— Вот и посмотрим.
Она сделала ещё один глоток и открыла тетрадь. Кайли не очень-то хотелось писать рядом с ним, но это было единственное удобное место в автобусе.
Через несколько минут Кайли полностью погрузилась в текст песни. Она много думала о Тоне и похожих на неё женщинах. Работающие матери-одиночки, которые делали всё возможное, чтобы обеспечить своих детей. Но им приходилось жертвовать временем, которое они могли бы провести с ними, чтобы сводить концы с концами. Она набросала несколько фраз из разговоров с Тоней и попыталась сложить их в припев. После того, как у неё это получилось, всё пошло само собой. Ей нужна была гитара. Кайли встала, чтобы сходить за ней, и вздрогнула, заметив, что Трейс наблюдает за ней поверх спортивной газеты.
— Могу чем-то помочь, мистер Корбин? — вежливо спросила она, стараясь не говорить сквозь зубы.
— Перестань так ко мне обращаться. Называй меня Трейс. Или как мои друзья — Трей.
— Ну, тогда Трейс, — коротко согласилась Кайли и ушла за гитарой. Когда она вернулась в маленькую кухоньку, её сердце замерло, а кровь застыла в жилах. Трейс склонился над тетрадью.
— Господи, да что с тобой не так? — воскликнула она, выдернув тетрадь из его рук.
При этом он явно не сожалел о том, что нарушил её личное пространство.
— Кайли, а у тебя неплохо получается. Серьёзно, — произнёс он.
— Удивлён? — спросила она, больше реагируя из-за его тона, чем слов.
— Ну да. Сколько тебе? Восемнадцать, девятнадцать?
Она не могла понять, при чём тут её возраст.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что несколько недель ты будешь на гастролях с тем, кто знает этот бизнес. Если захочешь посоветоваться, то я к твоим услугам.
— Я запомню, — сказала Кайли, возвращаясь к своим стихам.
— Пожалуй, я тебя оставлю, — сказал он и ушёл из кухни.
Они сегодня выступали в местечке под названием «Техас Плейерс Клаб», и после ужаса в Далласе Кайли сильно нервничала. Хорошо, что гастрольный тур Трейса назывался «Возвращение к истокам» и концертные площадки были относительно небольшими.
Когда причёска и макияж преобразили её в «Кайли Райанс», она вышла из автобуса и отправилась в бар на репетицию. Но увидев двухэтажное деревянное здание, девушка чуть не споткнулась о собственные ноги.
— Поли, что за фигня? — спросила она у менеджера группы, который, как надеялась Кайли, когда-нибудь станет и её менеджером.
Она старалась говорить негромко, но внутри уже паниковала.
— Что случилось? — спросил он, поглаживая свою седеющую бородку и отходя от музыкантов, направлявшихся в бар.
— Э-э, да это место просто огромно. Я думала, на этих гастролях маленькие площадки и всё такое. — Она так думала, потому что ей так обещали.
— Ну да, эта площадка немного больше. Но беспокоиться не о чем. Аудитория весёлая, в основном студенты. Всё будет хорошо.
«Отлично, ещё больше людей будут швырять пивные бутылки мне в голову». Кайли от души надеялась, что на концерте не будет ребят из бейсбольной команды.
Закончив саундчек, Кайли нашла Поли разговаривающим по телефону у автобуса. Она видела Трейса, который наблюдал за ней на сцене, поэтому знала, что на этот раз он хотя бы явился на саундчек. Но ещё не факт, что он не исчезнет за оставшиеся два часа.
Она молча ждала, пока Поли закончит разговор.
— Ладно, да, я знаю. Мы это уже обсуждали. До сегодняшнего дня его это не интересовало, но, думаю, он изменит своё мнение.
Он улыбнулся Кайли и жестом попросил немного подождать. Она кивнула.
— На чей альбом? — Последовала долгая пауза, а затем он кивнул, словно собеседник на том конце провода мог его видеть. — Да, ладно. Я так и думал.
Кайли, от нечего делать, рассматривала свой маникюр.
— Впереди ещё много работы, но прогресс есть. Буду держать тебя в курсе. На связи. — Поли завершил звонок и обратил своё внимание на Кайли. — Чем могу помочь, Кайли?
— Я просто хотела сказать, что сегодня уйду со сцены сразу после того, как закончится моё выступление. Если Трейс не придёт, то можешь сам выйти и извиниться за него, и бутылки будут кидать уже в тебя.
