перестань я ей помогать, она бы вляпалась в неприятности, заболела, оказалась бы в тюрьме, на улице, может даже умерла бы. Кто знает? И тогда бы я ощутила вину за то, что не была человеком, у которого хватило сил присматривать за матерью, даже за такой. Я в проигрыше в любом случае. Кит не понимал этого, и я понимаю почему. Но суть в том, что… она моя мать.
— Ты собираешься возобновить с ней общение? — спросила она.
Я облизала губы, потерла их друг о друга и подняла руку, чтобы достать коробку с краской, которая мне понадобится.
— Я так не думаю.
— Что завело ее слишком далеко, ее поведение с Хиксоном?
Я посмотрела на подругу и одарила ее улыбкой, которая даже мне самой казалась грустной.
— Она сделала это не с Хиксом. Она поступила так со мной, используя Хикса. Поэтому ответ на твой вопрос — да. Определенно. Она из кожи вон вылезет, чтобы найти новые способы навредить мне, и сделает это без малейшего зазрения совести, что причиняет боль невинному человеку, выполняющему свою работу. И она была в курсе, что эта работа далеко не самая веселая. Она всегда манипулировала мной, использовала меня, нападала на меня. Она причинила боль Энди, не потому что хотела ранить меня. А потому что глупа и слаба. Это был несчастный случай, которого можно было избежать, но, думаю, именно поэтому я позволила ей остаться в моей жизни. Потому что это был несчастный случай. Но в этот раз все было по-другому. Она спланировала то, что сделала с Хиксом, пытаясь добраться до меня. Она старалась изо всех сил, вовлекла других, а такой вид злобы слишком экстремален, чтобы его игнорировать.
— Знаешь, Хиксон прав, — сказала она мне. — Все слышали о Кавана Беккере. Он вроде местного Волан-де-Морта. Он из тех, чье имя не называют. Люди стараются забыть о его существовании или говорят о нем шепотом. Он — не хороший парень.
Ага. Это похоже на тип моей матери.
— Чудесно, — пробормотала я.
— Детка, что бы ни происходило между вами двумя, Хиксон Дрейк — хороший шериф. Многие видели, как он допоздна засиживался в своем кабинете, когда все это дело только началось. Еще до того, как было найдено тело Ната Кэллоуэя, прошел слух, что он все время занимался его поисками. Все говорили, что он полон решимости сделать все возможное для Фэйт и ее детей. Он даже надел форму, которую никогда раньше не носил, и заставил свою команду встать рядом на похоронах Ната, чтобы Фэйт убедилась: она может положиться на них. Он сошел бы с ума, если бы Кавана Беккер навредил тебе. — Ее губы дернулись. — И судя по его словам, он на самом деле потеряет рассудок, если этот парень причинит тебе боль. С тобой все будет в порядке, и, может быть, твоя мама отступит после того, как не сможет ничего от тебя добиться.
— Я надеюсь.
Но я лукавила, и не потому, что никогда особо ни на что не надеялась. Я знала, что она не закончила. Конечно, в итоге, она сдастся, если у меня хватит силы продолжать двигаться своим путем. Она использовала любые возможности, но не была большой любительницей тратить слишком много времени и сил на получение искры из камня.
— Алло! — позвал кто-то из комнаты. — Вы где все?
— Это ко мне, — пробормотала Лу и пошла двери, крича в ответ: — В подсобке, Агнес! Сейчас выйду!
У двери она остановилась и посмотрела на меня.
— Я никогда не говорила этого, потому что все это было еще свежо, но тебе действительно стоит знать. Кит облажался, подруга. Я не знакома с твоей матерью, но по рассказам она подобна варвару. Но судя по моей ситуации с Биллом, если любишь кого-то, то терпишь все дерьмо, с ним связанное. Я знаю, что многие удивляются, как я выношу его поведение, но ответ очень прост. Я люблю его. И уверена, что Кит любил тебя. Просто он не любил тебя достаточно сильно.
— Спасибо, дорогая, — прошептала я.
Она все еще не закончила.
— В одном Хиксон Дрейк прав: ты стоишь того, чтобы ради тебя найти вторую работу и купить огромное кольцо, если бы ты того захотела. Пусть я и злюсь на него за то, что он с тобой сделал, хоть в этом мы с ним согласны. — Она улыбнулась мне. — И я уверена в этом, потому что ты из тех женщин, которые бы никогда не захотели такого. Естественно, тебе бы понравилось получить подобное кольцо в подарок. Но это не то, что важно для тебя.
И она была права. Мне нравились бриллианты.
Но у меня было смутное и страшное подозрение, что я переехала бы и в трейлер, если бы Хиксон Дрейк жил там, а съехав от матери в двадцать лет, я поклялась, что никогда не вернусь обратно ни по какой причине.
— Не заставляй меня плакать, — приказала я. — Я сегодня не красилась водостойкой тушью.
Подруга лишь усмехнулась.
— Хорошо, не буду. Но хочу заметить, что больше не ненавижу тебя из-за твоего великолепия и твоей отличной задницы. Сейчас я смотреть на тебя не могу, поскольку ты устраиваешь сцену в продуктовом магазине, а горячий мужчина прижимает тебя к полкам, заводится из-за тебя, кричит на тебя, затем называет тебя милой. Как я и сказала, я зла на Хикса. Но меня там не было, я просто слышала эту историю из нескольких источников, но даже я знаю, что это было горячо.
— Все не так, — честно призналась я. — Было немного страшно и немного раздражающе.
— Да, я понимаю, что тогда ты так и считала. Но сейчас… — она покачала головой. — Я зла на Хикса, но могу отпустить свою злость, если все его поведение дает хоть малейший намек на то, какие сильные эмоции испытывает к тебе этот мужчина. Я, конечно, не хочу давать тебе причину, оправдывающую его поведение как последнего мудака, но я знаю Хиксона Дрейка много лет. И слышала о нем так много информации, ее количество можно сравнить лишь с количеством слухов о Брэде Питте. Этот мужчина не просто шериф. Он живет и дышит той ответственностью, которую несет с собой значок. Так что прижимать женщину к чайным полкам не совсем в его духе.
Она замолчала.
А я напряглась.
А затем она выдала остальное.
— Но он увидел тебя с синяком и отреагировал подобным образом. Да, — сказала она задумчиво, — это поможет мне отпустить злость.
— А теперь ты меня пугаешь и раздражаешь, —
