Сын рассмеялся:
— Мам, ну ты же сама в это не веришь. Отец всегда останется отцом. Я не преувеличиваю достоинств Макса. В действительности я говорил с ним всего один раз по телефону и совсем его не знаю. Но что я знаю наверняка, так это то, как ты реагируешь всякий раз, стоит кому-то произнести его имя. Ты тут же начинаешь волноваться…
— Это неправда.
— Вот, — заявил он, поднимая вверх указательный палец, — ты опять это делаешь.
Смущенная, Бетани спрятала лицо в ладони.
— Шесть лет минуло со времен развода, и все это время я ни разу не замечал, чтобы ты так реагировала на какого-нибудь другого мужчину, кроме Макса. Ты по уши влюблена в него, и, смею заметить, это здорово. Не хочу, чтобы отец вмешался сейчас и снова разрушил твою жизнь.
— Но я сама не знаю, чего хочу, — призналась Бетани, опускаясь на стул и беря в руку салфетку. Она делала вид, что ест, хотя в действительности ей не удалось проглотить ни кусочка.
— Нет, знаешь, — мягко произнес Эндрю. — Все ты отлично знаешь.
— Мы с твоим отцом говорили об этом, и он, возможно, прав… Я так погрязла в заботах о детях и волонтерской работе, которой занималась с…
— Мам, — перебил ее сын, — ты хорошая мать и всегда таковой являлась.
— Но была ли я также хорошей женой?
— Да, — не колеблясь, подтвердил молодой человек, — и не позволяй кому бы то ни было убедить тебя в обратном. Ты все делала для отца: и делами занималась, и званые обеды организовывала.
— Ну да, помогала, чем могла.
— Верь мне, ты была хорошей женой.
— В нашем с Грантом разводе есть и моя вина, Эндрю. Я не осознала этого сразу, но ведь и я не была совсем уж без греха. Я пустила наш брак на самотек. Твоим отцом манипулировала женщина, стремящаяся таким образом сделать себе карьеру. Да, он позволил ей воспользоваться собой, но заплатил за это очень высокую цену. Как бы мне хотелось, чтобы ты перестал столь сурово обходиться с ним.
Эндрю воззрился на мать так, будто видел ее впервые в жизни:
— Поверить не могу, что ты защищаешь его!
— Ты только задумайся, Эндрю. Твой отец одинок. Действительно одинок. Да, он поддерживает отношения с Энни, а вот мы с ним до недавнего времени практически не общались. И ты тоже. Свою сестру он особо не жалует и…
— И собственную мать он не навещает так часто, как следовало бы.
— Хорошо, с этим не могу поспорить. Как мне кажется, твоя бабушка скоро переедет во Флориду.
— Да, у меня сложилось такое же мнение, когда я с ней разговаривал. Она без ума от своего друга молодости, не так ли?
— Да. — Бетани улыбнулась. — Но давай все же вернемся к твоему отцу…
— Хорошо, мам, я тебя понял. Отец остался всеми позабыт-позаброшен, но, честно говоря, он сам поставил себя в такое положение. Не мы выставили его за дверь и повернули ключ в замке. Он сам решил уйти от нас.
— Только великий человек может признать свои ошибки, — сказала она, цитируя Руфь. — Грант все бы отдал, чтобы исправить причиненное им зло, и я восхищаюсь им за это. Посмотри на ситуацию его глазами.
Эндрю медленно покачал головой:
— Хотел бы я это сделать, но не могу. Вы с Энни, может, и готовы все простить и забыть, но только не я. Отец вел себя бессердечно и расчетливо. Ему не терпелось поскорее отречься от нас. Я пытался поговорить с ним, заставить понять. Я умолял его вернуться к нам, знаешь ты об этом? — Голос Эндрю звенел от переполнявших его эмоций. — Но он просто выставил меня за дверь. И вот еще что. Впоследствии он даже не вспомнил об этом. То, что я обратился к нему, ничего для него не значило. Ничего. Теперь он может сколько угодно приходить ко мне, но я буду обращаться с ним схожим образом. Посмотрим, насколько ему понравится быть игнорируемым.
— Ах, Эндрю. — Бетани понятия не имела, что ее сын тогда пытался поговорить с Грантом.
Челюсть его была плотно сжата. Потянувшись через стол, Бетани положила ладонь ему на запястье.
— Хотела бы я знать, что говорят в подобных ситуациях.
Решимость его, казалось, была непоколебимой.
— Не проси меня простить его, мам, потому что мне не удастся этого сделать.
— А где папа? — с беспокойством спросила Энни, глядя на Бетани в ожидании ответа.
Энни вместе с другими подружками невесты выстроились в ряд у дальней стены церкви. Все собрались на репетицию свадьбы — за исключением Гранта. Кортни держала в руках свадебный букет, созданный из ленточек ее бабушкой Верой Пулански. Отец девушки, ее брат с женой и двумя детьми сидели на скамье в первом ряду. Сестра Джулиана, также являющаяся подружкой невесты, стояла рядом с Энни.
— Папа уже должен быть здесь, — сказала Энни. — Бабушка и Ройс спрашивали о нем.
— Уверена, он на подходе, — прошептала в ответ Бетани.
Репетиция вот-вот должна была начаться, а бывшего мужа все не было, что было очень на него не похоже, так как он терпеть не мог опаздывать. В последний раз, когда они говорили, он заверил Бетани, что будет в церкви к пяти, а сейчас было пятнадцать минут шестого. Она снова бросила взгляд на часы, стараясь не показывать своего беспокойства.
— Миссис Хэмлин, — с улыбкой произнес пастор Хадсон, — займите свое место, пожалуйста.
— Конечно. — Она прошла к скамье, на которую он указал.
— Вашего мужа еще нет? — поинтересовался он.
— Как видно, моего бывшего мужа что-то задержало, — ответила Бетани, снова глядя на часы.
— Бывший муж, — повторил пастор Хадсон. — В таком случае нам следует посадить вас по-другому.
Бетани хотела было сказать, что Грант мечтал сидеть с ней на одной скамье, но никак не могла решить, нужно ли это делать. Грант, несомненно, будет расстроен, если его посадят не рядом с ней, но в то же время она не хотела давать родственникам и друзьям повода надеяться на то, чего может и не случиться.
В конце концов она ничего не сказала пастору, решив, что позднее объяснится с Грантом.
Репетиция почти подошла к концу, когда он наконец появился, запыхавшийся и расстроенный.
— Я застрял в пробке. На дороге случилась авария, и движение было полностью парализовано, — пояснил он, едва войдя в дверь. — Я пытался дозвониться, но у всех отключены мобильные телефоны.
— Все в порядке, папа, — заверила его Энни.
— Мне очень жаль, — снова произнес он, глядя на Эндрю, который намеренно его игнорировал. — Я оказался бы здесь раньше, будь это в моих силах.
— Мы все понимаем, Грант, — прошептала Бетани.
Потребовалось еще несколько минут, прежде чем Грант наконец успокоился. Пастор Хадсон повторил последовательность событий еще раз. Когда он сообщил, что Грант не будет сидеть рядом с Бетани, Грант посмотрел на бывшую супругу.
