Хикс сделал это и потому, что ему понравилось место, которое они нашли. Но теперь оно нравилось ему в два раза сильней, потому что находилось оно через две улицы к северу от ее дома, в том же квартале.
— Ого, мы будем практически соседями, — заметила она и сделала это так, будто старалась изо всех сил не рассмеяться.
— Ага, — так же согласился он.
— Ты покупаешь? — поинтересовалась Грета.
Он покачал головой.
— Нет. Все, что есть на рынке, полный отстой. А я больше не могу держать детей в той квартире, и не только потому, что сам ненавижу это чертово место. Домом, который мы выбрали, владеет пара. Они вышли на пенсию и переезжают во Флориду. Но боятся, что им там не понравится. Поэтому сдают свой дом в аренду на год, чтобы посмотреть, как пойдут дела. Если им не понравится, они вернутся и пересмотрят место, где хотят провести свои золотые годы. Если им наоборот понравится, они продадут дом мне и вычтут годовую аренду из суммы окончательной продажи.
Она улыбнулась.
— Отличная сделка.
Если они не вернутся, так и будет. Но если решат возвратиться, ему придется искать новое место. Но пара заверила его, что уведомит о своем решении заранее, а его агент по недвижимости все это время будет просматривать другие варианты. Было бы ужасно, если бы ему пришлось переезжать дважды за год.
А может все наладится, но если и нет, то у них будет больше времени на поиски подходящего места, вместо того, чтобы вновь переехать в неправильное место.
— Три спальни, две полноценные ванной комнаты, одна в главной спальне, другая на верхнем этаже, — рассказал он. — Гостиная, столовая, уборная, большая кухня на первом этаже. Отремонтированный подвал, где у Шоу будет собственная ванная и огромная общая комната.
— Похоже на мой дом, — заметила Грета.
— В твоем подвале тоже сделан ремонт? — спросил он.
В ответ Грета кивнула.
— Ты должна устроить мне экскурсию, — попросил Хикс.
Она склонила голову набок.
— Хочешь начнем прямо сейчас?
В ответ он покачал головой, поднимаясь со стула.
— Сейчас я хочу пива.
— Хикс, я могу принести.
Он остановился и посмотрел прямо на нее.
— Детка, у тебя какие-то проблемы с моим нахождением в твоем доме? — мягко спросил он с неподдельным интересом.
— Конечно же, нет, но мне нравится… — она прикусила губу, прежде чем закончить, — ухаживать за тобой.
И, черт возьми, ему это понравилось.
— Как насчет того, чтобы сегодня я сам принес себе пива, а с завтрашнего дня начнем действовать по-твоему.
— Меня устраивает, — усмехнулась она в ответ.
Он дал себе мгновение насладиться ее улыбкой, после чего спросил:
— Тебе подлить? — Хикс кивнул головой в сторону ее кружки.
Грета отрицательно покачала головой.
— Понял. Скоро вернусь, — пробормотал он.
Зайдя в дом, взял себе пива и направился на выход, наконец, по-настоящему осматриваясь вокруг. Хорошей была не только кухня, но и остальное. Все было отремонтировано. Большой, старомодный, шикарный стол в столовой, с одной стороны которого вместо стульев стояла скамья. В гостиной огромная кушетка со множеством деревянных деталей, изогнутые подлокотники и массивные подушки для спины с принтом из каких-то причудливых, едва различимых кремовых и бежевых вихрей. Диван был богато украшен, но выглядел удобным.
Многие ее вещи были в его вкусе. И ему это нравилось. Но даже если бы все это не было в его вкусе, между собой вещи сочетались отлично, что тоже ему нравилось. Ее обстановка была великолепной, но сбивала с толку.
Он знал, что женщины платили большие деньги за свои волосы. Был в курсе, сколько на это тратили Хоуп с дочками. Они жили в сельской Небраске, в больших городах стоимость была больше, но даже так, это и близко не стояло с той суммой, которую он отдавал за себя и Шоу.
Но это не сделало бы Грету богатой.
Он вышел обратно и увидел, что она машет в чью-то сторону. Поэтому и сам посмотрел туда, двигаясь прямо к Грете, кивнув головой женщине, выгуливающей собаку перед домом Греты.
