— Задача понятна, — сказал Джейс. — Теперь вопрос: когда?
— Думаю, что где-то месяца через два. Джоузи должна окрепнуть, чтобы у нее хватило сил выдержать это событие. Она должна блистать. Следовательно, никаких подгримированных шрамов и гипсовых повязок. Но подготовку к выставке нужно начинать уже сейчас, чтобы не было никакой спешки и чтобы у нас оставалось время для маневра.
— Можешь на нас рассчитывать, — сказал Гейб.
— Спасибо, — пробормотал растроганный Эш. — Так здорово, когда у тебя есть надежные тылы.
Миа подошла и крепко обняла Эша:
— Эш, мы все тебя любим. И мы все любим Джоузи. Мы только рады помочь. Если тебе нужна наша помощь и в чем-то другом, говори без стеснения.
— Если честно, нужна, — сказал Эш и почему-то улыбнулся.
— Мы слушаем, — подала голос Бетани.
— Мне нужно, чтобы вы побыли здесь на случай, если Джоузи проснется. А я съезжу и куплю ей кольцо.
Миа и Бетани наградили его понимающими улыбками. Эш поцеловал в висок их обеих и отправился в «Тиффани» покупать кольцо для Джоузи.
Джоузи уже могла сидеть, окруженная подушками. Немалое достижение, если учесть, что боль в ребрах еще давала себя знать. Но все врачи говорили ей, что она изумительно быстро идет на поправку. Из отделения интенсивной терапии ее перевели в общее отделение. Она могла не только сидеть, но даже вставать, хотя и совсем ненадолго. Больше всего Джоузи радовало, что к ней вернулась способность есть!
Пока что речь не шла об обычной пище или о чем-то достаточно съедобном. Однако Джоузи была настолько голодна, что больничные желе и пудинги казались ей манной небесной.
Она настолько окрепла, что уже могла выдержать целую компанию посетителей. Эш пообещал привести всех. Джоузи радовалась и волновалась одновременно, представляя, как ужасно она выглядит. Но желание увидеть друзей было сильнее.
Джоузи отказалась гримировать лицо. К счастью, ее синяки быстро теряли первоначальный цвет, становясь из лиловых — почти черных — зелеными и желтыми. На свое тело она старалась не смотреть, и когда Эш помогал ей мыться в душе, смотрела на него и на стену душевой.
Дверь открылась. Джоузи вытянула шею, но пока видела лишь Эша. Он вошел первым. За ним шли Миа, Бетани и Бриттани. Женщины окружили ее кровать. После осторожных объятий последовали комплименты. Все трое говорили, что по сравнению с их прошлым кратким визитом сейчас она выглядит значительно лучше. Конечно, это называлось благородным враньем, однако Джоузи с удовольствием слушала подруг.
К ее удивлению, вместе с Гейбом и Джейсом в палату пришел и Кей Веллингтон. Джоузи вопросительно посмотрела на Бриттани. Та покраснела, как школьница, которую застукали на первом свидании.
— Кей настоял, что поедет со мной, — шепнула Бриттани. — Он глаз с меня не спускает.
— И не спущу! — заявил Кей. — А ты хочешь, чтобы эта мразь добралась и до тебя? Хватит того, что Джоузи пострадала.
— Ну и собственник он у тебя, — шепнула Джоузи. — Чувствую, ваши отношения стремительно развиваются.
Глаза Бриттани радостно блеснули. Она энергично закивала:
— Даже очень стремительно.
Джоузи стиснула руку Бриттани:
— Я очень рада за тебя.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила Миа.
— Лучше, — ответила Джоузи и, поймав скептический взгляд Эша, покраснела. — Сносно. Не скажу, чтобы очень хорошо, но мне действительно лучше. Я теперь могу сидеть и не ощущать жжения в груди. Сегодня я первый день дышу обычным воздухом. Утром врачи решили убрать кислородную маску.
— Так это уже большое достижение! — попыталась ободрить ее Бетани. — Мы так за тебя переживали.
— А как вы, девочки? — негромко спросила Джоузи.
Ее вопрос был в большей степени адресован Миа. Эш рассказал о столкновении Миа с Чарльзом Уиллисом.
— Мы в лучшем виде, — ответила Миа, хотя ее тревожные глаза говорили другое. — Я не могу отделаться от чувства вины. Ведь это я его разозлила, с чего все и началось.
Джоузи покачала головой, поморщившись от боли:
— Нет, Миа. Есть существа, лишь внешне похожие на людей. Человеческие мерки к ним неприменимы.
— Ты совершенно права! — одобрительно рявкнул Эш.
— Мне противно, что у меня с ним одинаковая фамилия, — вдруг заявила Бетани. — Еще подумают, будто это мой родственник!
Миа даже глаза выпучила от такого заявления.
— Что за глупости? Уиллис — распространенная фамилия.
— Малышка, Миа права. И потом, тебе недолго волноваться по поводу этих глупостей, — сказал Джейс. Вид у него сейчас был, как у сладкоежки, ожидающего десерта. — Вскоре ты будешь именоваться миссис Крестуэлл.
Бетани покраснела и инстинктивно взглянула на кольцо, украшавшее ее правую руку. Джоузи залюбовалась кольцом, в котором крупный бриллиант не казался вычурным. Вещь была сделана с тем вкусом и чувством меры, который отличает настоящие украшения. Вдобавок кольцо удивительно сочеталось с характером Бетани.
— Вы уже наметили дату свадьбы? — спросила Джоузи.
Джейс растерянно посмотрел на нее, а Бетани засмеялась:
— Мы работаем над этим. Планирование будет потом, когда ты полностью поправишься. Никак иначе.
У Джоузи потеплело на сердце. Она широко улыбнулась:
— Я ни за что не пропущу это событие. И на гипс не посмотрю. Не надо меня ждать. Не хочу, чтобы вы откладывали такой знаменательный день.
— Ничего страшного, если мы немного подождем, — возразила Бетани, беря ее за руку. — Вы все будете на нашей свадьбе. Бриттани тоже. И девчонки. Каро пообещала, что бросит все дела и прилетит первым рейсом из Лас-Вегаса.
Кей деликатно кашлянул:
— Не нужно никаких рейсов. Если к тому времени мы с Бриттани будем в Лас-Вегасе, мы все полетим на моем самолете. Мест там предостаточно.
— Ты тоже собираешься переезжать в Лас-Вегас? — удивилась Джоузи.
— Да, — вместо Бриттани ответил Кей.
Эш сощурился, но промолчал. Джоузи знала, что Бриттани ждет серьезный разговор. И Кея тоже.
— Спасибо, Кей, — сказала Бетани и снова покраснела. — Без Каро и Брэндона моя свадьба тоже была бы неполноценной.
— Мы обязательно приедем, — пообещал Кей и улыбнулся, как улыбаются мужчины, наделенные суровым обаянием. — Быть может, ваша свадьба заставит Бриттани сделать еще один решительный шаг. Ее бывший муж был просто идиотом, что позволил уйти такой потрясающей женщине. Я ни в коем случае не повторю его ошибку.
М-да. Этот парень гнал на предельной скорости! На этот раз Бриттани не покраснела, а заметно испугалась. Похоже, она не была готова к такому крутому жизненному повороту, однако свою дальнейшую жизнь она явно видела вдвоем с Кеем. Он покорил ее своей решительностью и готовностью во что бы то ни стало добиться желаемого. Впрочем, этим отличались все мужчины, собравшиеся в палате.
