Я сейчас вернусь домой, приму душ и позвоню Эшу. Надеюсь, он выслушает мои извинения и не отключится после первых же слов.
— Обязательно выслушает, — уверила ее Миа. — Идем. Мы подбросим тебя до квартиры.
— Спасибо, но я лучше пройдусь пешком. Мне нужно собраться с мыслями и хотя бы примерно выстроить свой разговор с Эшем.
— А ты не устанешь? Отсюда до твоего дома приличное расстояние.
— Я знаю более короткий путь. И потом, мне нужно набраться смелости, чтобы позвонить ему.
— Хорошо. Только обязательно держи нас с Бетани в курсе. Ждем твоих эсэмэсок.
— Обязательно вам напишу. Еще раз спасибо вам, девочки. Вы меня почти не знаете, а ведь приехали поддержать меня.
— На то и существуют подруги, — усмехнулась Миа.
Они вышли из паба. Джоузи обняла их и помахала вслед отъехавшей машине, пообещав держать их в курсе ее примирения с Эшем. Поправив на плече сумку, Джоузи пошла по направлению к дому. Мысли и сейчас хаотически кружились в ее мозгу, однако на душе уже было не так мрачно.
Оставалось надеяться, что Эш простит ее и что он действительно ее любит.
Путь до дома оказался длиннее, чем она думала. Она даже устала. Конечно, сказывались вчерашние переживания и бессонная ночь. Но, невзирая на усталость, Джоузи горела желанием быстро пополоскаться в душе и позвонить Эшу.
Как назло, мобильник она оставила дома и сейчас ругала себя за рассеянность. Наверняка Эш завалил ее эсэмэсками и голосовыми сообщениями. Все это позволило бы ей лучше представить его настроение и примерный ход их разговора.
Джоузи вынула ключи и только тут обнаружила свою вторую оплошность. Уезжая с подругами, она не закрыла двери. Можно, конечно, объяснять это своим состоянием, бессонной ночью и так далее. Но все-таки надо быть внимательнее. Если они с Эшем помирятся, он снова возьмет на себя все заботы о ее безопасности. Похоже, он и сегодня не оставлял ее своим вниманием. Однако, подходя к дому, она не увидела двоих маячивших парней. Означало ли это, что Эш вскоре сам приедет к ней? Или… О другом варианте думать не хотелось.
Усилием воли Джоузи прогнала тревожную мысль. Она вошла и привычно заперла входную дверь. Войдя через какое-то время в гостиную, Джоузи поняла, что она не одна, и застыла на месте. Напротив нее стояли трое мужчин. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. В двоих она сразу узнала парней, болтавшихся перед ее окнами, которых она приняла за людей Эша. Нет, это не люди Эша, и сюда они явились не для ее защиты.
Прежде чем Джоузи успела шевельнуться, один из троих оказался у нее за спиной, отрезав путь к двери. Как будто плотно задвинутая защелка позволила бы ей убежать!
— Что, мисс Карлайл, не ждали гостей? — издевательски усмехнулся третий. От его голоса у Джоузи по спине поползли мурашки. — У меня есть послание, которое вы должны передать Гейбу Хэмилтону, Джейсу Крестуэллу и Эшу Макинтайру.
Спросить, кто они такие и по какому праву вломились в ее жилище, Джоузи не успела. Ее обожгло болью, и в следующее мгновение она уже лежала на полу, беспомощная и ошеломленная.
Ее били все трое. Нос залила кровь. Рот — тоже. Что-то случилось с дыханием. Джоузи стало трудно дышать. Больно было не только снаружи. Странная боль охватила ее изнутри. Она не могла даже крикнуть.
Еще немного — и они ее убьют.
Джоузи не пыталась прогнать мелькнувшую мысль. Смерть виделась ей прекращением всех этих жутких мучений.
Чья-то рука схватила Джоузи за волосы и рывком подняла ей голову. Она увидела человека, говорившего про послание. Сейчас его лицо было в нескольких дюймах от нее.
— Теперь слушай послание. Передашь им следующее: я доберусь до всего, что им дорого. Они будут проклинать день, когда кинули меня по-крупному. Они уничтожили меня, но не до конца. У меня еще хватит сил уничтожить их.
Он что-то сунул ей в руку, затем отпустил волосы. Джоузи больно ударилась головой о пол, и боль прожгла ей всю спину. Послышались шаги, лязг засова. Дверь открылась и снова закрылась.
Джоузи застонала. Эш. Нужно добраться до мобильника и позвонить ему. Предупредить его. И тогда все будет в порядке. Только бы ей хватило сил доползти до телефона.
Джоузи попыталась встать. Но едва правая ладонь уперлась в пол, как ее резануло новой волной боли. В глазах потемнело. Что у нее с рукой?
Помогая себе локтем, она кое-как встала и доковыляла до кофейного столика, где лежал мобильник. Схватив телефон, она потеряла равновесие и снова рухнула на пол, моля Бога, чтобы мобильник не разбился.
Взяв телефон в левую руку и проклиная себя, что так и не занесла номер Эша в быстрый доступ, Джоузи попыталась открыть раздел контактов. Сенсорный дисплей плохо подчинялся ее пальцам. С трудом она сумела попасть в раздел входящих звонков. Сплошные звонки от Эша. Она открыла его последний звонок и нажала пальцем опцию «Вызвать». Шепча молитву, Джоузи стала ждать ответа.
Шло внутриофисное совещание, требовавшее присутствия Эша и Гейба. Эш делал вид, что слушает сообщения начальников отделов, но его мысли были очень далеко. Где — он и сам толком не знал. Вчера он напился вдрызг. Гейб с Джейсом привезли его домой, принесли в спальню и прямо в одежде уложили на кровать. Он до сих пор переживал жесточайшее похмелье, от которого не спасали никакие таблетки. Казалось, что его переехал тяжелый грузовик, однако головная боль не шла ни в какое сравнение с душевной болью. Он потерял свою Джоузи!
Нет, не потерял. Пока не потерял. И не позволит себе ее потерять. Видя ее вчерашнее состояние, он отпустил Джоузи всего на вечер и ночь. Достаточное время, чтобы ее первоначальная злость погасла и она была готова к диалогу. Ну не смертельную же ошибку он совершил, чтобы они не смогли помириться и двигаться дальше.
Он дал ей даже больше времени на раздумья. Едва только закончится это долбаное совещание, он поедет к ней домой. Если понадобится, встанет на колени. Сделает что угодно, только бы вернуть Джоузи. В их жилище, в его объятия, в его постель. Эш успел не раз мысленно себе пообещать, что впредь никогда не допустит подобной ситуации.
Ожил мобильник Эша, переключенный на вибровызов. Звонила Джоузи! У него перехватило дыхание. Ничего не говоря, Эш встал и вышел в коридор.
— Джоузи! Здравствуй, малышка!
Ответа не было. Эш решил, что она отключилась, но затем услышал звук, заставивший его похолодеть. Тихий стон. Так стонут от боли. От физической боли.
— Джоузи, не молчи. Поговори со мной. Что случилось? Где ты?
— Эш…
