Не грохнуться бы прямо на асфальт. Только голову разбить не хватало! То ещё будет посмешище!
Вдох-выдох.
Не смей зажиматься, Роуз! Ну же, будь более уверенной в себе!
Вздёргиваю подбородок. Лёгкий бриз приятно холодит пылающие щёки, но я всё равно не могу успокоиться. Уж слишком взбудоражил неожиданный визит моего бывшего.
Боже, я веду себя как семнадцатилетняя девчонка! До чего же глупо! Так злюсь на себя за это! Ну почему, почему я совсем не умею «держать лицо», когда Он рядом?!
Останавливаюсь на безопасном расстоянии. Возможно хотя бы так Он не заметит того, что я просто невероятно нервничаю! В обморок готова хлопнуться, потому что видеть его здесь так странно. Особенно после того «памятного» визита в мой дом…
Вечерний Блу Бэй тихонько гудит фоном: машины, музыка и голоса, долетающие с побережья. Но для того, чтобы разбавить неловкую паузу, повисшую между нами, этого определённо недостаточно.
– Привет, – разрезает томительную тишину его голос.
Смотрю на Него.
Стильная, белоснежная рубашка подчёркивает загорелое, спортивное тело. Закатанные до локтей рукава открывают взгляду красивые, жилистые руки. Поднимаю глаза выше. Широкий разворот плеч, крепкая шея.
Эти чёртовы рубашки всегда были моей маленькой слабостью. Я с ума сходила, когда он их носил…
Не мешало бы ответить, но почему-то сделать это я не могу. Так и стою, не сказав ни слова, и Картер, очевидно, принимает моё молчание как нежелание с ним разговаривать. Что ж, пусть будет так… Я и впрямь не уверена в том, что готова вести с ним беседу. Все они заканчиваются одинаково –взаимообменом оскорблениями.
Наблюдаю за тем, как Он отталкивается от капота и подходит к задней двери автомобиля. Открывает её, ненадолго исчезает в пространстве салона и уже через несколько секунд достаёт оттуда огромный букет красных роз.
Розы для Роуз… Прямо как раньше. Аж мурашки бегут по обнажённым плечам. Дежавю... Ведь Картер, даже будучи совсем мальчишкой, умудрялся ухаживать за мной так, что это вызывало зависть окружающих девчонок и серьёзные опасения у матери.
– С днём рождения, Роуз, – парень делает пару шагов мне навстречу и протягивает увесистый букет, поражающий своей показной красотой.
Сколько здесь роз? Не сосчитать… Пятьдесят? Сто?
– Спасибо, – тихо отзываюсь я, принимая из его рук цветы.
– Подарок, – вручает мне маленький фирменный пакет из Фэнити.
– Не стоило, Картер…
– Надеюсь, тебе понравится, – не обращает внимания на мои слова.
В любой другой день я ни за что не приняла бы от него эти украшения. Но сегодня… Мы оба прекрасно понимаем, что всё это – лишь предлог. Он приехал не за тем, чтобы меня поздравить. Ведь в предыдущие четыре года, проведённые порознь, ничего такого не было…
– Я здесь для того, чтобы извиниться перед тобой, – словно читая мои мысли, признаётся он. И, смею предположить, даётся ему это нелегко.
Руки в карманах брюк. Внимательно рассматривает моё лицо, и я почти физически ощущаю покалывание сотен иголочек на своей коже.
Напряжён до предела. Я чувствую это. Всегда тонко распознаю каждую Его эмоцию.
– Чёрт, – выдыхает шумно и качает головой. – Я не должен был этого делать… Мне жаль.
Мои ладони, взмокшие на нервной почве, с силой сжимают тяжёлый букет. Под рёбрами нещадно колет. Потому что сердце разбито, и острые осколки нашей любви всё ещё причиняют боль. Нет смысла лгать. Только не себе.
– Мне правда жаль, Роуз, – повторяет тихо, и почему-то кажется, что Он действительно раскаивается.
Во всяком случае, именно это я читаю в его прекрасных глазах, прожигающих меня насквозь.
– Всё в порядке, – уверяю я, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.
Он кивает, и какое-то время мы молча смотрим друг на друга. И столько в этих взглядах всего…
Щемящей тоски. Острого сожаления. Отчаяния и немой боли.
