– Знаю.
– У нас было все, о чем многие пары могут только мечтать: деньги, дом, отличный секс, смех, а ты послал все это к черту!
– А как ты думаешь, почему я бросил пить? Потому что это понял. Когда ты ушла, я сперва начал пить еще больше, потому что чувствовал себя несчастным и одиноким. Но однажды до меня дошло, что я сам виноват в том, что с нами случилось. И то гда я вступил в общество анонимных алкоголиков.
Его голос звучал тихо, извиняюще. У Кейт на глазах выступили слезы. Так вот в чем дело! Оказывается, Макс бросил пить, когда понял, что из-за спиртного потерял ее! Слезы потекли по щекам. Она стиснула зубы, повернулась и торопливо зашагала к выходу.
– Кейт, не надо!
Она остановилась, положив ладонь на косяк двери.
– Не надо что?
– Не нужно вспоминать прошлое каждый раз, когда видишь меня. Все кончено. Может, мы и потеряли свой брак, но у нас есть дочь. Она такая замечательная. Так что не думай о том, что могло бы быть. Просто помоги мне сейчас стать для Триши хорошим отцом.
Подбородок Кейт задрожал. Она изо всех сил старалась сдержать рыдания. Макс так бесстрастно говорил об их браке!
Но Кейт все еще что-то чувствовала к нему. И от этого было больно. Черт, до чего же больно!
Слезы уже ручьями бежали по ее лицу. Кейт рывком открыла дверь и бросила через плечо:
– Да, конечно. Отлично. Можешь приезжать завтра в час.
Держа в руках подарок для дочери – приобретенную по совету Аннет куклу, Макс подошел к дверям дома Хантеров. Не хотелось покупать расположение Триши подарками. Макс просто надеялся, что в таком случае у них найдется общая тема для разговора – он сможет пообсуждать с дочерью куклу и ее наряд.
Позвонив в дверь, Макс напряженно застыл, не зная, чего ожидать, – ведь вчера их разговор с Кейт закончился не лучшим образом. Он видел, что ее одолевают сомнения. Она не забыла, как он клялся ей бросить пить, просил прощения, а на следующий день снова прикладывался к бутылке. Поэтому теперь она не верит его извинениям. Ими не стереть пережитую Кейт боль и дурные воспоминания. Все, что остается делать, – лишь жить сегодняшним днем.
Макс снова позвонил, но к двери никто так и не подошел.
Он нахмурился и огляделся. Автомобиля Кейт рядом с домом не было. Она собиралась отвезти мать в больницу к полудню. Может, задержалась там?
Макс даже не мог позвонить Кейт, потому что не знал ее телефонного номера. Не зная, что предпринять, он снова осмотрелся по сторонам, сел на качели, оттолкнулся ногой и начал раскачиваться. И тут внезапно вспомнилось, как здесь, на этих качелях, он целовал мягкие, нежные губы Кейт, тогда еще совсем юной, как подыскивал слова, чтобы убедить ее отдаться ему. Но он так и не соблазнил ее в одну из тех душных летних ночей, и сегодня тоже лучше не заходить дальше в своих воспоминаниях. Нужно думать не о прошлом, а о настоящем…
Звук подъезжающей машины заставил Макса открыть глаза. Он встал с качелей и увидел, как из остановившегося возле дома автомобиля вышла Кейт, сидевшая за рулем. Следом с заднего сиденья выпорхнула Триша и подбежала к передней пассажирской дверце, воскликнув:
– Я помогу бабушке!
Кейт поспешила за ней.
– Нет, я помогу ей сама! – Она обратилась к матери, уже выходящей из машины: – Мам, дай Трише ключи, чтобы она отперла заднюю дверь.
Бев полезла в сумочку за ключами. И тут подошел Макс и предложил:
– Вам помочь?
– Да! – ответила Бев.
А Кейт одновременно с ней произнесла:
– Мы сами справимся.
– Не уверена, – возразила Бев. Ей хоть было не очень приятно становиться на сторону бывшего зятя в этом споре, но помощь сейчас очень бы пригодилась. – Было бы неплохо, если бы кто-то посильнее, чем я, помог моему мужу подняться по ступенькам крыльца.
– Рад быть полезным.
– Я отперла заднюю дверь! – прокричала Триша.
Кейт открыла багажник и достала оттуда несколько сумок и чемодан.
Макс потянулся в салон, чтобы помочь, но Деннис Хантер отстранил его руки.
– Я в порядке. Справлюсь сам.
Подошла Кейт и подала отцу ходунки для инвалидов.
Ворча, он начал вылезать из машины, снова отказавшись от помощи Макса, но позволив дочери поддержать себя под руку. Дрожащими руками Деннис оперся на ходунки, и Макс, увидев, что бывшему тестю его помощь теперь, действительно не требуется, взял сумки и отнес их к черному входу. Остановившись слева от него, Макс наблюдал, как Деннис осторожно взбирается на крыльцо, поддерживаемый дочерью.
– Он упрямый, – пояснила, подойдя, Бев.
– И, кажется, не особо ко мне расположен.
Собеседница покачала головой:
– Да, это так. Но в данный момент в нем говорит лишь его гордость.
Кейт завела отца в дом, и Макс с Бев поднялись на крыльцо. Макс был благодарен бывшей теще за прямоту. Хотя бы потому, что благодаря ей он мог понять, как себя вести. Ведь если его не гонят, значит, можно остаться.
Кейт уложила отца на кровать в гостиной, на время превращенную в импровизированную больничную палату.
Бев, войдя в комнату, заявила:
– Ну хватит ворчать! Доктор велел тебе быть осторожным первые несколько недель. Мы просто тебе в этом помогаем.
Краем глаза Макс заметил сидящую на ступеньках лестницы Тришу. Она застенчиво ему улыбнулась. Он присел рядом с дочерью.
– Ну, как дела?
Она пожала плечами.
– А я купил тебе подарок.
Ее лицо озарилось радостью.
– Правда?
– Ага. Я оставил его на качелях. Сейчас принесу.
Он вышел на веранду и взял сумку, в которой лежала кукла и ее сменные наряды. Вернувшись обратно и увидев, что Кейт с Бев по-прежнему суетятся вокруг Денниса, он предложил дочери:
– Пойдем в другую комнату!
Триша кивнула и привела отца туда же, где угощала его в прошлый раз чаем. Она сразу же подбежала к пластмассовому столику, но Макс предложил им обоим сесть на диван и посмотреть подарок, честно признавшись:
– Я спросил своего секретаря о том, что тебе лучше купить, и она посоветовала это.
Он протянул сумку Трише, забравшейся с ногами на диван. Та заглянула внутрь и воскликнула:
– Барби!
Макс улыбнулся.
– Нравится?
– Да!
Триша встала на коленки и рывком прижалась к отцу.
Его сердце замерло на мгновение. Она была такая теплая и невинно искренняя. До чего же быстро она, кажется, привыкает к нему! Вот бы самому так же легко свыкнуться с ней!
Триша соскользнула с дивана и подбежала к своему игрушечному столику.
– Барби должна прийти на чаепитие!
Макс, не желая ничего пропустить, подошел к ней.
Не глядя на него, Триша сказала, снимая упаковку с новой куклы:
– Раз мама сейчас занята, мы попьем воображаемый чай.
Макс осторожно опустился на пластмассовый стульчик.
