Прежде чем она успела открыть рот, дверь распахнулась, вбежали Кэролайн и Кейт.
– Слава богу, ты здесь, – выдохнула Кейт, ее глаза горели тревогой и страхом.
– Что случилось? – спросила Эшли с нарастающим беспокойством.
– Папа в море, – коротко бросила Кейт. – Он взял Тайлера на борт, и они ушли в море. До сих пор не вернулись, а радио молчит.
– Что ты говоришь? – прошептала Эшли.
– Он пропал, Эшли. Его застиг шторм, мы должны его найти. – Кейт посмотрела на Шона. – Мне нужна лодка. Я спрашивала у других, Шон, но еще три яхты пропали без вести, их ищут, все уже на воде. Как думаешь, ты мог бы взять меня в море на лодке твоего отца? Если не хочешь идти сам, тогда разреши мне взять лодку.
Эшли не верила своим ушам, слушая, о чем сестра просит Шона. Она не могла поверить, что Кейт додумалась до такого.
– Кейт, ты говоришь несерьезно.
– Нет, серьезно, – с уверенностью ответила Кейт. – Там не только папа. С ним Тайлер. Они в беде, я это знаю. Я в отчаянии, Шон. Я знаю, что не должна просить, но у меня нет выбора.
– Я пойду с тобой, – резко бросил Шон и пристально посмотрел на Эшли. – Но когда я вернусь, нам с тобой предстоит долгий разговор.
– Жди нас в доме Кейт, – велела Кэролайн, перед тем как отправиться вслед за Шоном и сестрой. – Принеси свое печенье, Эшли. Приготовь чай. Нам он, наверное, понадобится.
Вот для чего она теперь только и нужна – подать печенье и заварить чай. А когда-то Эшли считалась хорошим яхтсменом, ничуть не хуже сестер. Но они не доверяют ей больше. Она потеряла уважение и в собственных глазах, и в глазах окружающих. Разве сейчас не время вернуть его обратно?
Три человека, которых она любила больше всего на свете, уже подошли к двери, когда она наконец нашла в себе мужество сказать:
– Подождите, я пойду с вами.
Кейт не знала, стоит ли Эшли присоединиться к ним, но она не хотела тратить драгоценное время на споры. Если Эшли испугается и передумает, они просто оставят ее на берегу. Сейчас надо сосредоточиться на поисках отца и Тайлера.
– Мы не сможем после отплытия остановиться и вернуть тебя на берег, – предупредила Кейт сестру, когда они почти бегом направлялись вниз, в доки. – Может, подождешь нас здесь?
– Она права, Эш. Тебе не нужно ничего никому доказывать, – поддержала старшую сестру Кэролайн.
– Я тоже член семьи. Мне нужно идти с вами. Один за всех, все за одного, помнишь?
Слова Эшли, ее бравада лишь подчеркивали ее страх. Кейт почувствовала это, когда сестра вцепилась в ее руку на причале, который дрожал от ударов волн.
– Просто помоги мне войти в лодку. Там я буду в порядке.
– Хорошо, – ответила Кейт. – Ты не должна этого делать. Мы любим тебя. Папа любит тебя. Он поймет, почему ты не с нами.
– Он не понимает. Он никогда не понимал. Мой страх был причиной наших прежних проблем. Папа говорил мне, что я должна стать наконец взрослой, перестать плакать, или кто-то пострадает. – Эшли посмотрела на Кейт с тоской в глазах. – Я просто не знала, что им окажется Джереми.
У Кейт перехватило дыхание в ответ на острый укол из прошлого.
– Прекрати. Это произошло давно и совсем в другой ситуации. – Кроме того, Эшли ошибалась. Если кто-то виноват, то только она сама.
– Иди скорее, – нетерпеливо позвала Кэролайн с яхты.
– Сейчас или никогда, – сказала Кейт, глядя на бледное, напряженное лицо сестры.
– Сейчас.
Эшли протянула руку Кэролайн, та помогла ей взойти на борт. Кейт отвязала канат и присоединилась к остальным. Сестры сгрудились на палубе, Шон завел двигатель отцовского тридцатидвухфутового судна и вырулил из гавани прямо в сердце шторма.
Дождь струился с неба без остановки. Тайлер вытер глаза, он хотел лучше видеть, но облака затмили весь свет.
– Надо снова попробовать связаться с землей по радио, – сказал он Дункану, который продолжал вычерпывать воду из лодки. Занятие казалось совершенно безнадежным.
– Оно мертво, – ответил Дункан, прервавшись на минуту.
Он выпрямился и снова вынул фляжку.
– Может, так и должно быть.
– Что должно быть? – не понял Тайлер.
– Так и должно все закончиться.
– Эй, никаких «закончиться»! Я уверен, что все обойдется.
Дункан пристально посмотрел на него.
– Вы с Джереми похожи – сильные, энергичные, уверенные, что можете преодолеть все. Хотел бы я быть таким.
– Вы все еще такой, Дункан. Вы собираетесь пуститься в гонку в субботу, помните? Отыграть «Мун Дансер». Давай, мужик, не сдавайся.
– Я не смогу участвовать в гонке. Рик не позволит мне плыть без девочек. А они не пойдут со мной.
– Я помогу изменить их мнение. – Тайлер понимал: ему необходимо вывести Дункана из состояния тупого безразличия, им предстоит жестокая схватка со штормом.
– Все кончено. – Дункан словно не слышал его. – Я должен это принять. Девочки наконец отказались от меня. Это был только вопрос времени. И вот оно, время. Оно пришло.
– Время тут ни при чем. Кейт никогда не откажется от вас. И Кэролайн сходит с ума по своему папе. Я не знаю насчет Эшли, но мне известно одно – вы их отец. Вы много значите для них.
– Эшли милая девушка, такая тихая, такая чувствительная. Я никогда не знаю, что происходит у нее в голове. Она тайна для меня с самого рождения. – Дункан сделал еще глоток. – Единственное, что я точно знаю: она меня не очень-то любит. Иногда я думаю, что даже ненавидит.
Тайлер посмотрел на Дункана и понял: старик только что вручил ему большой ключ к разгадке.
– С чего бы Эшли ненавидеть вас? – Он надеялся, что наконец услышит в ответ: «Потому что я отобрал у нее ребенка».
– Они все меня ненавидят за то, что я взял их в море. Заставил участвовать в гонке. Не позволил вернуться домой, когда они того хотели, – сказал Дункан вместо этого. – Они не знают, сколько было поставлено на карту. Я не мог бросить гонку. Я поставил все – наличные деньги, страховки, средства из фондов дочерей, ювелирные украшения Норы, даже ее обручальное кольцо. Все ушло бы, все пропало, если бы мы не выиграли эту гонку. Я сделал ставки, а они не знали об этом, я использовал часть денег для обеспечения нашей победы. Это не обман, хотя Джереми хотел насвистеть на меня. Он просто не понимал, как все делается…
– Джереми хотел заложить вас? – спросил Тайлер, пытаясь осознать новость.
Дункан не ответил ему. Его глаза остекленели, с лица и одежды стекала вода. Тайлеру казалось, что МакКенна едва ли понимает, где они сейчас.
– Я думал, что он любит Кейт, – сказал Дункан. – Но он любил правду еще больше. Или, может, просто хотел доказать, что он лучше меня. Я должен был избавить от него «Мун Дансер», когда у меня появился шанс.
