я тоже пренебрегала во время своей одержимости Максом. Количество пыли вынудило меня побыстрее сбежать оттуда.
Оказавшись на кампусе, я направилась к черному входу здания психологии. Я забыла проверить расписание симпозиумов доктора Лоуэлл на этой неделе, и не хотела усугубить собственное положение, пропустив занятие.
Я надеялась, что не наткнусь на своего куратора, но мне следовало догадаться, что я не настолько удачлива. В последнее время Вселенная словно показывала мне средний палец.
— Обри! Зайди. Поговорим пару минут, — окликнула меня доктор Лоуэлл, пока я незаметно пыталась проскользнуть в приемную ее кабинета. Очевидно, мне надо поработать над своими навыками оставаться невидимкой.
Новая встреча лицом к лицу с профессором, которого я очень уважаю, стала своего рода пыткой, ведь я знала, что предаю ее доверие. Я боялась, что ей будет достаточного одного взгляда, чтобы сразу разглядеть все мои секреты.
Я ненавидела, что сияющая, новая любовь, которую я испытывала к Максу, принесла с собой неизмеримую вину и стыд. Ну почему мы с Максом не встретились при иных обстоятельствах?
Некая часть меня понимала, что в первую очередь в Максе меня привлек именно душевный разлад, который и привел его в группу.
Боже, что это говорит обо мне? Может разлад как раз таки не у Макса? Вероятно, мои проблемы не менее разрушительны.
Я зашла в кабинет доктора Лоуэлл и неловко топталась на пороге. Профессор подняла голову и жестом пригласила присесть. Я внимательно изучала ее лицо, выискивая недовольство и гнев. И мучилась от собственных подозрений.
— Дай мне минутку закончить это, — попросила доктор Лоуэлл, сортируя пачку документов.
Ожидая, я осматривала офис, в котором провела так много времени. Помню, как на первом курсе я решила учиться у доктора Лоуэлл. Предмет «Психология 101» нельзя было назвать уж очень увлекательным, но мне понравился подход доктора Лоуэлл к вопросу преподавания. У нее была впечатляющая манера разжигать страсть в студентах.
В первый год после утраты Джейми, я ощущала себя потерянной и жалкой. Отношения с родителями оставались натянутыми. Я находилась в сотне километрах от дома, и была безумно одинока. Я оборвала связи со всеми своими друзьями из старшей школы и ни с кем не собиралась заводить знакомства.
Но каким-то образом, доктор Лоуэлл разглядела что-то во мне и быстро взяла меня под свое крылышко. Я уважала ее отказ принимать оправдания. Я привыкла к ее грубой, но доброй личности, и к тому, что она ожидала, что я буду ответственной, но при этом не забуду о своем горе.
Доктор Лоуэлл лелеяла мое желание быть консультантом. Она вела меня по выбранному пути. Она была моим наставником. Моим советником. Моим любимым профессором. И от мысли, что я ее подвела, мне было плохо. Я боялась однажды посмотреть ей в глаза и увидеть разочарование.
Наконец, доктор Лоуэлл переключила свое внимание на меня, и я чуть не осела от облегчения, когда увидела улыбку на ее лице. Передо мной не человек, который не рад меня видеть. Совсем наоборот, она выглядела удовлетворенной.
— Не хочу тебя задерживать, Обри. Знаю, ты, наверняка, занята. Я лишь хотела уделить минутку, и сказать тебе, что я услышала потрясающие новости от Кристи о группе, — произнесла доктор Лоуэлл, шокировав меня.
— Правда? Я была уверена, что после того, как я все запорола, меня списали, — ответила я, и доктор Лоуэлл рассмеялась.
— Думаю, она это пережила. Кристи может быть крепким орешком. Она может казаться довольно милой, но в некоторых вопросах довольно непреклонна. Поэтому этот факт большой комплимент с ее стороны. Увы, от этой похвалы я не ощутила теплый прилив гордости, который ощущала всегда. Нет. На самом деле, от этого мне наоборот стало хуже. Что скажут доктор Лоуэлл и Кристи, когда поймут, насколько неуместно я вела себя на самом деле? Я вздрогнула от мысли, какое выражение появится на их лицах, когда правда всплывет наружу.
Так почему этого недостаточно, чтобы вынудить меня уйти?
Потому что я страдаю от собственной пагубной привычки, которая подавляет всю мою логику.
— Спасибо, — только и сумела выдавить из себя я. Доктор Лоуэлл сияла, а мне хотелось испариться. Убежать. Прямо сейчас.
— Проверь мое расписание на двери, и запишись на частный разговор, после окончания занятий группы. Мы можем поговорить о том, как все проходит и рассмотреть варианты твоего следующего волонтерского назначения, — проинструктировала профессор, отпуская меня.
Поднимаясь, я не произнесла ни слова. Я поспешила покинуть кабинет и сделала так, как велела доктор Лоуэлл. Хотя я заранее страшилась это встречи.
Мне следовало бы пойти в библиотеку, ведь мне столько всего нужно наверстать, но прямо сейчас мне просто хотелось убраться подальше от кампуса. Мне очень хотелось домой к Максу и погрузиться в те ощущения, которые возникали, только когда он прикасался ко мне.
Пройдя сквозь двери, ведущие во двор колледжа, я быстро шла по тротуару, но резко остановилась. Цветное пятно у меня под ногами привлекло мое внимание. Я вскинула голову и увидела, что весь тротуар был разрисован.
Я попятилась назад, чтобы получше рассмотреть сложный калейдоскоп образов. В центре были изображены две фигуры, которые напоминали марионеток на нитках. Шарниры соединялись болтами и гайками, а места соединений были зазубренными и покрытыми кровью. Нити, удерживающие марионеток, исчезали в густом, бушующем племени над ними.
Марионетки прижимались друг другу, их одеревенелые конечности цеплялись друг за друга. Земля под ними разверзлась, осыпалась и исчезла. Длинные светлые волосы куклы-девушки были окружены цветами, которые затемняли ее лицо, нити переплетались в витиеватую надпись «Икс».
Пока я стояла там, очарованная странным, но красивым рисунком, на кончик носа мне упала капля воды, за ней еще несколько коснулись моих щек. Подняв голову, я заметила надвигающиеся тучи, и с грустью наблюдала, как дождь заливает водой рисунок, стирая его с поверхности.
Мне казалось позорным, что нечто столь поразительное, нечто, на создание чего кто-то потратил так много времени, будет уничтожено дождем.
Я оказалась не готова к изменениям в погоде, поэтому стояла под проливным дождем, зачарованно наблюдая, как яркие краски смешиваются воедино, заливая дорогу. Две куклы, застывшие в страстном, но неудобном объятии, таяли, пока от них не осталось и следа.
— Почему он просто не может рисовать на бумаге, как обычный человек — раздался у меня за спиной злобный голос.
Брукс стоял рядом со мной, передвинув свой зонт, чтобы он закрывал меня. Я неделями не разговаривала с ним, не после нашей конфронтации после группы поддержки. Он продолжал сидеть там неделю за неделей, но не инициировал никакого взаимодействия. Однако, я чувствовала,
