Джетро решил не мучить себя бесполезными вопросами, лучше расслабиться и подождать немного: он ведь согласился ее выслушать, теперь отступать нельзя.
Они быстро доехали до его любимого ресторанчика. Посетителей, слава богу, было не очень много, так что припарковаться ему не составило труда.
Любимый столик оказался свободен, и Джетро повеселел: хоть чуть-чуть, а повезло!
Какой там к черту обед? — думал он, заказывая для них кофе. Зачем продлевать свои мучения? Нужно выяснить у Элли, что у нее за проблема, успокоить ее, дать хороший совет, отвезти обратно и… поскорее убраться из города, чтобы вычеркнуть из жизни этот долгий год, а особенно последнюю неделю, забыть, что он хотел эту соблазнительную женщину, сидевшую сейчас перед ним.
Принесли кофе. Он поблагодарил официанта и полез в карман за деньгами, но Элли опередила его. Она достала из своего кошелька банкноту и протянула официанту:
— Позволь мне заплатить.
Джетро молча выругался. Еще ни разу ни одна женщина за него не платила! Гнусное чувство, когда тебя принимают за бедного родственничка! Не г, в конце разговора он обязательно скажет ей, с кем она имеет дело. Вот посмеялись бы его сотрудники, увидев эту сцену! Элли явно считает, что деньги, которые она предлагает ему за помощь, — это огромная сумма. Может быть, по ее меркам, и огромная, но для него просто ничтожная.
Интересно все-таки, что ей от него нужно, за что она собирается ему платить? Когда наконец объяснит суть своего предложения?
Но Элли молчала, а он решил не торопить ее. Перед ними открывалась изумительной красоты панорама. Всякий раз, когда Джетро гостил у няни, он обязательно заезжал в этот ресторан полюбоваться видом реки. Это была хорошая мысль — привезти Элли именно сюда. Солнце освещало сад. Поблескивало на воде. Тишина. Идиллия.
Джетро взглянул на Элли. Она тоже любовалась пейзажем и как будто забыла и о нем, и о своей проблеме. Не стоит пока возвращать ее к реальности. Пусть расслабится, понежится в теплых лучах, а он украдкой полюбуется на нее.
Однако не прошло и минуты, как Джетро понял, что переоценил собственное терпение. Смотреть на ее колдовские глаза, чувственные губы, упругую грудь и понимать, что скоро они навсегда расстанутся, — да никакая казнь египетская с этим не сравнится! Ну хватит! Пора разрубить этот узел!
— Итак, давай поговорим о твоем предложении. Чем я могу тебе помочь?
Элли с удивлением посмотрела на Джетро. Пейзаж так очаровал ее, что она забыла обо всем на свете и даже не сразу поняла, что он имеет в виду.
А когда поняла, облилась холодным потом. Вот и наступил этот страшный момент! Пора выложить перед ее потенциальным женихом свои карты и молить Бога, чтобы он согласился. Заставить Джетро танцевать под ее дудку невозможно, уже догадалась Элли, Он должен сам принять решение. Взгляд у него был не особенно приветливый, но отступать было поздно, и Элли, собравшись с духом, выпалила: — Женись на мне, пожалуйста! И побыстрее, в ближайшие две недели.
Кажется, я схожу с ума, подумал Джетро. Или Элли?
Несколько часов назад он бы не раздумывая принял это предложение. Да что угодно, лишь бы Элли стала его. Впервые в жизни мысль о свадебных колоколах и клятвах в вечной любви не вызывала у него отвращения.
Он влюбился! Влюбился по уши в Алису Брен-нен! Именно поэтому целый год не замечал женщин, ему была нужна только одна-единственная, неповторимая Элли. Только она могла сделать его счастливым.
В глазах Джетро потемнело от нахлынувшего желания. Боясь расплескать чашку с кофе, он обеими руками поднял ее и отпил большой глоток. Горячий напиток слегка обжег язык — это помогло ему немного прийти в себя.
Всю прошлую неделю Элли отвергала любые его попытки сблизиться с ней, вежливо охлаждай его страстный пыл. Она и знать его не хотела. А теперь хочет, чтобы он женился на ней, более того — собирается еще и заплатить за это!
Джетро посмотрел в ее синие глаза, пытаясь понять причину столь странного поведения. Элли с нетерпением ждала ответа. Она вся сжалась, нервно теребила салфетку и смотрела на него с мольбой.
— Почему? Ты беременна?
Это было первое разумное объяснение, которое пришло ему в голову. А зачем еще может так спешно понадобиться красивой женщине муж? Обычно их выбирают долго и тщательно… Элли хочет, чтобы у ее будущего ребенка был отец. Наверное, не хочет расстраивать свою мать и тетю. Однако смущает срок: почему именно две недели, по ее фигуре не скажешь, что она ждет ребенка. Возможно, старается найти мужа заранее, пока об этом никто не догадался.
— Нет! Конечно же, нет! — воскликнула Элли, покраснев от смущения.
Ах, вот оно что! Ну конечно же! Джетро едва удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Все понятно. Какой он все-таки идиот! Но что делать, если при ней у него почти начисто пропадает способность соображать. Однако даже в таком состоянии он не забыл, откуда берутся дети. И в наш продвинутый век без мужчины забеременеть трудновато. Можно, конечно, воспользоваться банком спермы, но это более унизительный способ.
Джетро отпил еще один глоток, на этот раз осторожно, чтобы не обжечься. Язык немного побаливал. Решив взять передышку и немного успокоиться, он извинился перед Элли и сбегал в бар за бутылкой минеральной воды.
Когда Джетро вернулся, Элли снова выжидательно посмотрела на него, но он еще не был готов ответить на ее молчаливый вопрос.
— Я хотел бы знать, почему ты выбрала именно меня? — спросил он, наливая себе воды.
Элли боролась с противоречивыми желаниями. С одной стороны, ей было необходимо довести разговор до конца и получить четкий ответ, но, с другой, ее так и подмывало бросить все и убежать. Сидевший перед ней мужчина не имел ничего общего с тем, кто помог ее матери и с кем она разговаривала на протяжении целой недели. Как она могла так промахнуться! Раньше Джетро выглядел несчастным, беспомощным и неуверенным в себе. Сейчас она видела сильного и целеустремленного мужчину. При желании он мог бы руководить целой армией, и все солдаты слушались бы его беспрекословно, мелькнуло в голове у Элли. Да у него воля посильней моей плюс мертвая хватка. Захочет чего — обязательно добьется.
Почему она раньше этого не замечала? Где были ее глаза? Предположить, что он ради денег пойдет на что угодно, было непростительно глупо!
За все сегодняшнее утро он лишь один раз стал похожим на себя прежнего, в тот миг, когда она попросила его жениться на ней. У него появилось такое же выражение лица, как и в первую их встречу, когда она благодарила его за помощь матери. Тогда Элли подумала, что он смущен и поэтому не может говорить. Про сегодняшнего, хищного, Джегро такого не скажешь!
