просто сообщим вам новую дату экзамена после того, как получим документы. Вероятно, через две-три недели.
«Две-три недели».
– Могу ли я сдать экзамен сейчас? Я уже здесь, готов…
Мужчина покачал головой еще до того, как я успел закончить.
– Нет, – он перечислил по пальцам, – деньги, документы, экзамен. В таком порядке, либо все сразу. Других вариантов нет.
В своем грузовике я пытался успокоиться, но это было слишком тяжело.
Дорога из Норуолка в строительную контору Рэндалла Мартина в Инглвуде заняла больше часа из-за пробок и в любом случае оказалась бесполезной. Стоянка была пуста, в крошечном офисе темно.
Потом я вспомнил, что ребята были на стройке в Резеде, работали, стараясь сдать объект вовремя. Банк хотел поскорее вернуть свою собственность и предложил Мартину бонус, если все пойдет по плану. Я выругался так, что моя мать, наверное, перевернулась в могиле, и выехал со стоянки.
Шоссе 405 было привычным кошмаром, несмотря на выходные. Чтобы добраться до Резеды, потребовалось почти два часа.
У дома я увидел зеленый «Субару» Рэндалла Мартина на подъездной дорожке и ворвался внутрь, игнорируя приветствия Вика, Роба и других моих друзей. Рэндалл, как обычно, сам ничего не делал, но позволил ребятам поработать в воскресенье ради своего бонуса, он стоял и играл в фэнтези-футбол на своем телефоне.
Я подошел к нему и схватил его за воротник.
– Ты чертов ублюдок.
Рэндалл выглядел так, словно вот-вот обмочится, и выражение его лица показалось бы мне смешным, не будь я так ослеплен яростью.
– Что ты?..
– Мои часы, черт возьми! – я встряхнул его. – Ты должен был предоставить информацию несколько недель назад! Ты сказал мне, что сдал ее несколько недель назад!
Я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня, это были Вик и Мигель – снова. Я отпустил Рэндалла, который кашлял и захлебывался.
– Ты заходишь слишком далеко, Бишоп, – произнес Рэндалл. – Это уже второй раз. Сначала Дуг, а теперь я.
Парни собрались вокруг. Дуг, вероятно, тоже был среди них, но мне было все равно.
– Где они? Где документы?
– Я не… знаю. Я…
– Ты рушишь мою жизнь, – прогремел я.
– Л-ладно, – Рэндалл поднял руки. – В… в моей машине.
– Идем.
Собрав все свое достоинство, Рэндалл вышел на подъездную дорожку вместе со мной и всей командой.
– Возвращайтесь к работе! – проревел он, но они его проигнорировали.
Он открыл нижний, большой бардачок и вытащил потрепанный конверт из манильской бумаги.
– Я нашел его вчера… я думал, что отправил его по почте. Правда. Но я был занят. Ты сам знаешь.
– Я ухожу, – я вырвал конверт у него из рук.
– Подожди, – Рэндалл поднял руки и наклонился поближе, чтобы парни не услышали. – Ты мой лучший работник. Я не могу потерять тебя. Поэтому я не…
– Лучший работник? Ты годами издевался надо мной своей ничтожной зарплатой.
Рэндалл запнулся и огляделся, его раздражение вспыхнуло с новой силой.
– Возвращайтесь к работе, вы, любопытные ублюдки!
Но зрители никуда не ушли.
– Я хотел, чтобы ты нуждался в этой работе. Мне очень жаль, но… Да ладно тебе, Кори, – он наклонился ближе. – Я едва держусь.
– Пошел ты, – сказал я, не поддаваясь чувству жалости к этому человеку. – Если я не получу зарплату в течение недели, то приду за твоей задницей.
Я повернулся и широкими шагами направился к своему грузовику, мои пальцы сжимали конверт. Позади меня хихикнул Дуг Лиман.
– Ты придешь за ним со своей богатой сучкой-адвокатшей?
Не раздумывая ни секунды, я мгновенно изменил курс и плавно подошел к Дугу. Он вздрогнул, видя мое убийственно спокойное поведение. Я пригвоздил Дуга к стене своим волчьим взглядом.
– Хочешь сказать о ней что-то еще, Дуг? Прямо мне в лицо? – спросил я со странно любопытным выражением, опасно небрежным тоном. – Продолжай. Я слушаю.
– Нет, – он нервно шмыгнул носом.
– Так я и думал, – я повернулся, зашагал к своему грузовику, а затем услышал шаги позади себя.
– Кори, чувак, подожди.
Это были Вик, Роб, Мигель и еще трое парней.
– Как я и говорил тебе, – сказал Вик. – Уходишь ты – уходим мы.
Мой безудержный гнев немного отступил.
– Я не ГП, ребята, и все благодаря этому ублюдку, – я указал конвертом на Рэндалла, стоящего на подъездной дорожке с Дугом, оба выглядели как дети, с которыми никто не хотел играть. – И я не стану им в ближайшие пару недель. И даже когда это произойдет, у меня пока нет никакого предприятия.
– Возможно, не сегодня. Но скоро, да? – Роб протянул руку.
– Да, не оставляй нас этому ублюдку, а? – Мигель тоже пожал мне руку.
Я рассмеялся, несмотря на все произошедшее, меня тронуло то, что каждый из этих парней пообещал работать у меня; все они хорошие и талантливые ребята. Вик подошел ко мне последним.
– Спасибо, чувак, – я обнял своего лучшего друга. – Я постараюсь не подвести вас.
– Sí, не заставляй нас ждать, pendejo [21], – затем теплая улыбка Вика исчезла. – Если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. Все, что угодно.
Я нашел офис Fed-Ex [22] и отправил документы по почте, дополнительно заплатив за то, чтобы посылку доставили в течение двух рабочих дней. Мне пришлось сделать мысленную пометку, что впредь нужно сократить свои расходы, так как я безработный.
«Безработный. Черт возьми».
Но это ненадолго. Несмотря на придурковатость Рэндалла, я бы нашел другую работу. Лучшую. Но меня охватила паника при мысли о том, что инспектор может потребовать справку с места работы. Я надеялся, что не потребует. Проверка должна прийти из органов опеки и попечительства только для того, чтобы убедиться, что у Кэлли есть чистое, безопасное место жительства.
И у нее оно есть благодаря Алекс.
Мой гнев по отношению к Рэндаллу постепенно отступал, точно отлив, оставляя после себя правду. Я хотел Александру Гарденер. Не только заниматься с ней умопомрачительным сексом, но и спать рядом с ней, обнимать ее, просыпаться и видеть ее лицо каждое утро… построить для нас дом.
Я направился обратно в коттедж в решимости застать ее, прежде чем она уедет к родителям.
Однако Алекс там не было.
Я провел полдня, безрезультатно разъезжая по окрестностям большого Лос-Анджелеса, и теперь солнце стояло уже совсем низко. На барной стойке меня не ждала записка, и меня охватила паника при мысли о том, что Алекс уже уехала к родителям.
Я заглянул в ее спальню: простыни все еще были смяты после бурной ночи, – как будто она никуда и не собиралась.
«Откуда мне знать? Возможно, она собрала весь свой
