– Есть шанс, есть! – уверенно заявила Энджи. – Мозгами придется пораскинуть, время потребуется и, возможно, помощь, но в конце концов выход мы найдем. – Она ткнула себя в грудь: – «Да здравствует женская независимость!»
– Я тоже считаю, что выход найдется, – согласилась Джада. – Только нужно быть готовыми обойти закон или даже нарушить его. Одно плохо – деньги могут понадобиться.
Мишель расправила плечи и в упор взглянула на подруг.
– А знаете… как раз на этот вопрос у меня, думаю, ответ найдется.
– Ой, девочки, не знаю – сумею ли я… Как, вы говорите, меня зовут?
– Антея Карстерс, – напомнила Энджи.
– И за кем я замужем? – продолжала допытываться Мишель.
– Ну как же ты все забыла?! Твой муж – Чарльз Хендерсон Мойер, один из самых богатых и, безусловно, самый загадочный тип в мире. Идеальный вариант!
– А что, если Рэйд спросит мой номер? – не унималась Мишель.
– Ради всего святого, Мишель! – нетерпеливо выпалила Джада. – Не арестует же он тебя по телефону! Дрейфишь? Тогда я сама. – Она протянула руку к аппарату.
– Нет-нет, я готова, но… Джада сделала страшные глаза:
– Тогда грома-адная ла-апа ко-опа выпрыгнет из трубки и вцепится тебе в горло! Господи, ну и трусишка же ты!
– На этот счет не переживай, – заверила Энджи. – Никаких определителей там нет. Эндовер Патнэм – известный ретроград; у него небось до сих пор все телефоны на фирме древние, с дисками.
Заговорщицы устроились в кабинете Энджи, поскольку только в Центре Мишель рискнула показаться со своим разбитым, теперь уже в желто-зеленоватых разводах, лицом. Кроме того, только здесь можно было рассчитывать на относительное уединение.
Мишель опустила глаза на лежащий перед ней листок. Три вечера подряд подруги разрабатывали и оттачивали планы отмщения, достижения справедливости и исполнения желаний. Сегодня приступили к первому, самому легкому, по мнению Энджи, этапу, а Мишель уже пытается дать задний ход. С замиранием сердца Энджи ждала, пока Мишель соберется с духом.
– А что, если… – вновь завела та свою песню и осторожно прикоснулась к подбородку, —…к следующей неделе опухоль и синяки не пройдут?
– Пройдут! А останутся – тем лучше: драматизма ситуации добавят. Рэйд обожает спасать несчастных женщин. Желательно блондинок. И только с неограниченными счетами в банках.
– Ладно, – вздохнула Мишель. – Не укусит же он меня по телефону, в самом деле!
Набрав нужный код и номер, она назвала добавочный, и наконец в трубке раздался мужской голос.
– Алло-оу, – с сексуальным придыханием произнесла Мишель. – Это мистер Рэйд Уэйкфилд?
– Да.
Она кивнула подругам, и у Энджи в бешеном ритме заколотилось сердце.
– А я – Антея Карстерс, – сообщила Мишель. – Мне порекомендовал вас один из ваших клиентов, мистер Уэйкфилд. Он весьма высоко оценил ваши деловые качества.
– Приятно слышать. Кто именно?
– Боюсь, это конфиденциальная информация, которую я не вправе разглашать. Могу лишь повторить его слова о том, что на вас и мистера Эндовера Патнэма можно полностью положиться, если речь идет о сохранении семейной тайны. – Мишель была довольна собой. «Конфиденциальная информация», «не вправе разглашать»… Шикарно звучит!
– Сохранение семейных тайн входит в обязанности любого адвоката, – высокопарно заметили на другом конце провода. – Каждый клиент для нас – особенный и единственный в своем роде.
– Видите ли, моя проблема действительно особенная; она касается наследства. – Мишель сделала вид, что запнулась, и помолчала немного. – Не хотелось бы обсуждать по телефону… Вы позволите встретиться с вами лично?
