Хотя и в том, что Катька спилась, была немалая вина самого Кольки. Ведь взял он непьющей, отменной трудягой, тихой, терпеливой бабой из забытой, глухой деревухи, где мужское население можно было пересчитать на пальцах одной руки. Там ни старухи, ни девки с мужиками не спорили и не брехались. Мужское слово всегда было в уваженьи. Вниманием их гордились, на побои не жаловались. Считали, что всякая получает по заслугам.
В той деревне девчонки работали с малолетства. Помогали по дому, на хозяйстве, в полях и огородах. С детства каждую готовили к семейной жизни и говорили, что легкой и светлой бабья доля никогда не бывает. От того взваливали на девчоночьи плечи всякую работу. Случалась нужда вспахать поле, вместо коней впрягались в плуг девки. Это неважно, что к вечеру полуживые от усталости валились на землю. Деревенская работа никогда не была легкой. Зато девки росли смирными и послушными, умелыми и покорными. На это и клюнул Колька, когда приехал в деревню к бабке. Вздумал отдохнуть от городской суеты, подышать свежим воздухом, отойти от городских, озорных друзей, какие подбивали на драки, звали к дешевкам, любили выпить. Колька не уважал шумные компании. И не случайно. За побоище, устроенное в парке, вместе с друзьями попал в милицию. Получил пятнадцать суток, хорошо, что мать вмешалась и вытащила сына из милиции вовремя. Других осудили, дали сроки. А Кольку мать отправила в деревню подальше от оставшихся на воле друзей и соблазнов.
Мать убедила сына, что ему до самой зимы не стоит появляться в городе.
— Будет лучше, если тебя забудут. Ну, посмотри сам, кто в друзьях пригрелся, все городские забулдыги, ни одного приличного человека. Откуда уваженью взяться, коли ваша дружба бутылками меряется. Отойди от алкашей, пока не поздно. Сам видишь, до хорошего они не доведут. Уже теперь в городе о тебе говорят, как о придурке. Ни одна приличная девушка за тебя не пойдет и не глянет в твою сторону! Остановись, остепенись, пока не поздно. А я за это время подыщу тебе работу, где ты быстро человеком станешь, и я не буду краснеть перед людьми!
Может, и не послушался бы материнских увещеваний, но знакомство с милицией напугало всерьез. Встречаться с ментами еще раз не хотелось. А ребята не могли жить без водки и драк. Они случались часто. Бывало Кольку били кодлой за оскорбленья, угрозы. Бывало, неделями отлеживался после стычек. А тут мать насела. Оно и понятно. Ведь после пятнадцати суток Кольку уволили с работы. А ведь был электриком, неплохо получал, учился на водителя. Оставалось сдать экзамены на права. Но после вытрезвителя о правах пришлось забыть. В милиции по этому поводу сказали однозначно:
— Не дозрел до мужика! Застрял в сопляках. А хулигану и алкашу за рулем делать нечего. Отваливай и скажи спасибо, что легко отделался. Был бы жив твой отец, уши оборвал бы идиоту. Он человеком был, настоящим мужиком. Зачем его имя позоришь? Ради его памяти тебя отпускаем. Но смотри, если попадешь еще раз! Мы тебе и за нынешнее припомним. А теперь ступай без оглядки на свою кодлу и не приведись встретиться с нами еще...
Колька видел, как избили в милиции друзей. Его пальцем не тронули. И он понял, из-за отца пощадили. Тот был капитаном милиции. Проработал в уголовном розыске двадцать лет. Считался самым опытным сотрудником, с ним считались все. Он часто выезжал на происшествия. Но с последнего не вернулся. Хотел сам разоружить убийцу. Такое много раз получалось. Но этот уже расстрелял всю семью. Терять было нечего. Он знал, что получит расстрел. Хотел выскочить на чердак и оттуда по крыше уйти от милиции. Но на пути встал капитан, отец Кольки. Убийца выстрелил в упор, опередив капитана всего на миг. Потом покончил с собой. Ему не успели помешать...
Колька хорошо помнил отца. Боялся и уважал. Тот был смелым человеком. Мальчишка понимал, что вместе с отцом ушла и часть собственной жизни.
Мать всегда напоминала о нем сыну. И никогда за все годы не сказала о муже ни одного плохого слова
Вот и тогда, провожая Кольку в деревню, просила:
— Сыщи в себе хоть каплю отцовской крови, стань человеком!
И Колька поехал. Он исправно помогал бабке. Учился косить, рубить дрова, даже корову доить научился. А вечерами ходил к девкам за околицу, слушал их песни, частушки. Потом научился подпевать. Так то и приметил робкую чернявую Катю, какая не смела смотреть на Кольку. Девок в деревне было много. Все уже на выданье, все пригожие. Катька красой не отличалась. Совсем обычною росла. Вот только черные косы, да карие глаза, вспыхивавшие звездами из-под густых ресниц, выделяли ее из всех. Именно она, тихо прижавшаяся к березке, запала в душу парню.
— Пошли к реке, погуляем по берегу! — предложил Кате, подал ей руку, она так и не поняла, зачем ей его рука, отошла от дерева, молча пошла рядом. Колька о чем-то говорил, потом предложил присесть на прибрежную траву. Они слушали тихий шелест травы, шепот воды в реке, соловьиные дурманящие трели.
Он попытался обнять ее, но Катя отодвинулась. Колька завалил девку на траву, попытался поцеловать, но она оттолкнула его и, вскочив на ноги, убежала.
Колька не огорчился. Уже на следующий вечер плясал и пел с другой девчонкой. Но та не пошла с ним к реке, разрешила лишь проводить до калитки и, попрощавшись за руку, ушла в дом без оглядки.
Катя в этот вечер осталась дома и к подружкам пришла лишь через неделю. На Кольку и не оглянулась. А он и не подошел к ней. Смеялся, пел, шутил со всеми, Катьку словно не видел, потерял к ней интерес. Парень к тому времени уже познал женщин. Общаясь с такими друзьями, остаться девственником, непорочным, было невозможно. Кольку хорошо знали все городские дешевки и он не стыдился знакомства с ними. Они открыли ему много своих нехитрых секретов и относились к парню, как к другу, к брату.
Не способные на истинную любовь они и от него ничего не ждали и не требовали. Колька привык к их постоянной готовности, безотказности, а потому, Катька его удивила своею недоступностью. И Колька вздумал проучить ее, поиграть на самолюбии и напропалую флиртовал с другими, осыпал их восторженными дифирамбами, наблюдая исподтишка за Катькой. Та, стараясь не выдать себя, смеялась, шутила с подругами, но проходя мимо Кольки, локтем больно ткнула парня в бок и огрела злым взглядом.
— Дозрела! — решил Колька и уверенно подошел к девке, быстро вывел от подруг, потащил к реке и, усадив на берегу, уже смело полез к ней за пазуху. Девка слабо отбивалась, не хотела поддаваться сразу, но Колька уже имел опыт, не стал затягивать ухаживанья, задрал юбку. Катька попыталась спихнуть с себя парня, но не тут-то было. Хватка у Кольки была бульдожья. Он был опытен с девками, знал и видел все. Катька не стала открытием или новизной. Парень шутя сделал задуманное. И застегнув брюки, сказал ей:
