Крис закатил глаза.
- А я знаю? Мама говорила, что он когда-то очень помог нашей семье. То ли спас дедушку, то ли бабушку… Не помню уже. В качестве благодарности мама взяла меня к себе. Настоящие родители умерли. Может, у Стоунов так же было?
- Может… - задумчиво сказала я. - Когда ты к нему поедешь? Надолго?
Крис только пожал плечами.
- Не навсегда… Надеюсь…
От стука мы подпрыгнули. Дверь скрипнула, впуская миссис Стенли внутрь чердака.
- Дим, ты нашел своё кольцо?
Я соскочила с кровати и поспешила к выходу.
- Да, тетушка Ким! – и в доказательство помахала рукой у женщины перед носом.
Она ловко, явно на рефлексах, схватила мою руку и уставилась на кольцо.
- Интересно, никогда таких не видела, - пробормотала она и повертела его на пальце, рассматривая со всех сторон.
Я увидела, как вспыхнули её глаза при виде маленького выгравированного православного крестика в конце надписи, ощутила, как хватка на запястье стала крепче. Она медленно подняла на меня взгляд и нервно облизнулась.
- Что написано?
- Спаси и сохрани, - ответила я, аккуратно высвободив руку из захвата и отступив на шаг.
Тетушка Ким продолжала смотреть на меня так, словно узнала своего пропавшего родственника, и это было жутко.
- Вадим, - она снова схватила меня за руку. – Символы веры у нас запрещены. Особенно среди племени эльтов.
Я не успела и глазом моргнуть, как кольцо покинуло палец и легло в мою ладонь.
- Не носи его на теле, тебя могут неправильно понять, - мягко произнесла тетушка Ким.
Что-то в её голосе заставило меня кивнуть и спрятать прабабушкин подарок в карман.
Нужно будет узнать об этом побольше.
* * *
Туман. Туман. Туман...
Куда ни кинь взгляд — всюду молочно-белая пелена. Протяни руку — не рассмотришь собственных пальцев. Куда идти и что делать, неизвестно, да и надо ли? Белая мгла была страшна своей неподвижностью и густой душной тишиной. И что-то подсказывало мне, что в туманах не моё место. Моя дорога была потеряна?
- ...аль-ка-а! - пробилось сквозь тишину эхо чьего-то крика. - Ва-а-алька-а-а!
Валька, точно, я Валька!
- Ва-аль-ка-а-а!
Голос, какой знакомый, родной голос!
- Я здесь! - радостно крикнула я, подрываясь с места. Мчаться сквозь туман навстречу этому родному человеку, встретить, обнять, сказать, что вот она я, тут, и никуда не денусь...
Первый же шаг остановила тяжелая рука.
- Стой. Не беги в туман. В речку бухнешься — потеряешься с концами.
Я разжала пальцы, обнаружив под руками деревянный забор, и обернулась. Бабуля улыбнулась, отпустила моё плечо и поправила съехавшую на лоб косынку. Запястьем, чтобы не испачкать белую хлопковую ткань измазанными перчатками. Воткнутая в землю мотыга опасно накренилась, грозя свалиться в ноги, прямо на недополотые помидоры. Солнце нещадно било бабушке в спину, отчего её фигура казалась сияющей, а лица почти не было видно. Теплая, уютная, с мягким светом в светлых глазах — как такую бросить на огороде одну?
- Ва-а... - снова закричали из холодного тумана, клубящегося прямо за низенькой оградой.
- Твои? - спросила бабуля, с интересом заглядывая мне за спину.
Я кивнула.
Бабуля шагнула ближе и гаркнула в белую муть:
- Мы здесь!
Да так мощно, что от её голоса туман расступился, и перед нами предстала широкая тропа, тянущаяся к мосту. Солнечные лучи упали туда — и мост весь вспыхнул яркими голубыми огнями. Сказочно красивое зрелище! И каким же мост оказался огромным!
А от него к нам по тропе обрадованно, вприпрыжку побежали три человека.
- Нашли! Нашли!
- Уши надрать, чтоб неповадно было!
- Быстрее!
Бабуля довольно потерла руки.
- Мужики, - сказала она, растянув первый слог. - Целых три здоровых мужика! А мне как раз дрова для бани надо наколоть и вместо сирени рябину посадить... Сейчас они будут пользу приносить!
Я захихикала и побежала во двор, к сараю.
