— Признаться, я думал о том, как отбиться от моих братьев на виду у всей честной компании.
Пораженная таким ответом, Ханна удивленно воззрилась на него:
— Но… в связи с чем?
— Разумеется, исключительно в целях самообороны.
Музыка прекратилась. К смущению Ханны, Джастин вовсе не торопился отпускать ее. Она поспешно огляделась. К счастью, все партнеры были настолько увлечены друг другом, что не обращали на них никакого внимания. Тем не менее она все-таки решила выскользнуть из крепких объятий, но тут музыка зазвучала вновь.
Джастин увлек ее за собой, и, таким образом, танец продолжился.
— Что ты натворил?
— Они непременно поколотят меня, — пояснил Джастин с такой миной на лице, словно ответ был очевиден всем и каждому.
Ханна вздохнула:
— Хорошо. Если хочешь играть в игры, будь по-твоему. Почему они непременно поколотят тебя?
— Потому, что я хочу играть в игры, — заявил он, и в глубине его холодных глаз заплясали огоньки.
— Джастин! — в голосе Ханны явственно слышалось предупреждение.
— Ладно, ты сама настояла, — пожал плечами ее партнер. — Понимаешь, если бы я поддался желанию прижать тебя покрепче и поцеловать, то Митч и Адам наверняка устремились бы на защиту. Они посчитали бы своим долгом вырвать тебя из цепких лап братца-ловеласа. В таком случае у меня остался бы единственный выход — разнести этот сарай в щепки.
Почему «сарай»? Ханна удивленно оглядела богатое убранство зала, но ее внимание тут же переключилось на другое, и она испуганно переспросила:
— А ты ловелас?!
Джастин кивнул с самым удрученным видом.
Однако он тут же в очередной раз ослепительно улыбнулся, и у Ханны перехватило дыхание.
Она остановилась так внезапно, что Джастин со всего размаху налетел на нее. Удар мощного тела едва не вышиб из Ханны дух. Рефлекторно он еще крепче сомкнул объятия, чтобы удержать равновесие, и она непроизвольно прижалась к нему всем телом.
— Какое блаженство! — промурлыкал Джастин.
От его дыхания волосы на виске Ханны слегка затрепетали, и легкая чувственная дрожь охватила ее.
— Так, значит, ты ловелас? — снова выпалила она в ужасе.
— Нет, моя дорогая, — категорично возразил Джастин, и Ханна вздрогнула от этого неожиданного нежного обращения. А затем его губы вдруг скользнули к уголку ее рта.
— Но ты же сам сказал… — начала она и попыталась отодвинуться на безопасное расстояние, однако ее слабые попытки не возымели никакого успеха.
— Я помню. — Его объятия стали еще крепче. Стой смирно — тебе ведь это нравится. — Губы Джастина пустились в медленное эротическое путешествие по приоткрытому от удивления рту Ханны. — Ты такая сладкая! Я готов съесть тебя целиком.
Ощутив внезапный прилив страстного желания, Ханна запаниковала. Непривычная чувственность пугала ее, поэтому она отдернула голову, увертываясь от его соблазняющих губ.
— Я не та женщина, которая подходит тебе, сказала она хрипло.
— Нет, — покачал головой Джастин, однако ослабил хватку, — ты мне подходишь. Ханна, поверь, я вовсе не ловелас!
Она нахмурилась;
— Тогда почему ты так сказал?
— Дело в том, что братья любят подразнить меня. Кстати, совсем недавно Митч заявил, что я развратник, — тяжело вздохнул Джастин.
— Ладно, — протянула Ханна, недоверчиво приподняв бровь, — это, конечно, не мое дело, но… Тут она замялась. Разумеется, все касалось ее самым непосредственным образом — совершенно очевидно, что Джастин Грэйнджер строил на ее счет вполне определенные планы.
— Но что? — Его темная бровь тоже приподнялась.
— Какой образ жизни ты ведешь на самом деле?
— Довольно-таки скучный, — ответил Джастин и отпустил Ханну, поскольку музыка стихла.
— Я работаю на ранчо и не часто выбираюсь куда-нибудь.
— Ты был женат? — спросила она.
— Да Уже пять лет разведен. — Голос Джастина сделался мрачным и безжизненным. — И я не собираюсь говорить на эту тему. Хочу забыть все навсегда.
Столкнувшись со столь решительным отпором, Ханна натянуто произнесла:
— Извини. А теперь, с твоего позволения, я пойду сяду. — И, не дожидаясь ответа, она удалилась с высоко поднятой головой.
Немного погодя предсвадебный банкет завершился. Ну, наконец-то, подумала она, вставая и подхватывая сумочку.
Ханна мечтала поскорее уйти из ресторана, сбежать от Джастина. Она разыскала Мэгги, которая стояла с группой гостей, и пробормотала, что подождет ее в машине.
Открыв дверь, Ханна обнаружила, что на улице бушует метель. К счастью, стоянка была покрыта пока еще небольшим слоем снега. Девушка не заметила скрывавшийся под ним коварный лед.
Она успела сделать всего три шага, как вдруг почувствовала, что ее правая нога начала скользить. Ханна попыталась удержать равновесие, но, судя по всему, на сей раз ей все-таки суждено было упасть. Она неловко взмахнула руками, и у нее против воли вырвалось:
— Едрена!..
— Ничего себе! — раздался прямо за спиной голос Джастина. Сильные руки подхватили Ханну и помогли обрести устойчивость. — Разве благовоспитанные леди знают такие слова? — Говоря это, он развернул Ханну лицом к себе.
— В этот момент я меньше всего думала о правилах приличия, — ответила она, с трудом переведя дух.
— Да, сама бы ты уж точно не удержалась на ногах. Хорошо, что я оказался рядом.
— Спасибо за помощь. — Ханна буквально заставила себя посмотреть Джастину в глаза.
— Всегда пожалуйста.
Его улыбка была дразнящей, глаза блестели.
Он стоял близко, слишком близко. Ханна чувствовала манящий аромат его кожи.
— Ты что, преследовал меня? — Она попыталась отойти, но Джастин привлек ее к себе.
— Да.
Мягкие губы коснулись ее уха. По спине Ханны пробежала дрожь. Она убеждала себя, что все дело в холодном зимнем воздухе, в пушистых снежинках, целующих ее щеки.
— Зачем ты шел за мной? Чего ты хочешь? Глупый вопрос. Как будто она сама не знает, в чем тут дело. Тем не менее, услышав ответ, такой прямой, такой определенный, Ханна была шокирована. Его слова взволновали ее сверх всякой меры. По телу разлился томный жар желания.
Вот что сказал ей Джастин:
— Я мечтаю провести с тобой долгую горячую ночь на прохладных шелковых простынях.
Наконец наступил день свадьбы. Венчание должно было состояться в шесть вечера, и сразу после этого планировался торжественный банкет в том же «Буллоке».
Ханна прекрасно помнила, как Мэгги нервничала накануне. Однако перед венчанием, к ее удивлению, подруга была совершенно спокойна.
Сама Ханна чувствовала себя не в своей тарелке — то есть именно так, как было бы свойственно невесте. Разумеется, убеждала она себя, ее волнение не имеет никакого отношения к сцене на стоянке.
