— Твой чили так же хорош, как твой жареный стейк и курица?
Что тут сказать? Даже мне очень нравился мой чили.
— Сойдет, — солгала я.
— Ты такая врушка.
* * * * *
После появления Айка все бросились выполнять поставленные мной задачи. Часть отправилась в мою квартиру за огромной кастрюлей с толстым дном, в которой я всегда готовила чили, и за другой необходимой кухонной утварью (потому что, Господь знал, у Эдди не было того, что мне нужно). Часть поехала в винный магазин (потому что Господь знал, что выпивка нам понадобится). А Айк повез меня и Лотти в «Кинг Суперс», где я протащила их по продуктовым рядам в своем привычном безумном забеге.
Айк был еще одним парнем Ли, которого я не слишком хорошо знала. Я не назвала бы Айка парнем, который пьет кофе. Он больше походил на того, кто поглощает сырые яйца, а в «Фортнуме» мы их не подавали.
Он был мулатом, на несколько дюймов выше меня, жилистым, лысым, и у него имелась одна из тех татуировок, которые начинались где-то в другом месте, но частично вилась вверх по шее и вниз по руке.
Потом мы отправились к Эдди. Мама и Трикси сразу же начали осматриваться с выражением, которое можно было описать только как благоговейный трепет, словно мы вошли в Тадж-Махал.
— Этот дом принадлежит Эдди? — спросила Трикси, или, скорее, выдохнула.
Супер.
— Да, — подтвердила я, перетаскивая продукты на кухню.
Дейзи уже была там.
— Это та самая кофеварка? — Она указывала на кофемашину.
Я знала, что с моей стороны это уже наглость, учитывая, что в тот день Бог позволил папе выжить, но все равно послала весточку на небеса.
— А что с этой кофеваркой? — спросила мама.
— Эдди и Джет купили ее вместе, — ответила Дейзи.
Ответ Бога заключался в том, что ему не хотелось работать сверхурочно.
Мама и Трикси уставились на меня.
Я не стала ничего говорить. В их глазах светилась надежда, а в тот день нам нужна была надежда, поэтому я кивнула и позволила кофеварке творить свое волшебство.
Я приготовила огромное количество чили.
Обычно с готовкой чили не возникало проблем.
Но присутствие рядом Бланки все усложнило.
— Тебе нужно больше кайенского перца, — заявила она, зачерпнув ложку кипящего тушеного мяса.
— Хорошо, — без возражений согласилась я. Бросила в кастрюлю еще перца и помешала.
Она зачерпнула еще ложку.
— Еще тмина.
Я мысленно вздохнула и добавила больше тмина.
Она снова зачерпнула ложку.
— Нужен халапеньо. Схожу в магазин.
Затем она схватила Елену, и они ушли.
Вернулись они с семью пакетами продуктов, часть из них предназначалась для вечеринки, но большинство для нас с Эдди, чтобы мы могли уединиться и в течение следующего месяца непрерывно заниматься сексом, чтобы скорее подарить Бланке внуков.
Мы поели, выпили. Заскочил Вэнс, взял миску чили и решил остаться. Должно быть, он позвонил Мэтту и Бобби, потому что те тоже пришли. Пиво заканчивалось, так что Лотти отправилась за добавкой и пополнить быстро сокращающийся запас кофейных зерен Frito.
Появились Дюк и Долорес, и я помчалась на кухню отложить порцию чили в пластиковый контейнер и поставить в холодильник, чтобы Эдди мог съесть его, когда вернется домой.
В этот момент зазвонил мой мобильный.
Я знала, что это неразумно.
Айк, Вэнс, Бобби и Мэтт — все сидели в соседней комнате, не говоря уже о Тексе и Дюке. Защитников у меня было так много, что набралась бы целая армия. Я могла бы рискнуть, пойти туда и попросить их о помощи.
Но я этого не сделала. Риск был слишком велик.
Рисковала Лотти.
Видите ли, на экране телефона высветилось: «Лотти».
Я нажала ответить, и в ту минуту, когда поднесла его к уху, Винс произнес:
— Нашел твою сестричку. Если не хочешь, чтобы с ней случилось то, что должно случиться с тобой, ты встретишься со мной на парковке 7-Eleven на углу Луизианы и Перл. Никакого хвоста, никакой охраны, прямо сейчас. Поняла меня?