— Хорошо, мэм. Я понял, — кивнув, сказал менеджер.
Она повернулась, собираясь уйти, но Поли окликнул её:
— Подожди! Кайли! Одежда для выступления висит в твоём шкафу.
Она чуть не рассмеялась, когда вернулась в комнату и расстегнула чехлы для одежды. Там было три наряда: короткое красное платье с блёстками, которое явно было на размер меньше; ещё более короткая чёрная юбка с белым кружевным топиком, если тот кусочек ткани можно так назвать; и пара дизайнерских джинсов с тёмно-синей футболкой с выцветшим американским флагом и надписью «Прайд».
«Третий вариант», — решила Кайли. Она знала, что одежду всем выбирает какая-то женщина, но футболку, должно быть, выбрал Поли. Он единственный знал, из какого она города. Футболка была настолько короткая, что Кайли захотелось надеть под неё какую-нибудь майку. Но, примерив её, Кайли улыбнулась. Она всё сможет. Лулу гордилась бы ею. А может, и её отец. Хотя он, возможно, не одобрил бы эту одежду.
Глава 10
— Трейс? — прокричал Поли.
Кайли уже оделась, поэтому моментально вышла из комнаты.
— Кайли, не видела Трейса?
— Нет, а что?
Нет, он не сделает это снова. «Ни за что». Поли тихо выругался и пулей вылетел из автобуса. Что, чёрт возьми, с Трейсом не так? Неужто он так хочет вылететь с «Кэпитал Леттер Рекордс», самого крупного лейбла Нэшвилла? Хотя, это не её проблема. Но если он вновь не появится, и зрители снова обвинят в этом Кайли, а гастроли в итоге отменят, то это станет уже её проблемой.
По дороге к бару Кайли пыталась прикинуть местонахождение Трейса. Конечно же, Поли проверил гримёрку. Как рассказывала Тоня, в некоторых барах, таких как этот, есть приватные комнаты для вечеринок только для ВИП-персон. Если ей удастся пробраться в эту комнату, то она за шкирку вытащит оттуда Трейса и будет играться с ним, как с марионеткой, если понадобится.
Пробравшись сквозь толпу, она нашла проход за кулисы, прямо как в «Рам Руме». Несколько неудачных попыток спустя она наткнулась на запертую дверь, из-за которой доносились голоса, преимущественно женские.
Вот чёрт. Кайли даже не хотела думать о том, что происходит по ту сторону двери. Но ей нужно было как-то войти. Вынув шпильку из причёски, она глубоко вдохнула, чтобы подготовить себя к тому, что может увидеть. И как только собралась взломать замок, как учил её отец на случай, если она когда-нибудь забудет ключи от дома, её остановил мужской голос, донёсшийся сзади.
— Не нужно взламывать замок, милая. Такие красивые девушки как ты всегда могут войти в качестве моего гостя.
Кайли медленно повернулась, пытаясь скрыть чувство вины. Мужчина был высоким, хоть и ниже Трейса, и выглядел её ровесником. Что-то в его ярко-голубых глазах, тёмных волосах и зловещих татуировках, охватывающих его мощные, мускулистые руки было ей смутно знакомым.
— Стивен Блайт, — подмигнув, представился он. — Герой на ночь.
— Э-э, мне не нужен герой. Мне лишь нужно…
От его мрачного смеха по её телу побежали мурашки.
— «Герой на ночь» — название моей группы. Мы часто здесь играем, но сегодня пришли послушать Трейса.
— А, точно. Я это знала. — Кайли покраснела, узнав мужчину с обложки прошлого выпуска «Роллинг Стоун», который сейчас заглядывал в низкий вырез её футболки.
— Вот, — сказал он, доставая ключ и открывая дверь. — Добро пожаловать в «Плейерс».
Если подобное знакомство смутило Кайли, то происходящее внутри просто повергло её в шок. Это было похоже на седьмой круг ада, если, конечно, дьявол был бы порно-режиссёром.
Здесь повсюду расхаживали полуголые девушки: некоторые разносили напитки на подносах, и их тела, в основном, слегка прикрывали тканевые полоски. Другие танцевали приватные танцы. В то время как мужчины сидели, пили и курили сигары, а некоторые были настолько увлечены разговором, что не обращали внимания на окружавших их полуголых девиц.
