Джейка они увидели сразу же, как остановился лифт.
Он лежал рядом со своей машиной. Голова его была в крови, и первая мысль Кэтрин была, что он мертв. Странно, она даже не закричала. Ральф хотел поддержать ее, но она оттолкнула его и, бросившись к Джейку, опустилась на бетонный пол гаража, осторожно приподняв его голову, положила себе на колени.
– Вызовите «скорую»! – бросила она привратнику, который стоял и тупо смотрел на своего поверженного жильца.
Привратник очнулся и опрометью бросился к лифту.
Ральф подошел и присел на корточки рядом с Кэтрин, которая в отчаянии звала Джейка по имени, гладила его по волосам и не видела ничего и никого, кроме своего возлюбленного.
– Не умирай, Джейк, – тревожно шептала она. – Не смей умирать, ты не должен оставлять меня… – Слезы текли по ее лицу, но в голосе слышалась ярость и требовательность, будто она могла приказать ему жить, хочет он того или нет.
Джейк застонал, и Кэтрин издала легкий возглас, сильнее прижав его к себе. Ральф с трудом перевел дыхание, испытывая облегчение от того, что Джейк Трелони жив, хотя и выглядит хуже некуда.
– Должно быть, они подстерегли его здесь и застали врасплох, – пробормотал он.
Ральф был абсолютно уверен, что напал на Джейка не один человек и что его застали врасплох, иначе он так просто им не дался бы. Трелони слишком силен для этого, слишком силен и решителен.
Вот сам он, Ральф, хоть и наведывается в тренажерный зал, стараясь укрепить мускулы, вряд ли устоял бы, даже если бы на него напали не из засады, а в открытую.
А Джейк вновь застонал и приоткрыл глаза. Кэтрин нежно гладила его по лицу.
– Джейк, – шептала она. – Ох, Джейк…
– Кэтрин? Родная! Ты пришла?.. Они уже убрались отсюда?
– Здесь никого не было. Мы спустились посмотреть, на месте ли твой «ягуар», а нашли тебя. Как это случилось?
– Точно не знаю, – слабым голосом проговорил он. – Но, кажется, их было чертовски много.
– Ладно, ни о чем не думай теперь. Не разговаривай, – успокаивала его Кэтрин. – Сейчас придет «скорая», и все будет хорошо.
Тут Джейк закрыл глаза, и Кэтрин показалось, что он опять потерял сознание. Но его рука поднялась к ее лицу, и, когда она поцеловала его пальцы, он отозвался на это слабой улыбкой.
– Возвращайся, Кэтрин, – прошептал он. – Возвращайся в Пенгаррон, которому ты принадлежишь. Там прекрасно, а с тобою будет еще лучше, ты сделаешь те места счастливыми.
– Мы возвратимся туда вдвоем, Джейк, – пообещала она. – Я все приберу там, начищу и отполирую до зеркального блеска. Вот посмотришь, как будет красиво. А потом мы приведем в порядок заброшенный сад. Мы поедем туда сразу же, как только ты поправишься.
Глаза у него под веками дрогнули, а пальцы теснее прижались к ее щеке.
– В таком случае, мы поедем завтра же, – хрипло прошептал он. – Здесь слишком многолюдно. Мы вернемся туда, даже если нам придется жить у твоей тетушки, пока Пенгаррон не будет готов принять тебя.
– Да, милый, – согласилась она, незаметно смахивая со щек бегущие слезы. – Завтра же и поедем.
Она любит его, любит так сильно, а его хотели! убить! В этот момент она уже ничего не боялась. Сердце ее пылало гневом.
– Не оставляй меня, Кэтрин, – еле слышно сказал он.
– Нет, Джейк, я не оставлю тебя. Никогда не оставлю.
Джейк провел в больнице несколько дней, задержавшись там в основном из-за необходимого обследования. Обнаружилось множество ушибов и сотрясение мозга, но его организм был достаточно силен, чтобы справиться с этим. Кэтрин ежедневно навещала любимого и надеялась, что тот снова заговорит о Пенгарроне. Как только она узнала, что с ним все в порядке, ее просто ошеломила волна счастья при воспоминании о том, что Джейк хотел поехать с ней в свой родной дом. Это выглядело как признание…
Когда на третий день Кэтрин вошла в палату, Джейк, опираясь на подушки, полусидел в кровати и говорил по телефону. Увидев ее, он протянул ей руку и усадил рядом с собой на край постели, а сам продолжал внимательно слушать, и лицо его озарялось грозным весельем. Она уже знала это выражение – выражение охотника, идущего по следу своей добычи.
– Газета вышла, – сказал он, положив трубку. – Джимми обещал принести мне экземпляр. Они пустили материал даже раньше того дня, когда в номер идет колонка Джимми. Редактор решил ускорить дело из-за нападения на меня. Да, уж теперь-то Ренфрей поостережется что-то предпринимать. Иными словами, тебе больше ничего не грозит.
– А тебе? – тихо спросила Кэтрин, огорчившись, что теперь, когда Джейк за нее спокоен, он не предложит ей уехать с ним в Пенгаррон.
Он поднес ее руку к губам.
– Я буду с тобой… Если, конечно, ты не думаешь, что после этого избиения я потерял свою привлекательность.
– Нет, я нахожу, что ты выглядишь великолепно, – нежно проворковала Кэтрин, и сердце ее, стоило ей заглянуть ему в глаза, переполнила радость. – Правда, на роскошного в своей неукротимости тигра ты, пожалуй, сейчас не потянешь. – Она легонько коснулась пальцами его лица, покрытого синяками. – Они причинили тебе боль, Джейк. Кажется, так бы и убила их. И убью, если встречу.
Джейк растроганно улыбнулся и привлек ее к себе.
– Так мы едем в Пенгаррон, Кэтрин? – сипло спросил он. – Ты хочешь жить со мной? Позволишь мне любить тебя? Захочешь ли каждый раз, как я подниму глаза, оказываться в моем поле зрения? Будешь ли ты бродить по моему лесу и спать со мной в одной постели?
– Ох, Джейк! – Она наклонилась, и он прижал ее к себе, пытаясь поцеловать в губы. – Что ты делаешь, Джейк? Осторожнее, ты же болен.
Ей казалось, что в порыве страсти он может навредить себе.
– Ну да, милая, я страшно болен, так исцели меня, – жарко дыша, прошептал он. – Исцели меня, Кэтрин. Я никогда не поправлюсь, если ты опять начнешь ускользать.
И он добился от нее поцелуя, объявив его единственно необходимым ему лекарственным средством и в самом деле не замечая в этот момент никакой боли. Кэтрин покоилась в его объятиях, где ей было так уютно, а желание Джейка от ее близости все возрастало. Рука его властно коснулась ее груди. Он страшно по ней соскучился. В тот момент, когда она появилась в дверях, сердце его вздрогнуло и сбилось с ритма. Ему нужна была ее нежность, ее неумелая страсть…
– Иди ко мне, – пробормотал он, прервав поцелуй. – Забирайся сюда, под одеяло.
Лицо Кэтрин вспыхнуло ярким румянцем, когда от дверей послышался бодрый мужской голос:
– Боже мой, Трелони! Тебя надо в клетке держать. Оставь бедную девочку в покое. Ты просто грубое животное. – Джейк тотчас выпустил ее, и Кэтрин, обернувшись, увидела довольно противного на вид человека, который, глядя на них, мерзко ухмылялся. – Кажется, я вовремя пришел, чтобы спасти от тебя несчастную сестричку, не так ли? – спросил он, пошло подмигнув Кэтрин.