Женщина улыбнулась ему так, будто луч солнца озарил тьму, когда он уселся на место, держа в руке пиво.
Хикс вытянул ноги и скрестил лодыжки. Усаживаясь, он пытался вспомнить, как начать узнавать женщину, которая тебе нравится.
Это казалось странным — все то, что происходило между ними, будто она была в его жизни куда дольше, чем было на самом деле. Но на деле они были знакомы недавно, и он почти ничего о ней не знал.
— Как твой нос? — начал он с вопроса.
— Сегодня лучше, спасибо, Хиксон, — ответила она.
— А твой брат? — спросил он.
— Хорошо, малыш, — тихо сказала она.
Она всегда говорила о брате подобным образом. Она практически всегда говорила подобным образом, исключая случаи, когда высказывала, что думает после того, как он повел себя как последний придурок.
Хикс отпил немного пива и спросил:
— Ты придумала, что ему скажешь?
— Думаю, скажу, что упала.
Хикс удивился, что она собирается солгать, поэтому посмотрел прямо на нее.
— Да?
Она громко выдохнула, смотря во тьму, и проговорила:
— Да. Он… — она повернулась к Хиксу, — он может быть непредсказуемым. Большую часть времени он смог бы переварить случившееся, понять, что парня поймали, и он будет наказан. Он увидел бы, что со мной все в порядке, и справился бы. Но в плохие времена…
Она не закончила.
— Что в плохие времена, милая? — мягко спросил он.
— Может произойти, что угодно. Он может так расстроиться и разочароваться из-за того, что не смог ничего сделать, что может стать агрессивным. Он может регрессировать до состояния маленького ребенка, и оставаться в таком состоянии какое-то время, а персоналу куда сложней разбираться с этим. Потому что одно дело управляться с молодым человеком с травмой мозга, а другое — иметь дело с мальчиком, у которого случаются истерики или который может стать угрюмым и необщительным. — Грета пожала плечами. — Поэтому мне придется соврать. Ради него. Он все равно ничего не смог бы сделать. Все кончено. Чтобы обезопасить его, я расскажу ему альтернативную версию событий, которая ничему не повредит. Никто ему не расскажет. Он ничего не узнает.
После ее слов, он прошептал:
— Не представляю, как ты справляешься.
Она выглядела по-настоящему озадаченной, когда спросила:
— Справляюсь?
Хикс поднял пиво и описал им круг.
— Со всем. С работой. Присмотром за братом. При этом разбираешься со всем случившимся. Продолжай в том же духе.
— У меня нет выбора.
Он переложил пиво в другую руку, чтобы взять Грету за руку.
— Если бы один из моих детей… — начал он.
— Не надо, — тихо проговорила Грета. — Не думай об этом. Это случилось с нами. Но такое происходит нечасто, поэтому не думай. Ни о том, что подобное произойдет с твоими детьми. Ни с кем-то еще.
— Я просто пытаюсь встать на твое место, чтобы лучше понять тебя, — объяснил он.
Когда он замолчал, она посмотрела на него, будто никогда не видела его ранее. Поэтому он сжал ее пальцы.
— Грета?
— Я очень-очень рада, что разблокировала тебя, Хиксон, — заявила она.
После этих слов, Хикс наклонился к ней и притянул ее ладонь к своим губам, только чтобы удержаться от чего другого: например, подхватить ее на руки, отнести в дом и прикоснуться губами к другим частям ее тела.
Он расслабился в своем кресле, положив их руки между ними, и заметил:
— И все же я не понимаю, как ты справляешься. Это хороший дом, милая. И я сейчас в таком положении, что понимаю, насколько он хорош, поскольку и сам в поиске своего собственного. Ты работаешь. Заботишься о брате. Отлично одеваешься. Ты превратила дом в чудесное место. Будто ты умеешь творить чудеса.
Он мог бы продолжить, но не стал, потому что она перевела взгляд на улицу и поднесла кружку с чаем ко рту, как он понял, чтобы спрятать лицо.
— Я сказал что-то не то? — поинтересовался он, повернув их руки так, чтобы пальцы были направлены наверх, а затем провел кончиками пальцев по внутренней части ее ладони.