Связь оборвалась.
Бл*ть.
Бл*ть, бл*ть, бл*ть.
В тот момент моей жизни я перестала беспокоиться о слове на букву «б».
Стоя на кухне, я потратила две секунды на принятие решения. Затем сгребла со столешницы ключи от машины Бланки и выскочила через заднюю дверь.
Бланка припарковалась на заднем дворе, рядом с гаражом. Я видела ее, когда она вернулась с продуктами. Она ездила на новенькой и милой серебристой «Хонде Аккорд», и я очень надеялась на отсутствие возражений с ее стороны, если я ее украду. Но больше всего я надеялась, что останусь жива, чтобы узнать это.
До 7-Eleven на пересечении Луизианы и Перл было меньше пяти минут езды, но я все равно добралась туда за рекордно короткое время.
Когда я подъехала, на стоянке было много машин, но в конце я увидела ту, где сидели люди и виднелись светлые волосы Лотти.
Я вышла из машины, положила ключи в карман и направилась к ним.
Винс тоже вышел, вытащив за собой Лотти через водительское сиденье. Она была бледная и заметно дрожала, глаза широко распахнуты, руки за спиной явно скованы наручниками или связаны.
— Джет, ты не должна… — начала она.
Я находилась в пределах досягаемости. Прежде чем Лотти успела закончить, ее толкнули вперед. Меня схватили за руку и впихнули в машину со стороны водителя. Все это произошло за считанные секунды, я даже не издала ни звука.
Я увидела, что Лотти стоит на коленях и пытается подняться без помощи рук. Машина Винса стояла на холостом ходу, и мы вылетели с парковки 7-Eleven так быстро, что он едва не задел Лотти.
Он гнал машину как сумасшедший, а я держалась изо всех сил, но все еще сохраняла здравость ума, чтобы оценить, смогу ли открыть дверь и выпрыгнуть на ходу. Я не думала, что это убьет меня, будет больно, но оставит меньше душевных шрамов, чем планы Винса.
На дверце не оказалось ни ручки, ни замка.
Великолепно.
Я могла бы накинуться на Винса, спровоцировать аварию, но была не пристегнута, а авария на той скорости, на которой он ехал, могла привести к летальному исходу, так что я отмахнулась от этой идеи.
Я решила попытаться отговорить его от задуманного.
— Винс…
Это все, что мне удалось сказать. Он ударил меня тыльной стороной ладони по губам, и я сразу почувствовала вкус крови.
Судя по всему, разговоры тоже были неуместны.
Я решила дождаться своего шанса. Хоть один да должен представиться, обязательно.
Я цеплялась за эту мысль, пока Винс вел машину.
* * * * *
Он отвез меня в какое-то незнакомое место, где у меня не было причин бывать, и я надеялась, что никогда и не будет (я бы предпочла больше сюда не возвращаться).
Мы миновали паутину дорожных развязок, над нами гудело шоссе, вокруг не было ничего, кроме цемента и мусора, вероятно, оставленного бездомными и наркоманами, никто из которых не явился на вечерний променад.
Винс остановился, выволок меня из машины через водительское сиденье и, прежде чем я успела начать сопротивляться или вырываться, выхватил из-за пояса брюк пистолет.
Затем приставил дуло к моей голове.
— Как же давно я ждал этого, — сказал он, толкая меня вперед. — Расстегивай джинсы.
Я начала немного паниковать.
Но паника тут же сменилась испугом.
Поэтому я замешкалась.
Он убрал пистолет от моей головы и выстрелил.
Я дернулась, думая, что он выстрелил в меня, но поняла, что это предупредительный выстрел.
Он снова приставил пистолет к моей голове.
— Расстегивай гребаные джинсы.
Я сделала, как мне велели. Возможно, смерть была лучшим выходом, нежели изнасилование, но в тот момент я не могла мыслить здраво.
В ту минуту, когда я расстегнула ремень и молнию на джинсах, он развернул меня и приложил лицом к капоту. Прижавшись промежностью к моему заду, навалился на меня всем телом, а пистолет приставил к виску.
— Я трахну тебя на машине, а потом по-собачьи, — прошипел он мне на ухо.
Мое сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а в голове зияла полнейшая пустота.