- Потащат в туманы - отказывайся! Не станут они ни домом, ни убежищем! - крикнула бабушка мне в спину. - Не ходи под туманную крышу, тебе нельзя...
Тонкий писк приборов ворвался в уши. От неожиданности я споткнулась, полетела носом в цветущие флоксы...
И открыла глаза.
В лицо били яркие солнечные лучи, над головой развевался тюль, за окном кто-то сочно ругался на придурков, которые загородили электромобилем дорогу. Я ошалело поморгала. Дом Стоунов, моя комната, а в руках – недочитанный томик «Укрощения строптивой». Надо же, как сморило! А ведь казалось бы, Шекспир, комедия…
- Поздравляю, Волхова, тебе приснился сон во сне! – дошло до меня.
Я зевнула и положила книжку на прикроватную тумбочку. Стрелки на часах показывали начало пятого. Приближался ланч.
- Дим, ты проснулся? – Энтони деликатно постучался, прежде чем открыть дверь. – К тебе пришли.
- Доктор Гаррисон? – обрадовалась я.
- Нет. Мистер Аунфлай.
О, мой загадочный покровитель-эльт наконец-то соизволил увидеть меня? Ну-с, посмотрим и мы на него…
И с первого же взгляда я поняла, что отношения у нас не заладятся.
* * *
- Здравствуйте, миссис Стоун. Меня зовут Мерфин Аунфлай, мы с вами заочно знакомы через Энтони.
Так представился почтенный джентльмен в старомодной соломенной шляпе-канотье и легких фиолетовых одеждах. Его не по-мужски длинные волосы свободно рассыпались по плечам, ниспадая почти до самой поясницы. Это было настолько возмутительно, что привлекло внимание почти всех, кто находился в этот момент на улице. Впрочем, большую часть внимания оттянул огромный вороной конь с вывороченными задом наперед копытами, в роскошной гриве которого запутались водоросли и ракушки. Какой-то малыш пошел к нему, но его тут же перехватили старшие ребята.
- Не подходи! Это же келпи!
Мерфин Аунфлай, не обращая внимания на шепотки и опасливые взгляды, приподнял канотье в приветствии – на руках мелькнули кожаные перчатки без пальцев, украшенные затейливыми серебряными узорами и зелеными полудрагоценными камнями. Эмили вздрогнула, когда из-под соломенной полы показались нечеловеческие сиреневые глаза на красивом, лишенном возраста лице.
- Мы можем войти? – вежливо спросил он певучим голосом.
- К- конечно, конечно!
Эмили даже посторониться не успела, как Мерфин Аунфлай втек в прихожую, обдав её свежим запахом влажности и леса, и повесил свою шляпу на вешалку.
- Ай, - бросил он через плечо, – хватит. Ты достаточно их напугал.
Следом за ним порог переступил смуглый юнец, на голове которого явно пытались построить гнездо – до того его волосы были взъерошены. Эмили увидела его широкий, растянутый в хулиганской улыбке алый рот и передернулась.
- Будьте здоровы. Меня зовут Ай, - церемонно поклонился он. – У вас на редкость догадливые дети.
- Эм… Да.
- Дорогая, кто это? – в прихожую выглянул Энтони и расплылся в радостной улыбке. – Мистер Аунфлай! Ай!
- Привет, Тони! – келпи помахал ему рукой. Его улыбка стала чуть менее жуткой. – А мы к Диму! Он дома?
- Да-да, - засуетился Энтони. – Он наверху, я сейчас же его позову. Дорогая, подай свой фирменный пирог. Она печет чудный ягодный пирог, вам непременно понравится!
- Не сомневаюсь, - благодушно улыбнулся мистер Аунфлай.
Эмили нервно кивнула и пригласила гостей в столовую. Они устроились за широким столом и с интересом огляделись, пока хозяйка готовила угощение.
- Какой интересный стиль, - заметил мистер Аунфлай. – Строго, лаконично и при этом уютно. Обычно женщины стараются всё украсить оборочками, рисунками или кружевами.
- Ага, точно. И обычно это жутко раздражает! – звонко сказал Ай. – А у вас так здорово, линии такие плавненькие, всё блестит так влажненько. Прямо глаз отдыхает!
- Это новый стиль, - искренняя похвала от келпи немного сняла напряжение хозяйки. - Называется хай-тек. Вам чай или кофе?
- Чай, миссис Стоун, - ответил Аунфлай, не переставая улыбаться. – Мы как коренные жители в это время суток предпочитаем чай.