– Разумеется! Но сначала я хотел бы…
– Послушайте, деньги не имеют значения. Назовите любую сумму, и вы ее получите. – Круто! Мишель заглянула в листок, чтобы еще чего-нибудь не забыть. – Говард уверял, что я могу быть с вами предельно…
– Говард Симонтон?!
Рэйд как-то упомянул при Энджи имя крупной финансовой шишки, по уши увязшей в проблемах с законом. Мишель сдавленно ахнула:
– Умоляю, больше ни слова! Забудьте, что я его назвала. Обещаете? – Забудешь как миленький, иначе нам всем крышка. Говард Симонтон слыхом не слыхивал ни о какой Антее Карстерс.
– Уже забыл, – моментально отозвался Рэйд, и Мишель ухмыльнулась, уловив в его голосе новую подобострастную нотку.
– Так как же насчет личной встречи, мистер Уэйкфилд?
– О-о-о, да, конечно, никаких проблем. Когда вас устроит?
– Пожалуй, во вторник. Часа в четыре.
– В четыре тридцать, если не возражаете. Как правильно пишется ваше имя?
Мимо ушей пропустил, как пить дать. Слава богу, я сама еще помню!
– Антея Карстерс, – повторила Мишель. – Пишите как хотите. – И положила трубку.
– У-у-у-ух ты-ы-ы!!! – завопила Джада. – Голубой экран много потерял, когда наша Мишель предпочла карьеру домохозяйки.
– Бесподобно! – воскликнула Энджи, кружась по комнате. – Просто бесподобно!
Мишель распирало от гордости, чтобы не сказать самодовольства. Можешь, дорогая, когда захочешь!
– Следующий номинант на «Оскара» – не кто иной, как великолепная Энджи Ромаззано, блистательно сыгравшая в «Кошмаре на годовщину свадьбы» и «Облапошенной супруге»! – провозгласила она и вручила Энджи телефон.
Джада расхохоталась.
– Представляем клип из будущей картины под рабочим названием «Час отмщения»! – подхватила она, мастерски копируя речь ведущей телепередачи «На ночь глядя».
– Ладно, ладно! – Энджи замахала руками. – Я в восторге от вашей поддержки и спортивного духа.
Она сняла трубку, набрала тот же номер, но назвала другой добавочный. В горле у нее внезапно пересохло.
– Лиза Рэндалл! – прозвучал голос экс-лучшей подруги.
– Привет, Лиза, это Энджи.
В ответ – молчание. Уж не собралась ли она швырнуть трубку? Энджи подняла глаза на изнывающих от нетерпения и любопытства Джаду и Мишель.
– Послушай, Лиза… Мы не общались с того самого… словом, ты понимаешь. И я хочу сказать, что страшно переживаю. Я ведь не только мужа потеряла – нашему браку все равно пришел бы конец, – но, главное, лучшую подругу. А это гораздо хуже!
Ф-фу! Справилась. Подруги отреагировали на этот спектакль по-разному: Мишель уткнулась лицом в ладони, явно помирая со смеху, а Джада, чтобы подавить хохот, как кляпом заткнула кулаком рот и выпучила глаза. Энджи отблагодарила обеих улыбкой кинозвезды.
– Господи, Энджи… Признаться, я удивлена и тронуга до глубины души.
Есть! Купилась-таки, куколка!
– Возможно, нам уже не стать такими близкими подругами, как раньше, – продолжала Энджи, – но мне бы очень хотелось встретиться с тобой, поговорить… Да! И я бы тебе кое-что отдала. Видишь ли, у меня остался перстень – подарок Рэйда на годовщину свадьбу. Скорее всего, это бриллиант из фамильной коллекции, а он оправил его в фирме «Шрив, Крамп и Лоу». Я считаю, что перстень должен остаться в семье. Он твой по праву.