Сколько ошибок мы совершили… Как много брошенных фраз, летело заточенными стрелами. В попытке обидеть, задеть до самой глубины души, показать превосходство. И сколько важных слов так и не прозвучало…
Картер прерывает эту мучительную пытку первым. Собирается уйти, но внезапно его что-то останавливает. Он подаётся вперёд и притягивает меня к себе.
– Прости… меня, – горячие губы почти касаются виска, а его сильные руки всего на пару секунд сжимают меня в объятиях крепче.
Едва дышу. Меня трясёт, лихорадит. В моих глазах стоят предатели-слёзы, потому что эта нечаянная близость добивает меня. Уничтожает. Разрывает на кусочки.
Нельзя плакать. Нельзя.
– Будь счастлива, Роуз...
Его слова проводят финальную черту. Это конец, и нам пора отпустить друг друга. Во всех смыслах. Четыре года не вместе. Четыре года порознь. Казалось бы… Но, Господи, почему же так тяжело?!
Поднимаю глаза наверх и часто-часто моргаю. Держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Смотрю на алый закат. Там вдали огненный диск соприкасается с океаном, разбросав напоследок по небу свои лучи. До чего красиво…
Картер отодвигается от меня, и я сразу ощущаю физическую пустоту.
За спиной слышатся шаги, но кто бы это ни был – его появление здесь совершенно не вовремя.
– Привет.
Зак. Мой парень. Наверное, меня не было слишком долго и он начал переживать…
Картер, к моему удивлению, первым протягивает ладонь. Совсем на Него не похоже.
Короткое мужское рукопожатие. И пожалуй, только взгляд Лероя выдаёт тот факт, что это – чистая формальность. Он делает то, о чём я когда-то его просила. Наглядно демонстрирует, что готов принять некоторые вещи.
– Как дела, Картер?
– Всё отлично, Зак. Мне пора, ребят. Береги её…
Картер хлопает его по плечу и вскидывает руку в знак приветствия. Оказывается, Дженнифер и Рид стоят в беседке, расположенной справа от ресторана.
Зак обнимает меня, заботливо спрашивает, не замёрзла ли, а я всё смотрю на Лероя, уверенной походкой направляющегося к водительской двери.
Береги её… Значит, всё? Вот так отдаёшь ему меня?
В груди невыносимо ноет и болит. А ещё я понимаю, что не хочу. Не хочу, чтобы Он уходил… Какая-то странная тревога и дурное предчувствие не дают покоя.
– Идём, там гости тебя заждались…
Зак аккуратно, но довольно настойчиво тянет меня за руку. Мы направляемся к ресторану, однако не проходим и несколько шагов, как слышим это:
– Лерой! – громко кричит Рид. – Ложись! Ложись на землю, слышишь?
Не понимаю, что происходит. Оборачиваюсь. Секунда – и Зак вдруг резко толкает меня вниз. Однако я всё же успеваю заметить тонированный автомобиль, из переднего окна которого виднеется оружие.
Сердце пропускает удар, когда оглушающие выстрелы раздаются совсем рядом. В ужасе открываю рот, глядя на то, как тело Картера непроизвольно дёргается от пуль. Что-то кричу и пытаюсь вырваться из мёртвой хватки Зака, но он не позволяет.
Автомобиль резко даёт по газам. Рид, оказавшийся у дороги, стреляет вслед из табельного оружия, а затем садится за руль припаркованной бмв Картера, сдаёт назад и срывается с места.
– Отпусти! – хрипло прошу я. – Принеси аптечку из моей машины, быстрее!
Выдёргиваю руку и бегу туда. К Нему…
Нет, нет. Пожалуйста, только не это!
Слышу, что там у ресторана уже собрался народ, очевидно выбежавший на звуки пальбы.
– Что случилось?
– Вызовите скорую!
– Что там?
– Его убили! Лероя убили! – кричит кто-то.
Падаю голыми коленками на асфальт. Картер полусидит на земле у столба. Белоснежная рубашка вся в крови, но он в сознании. Побледневшее лицо, часто-часто дышит и прижимает правую ладонь к животу.
Господи боже…
– Кааартер, – не своим голосом шепчу я, чувствуя, как по щекам бегут обжигающие слёзы.
Важно взять себя в руки. Мне нужна холодная голова! Скорая уже едет, и необходимо продержаться. Совсем чуть-чуть…
Вспоминаю правила оказания медицинской доврачебный помощи при огнестрельных ранениях.
