Я завершила разговор и, снова и снова прокручивая в голове диалог с Джулией, аккуратно вздохнула, полагая, что поступила правильно, прислушавшись к своей интуиции.
Но мой ноябрьский день только начинался и был богат на события.
Не успела я встать из-за стола после обеда, как мой сотовый опять запел голосом Анны Нетребко.
— Я только что встретилась с Дугласом, — ошарашила меня Джулия, и я чуть не выронила телефон от неожиданности.
— Как… где… когда… — всё, что я смогла произнести в ответ.
— Я была инициатором, — спокойным голосом ответила подруга, — и Дуглас согласился на встречу.
— Зачем тебе это? — все еще сыпались из меня вопросы.
— Чтобы подвести жирную итоговую черту. Это было нужно лично мне. Я хотела убедиться, что приняла правильное решение, когда не поехала с ним.
Я промолчала, понимая, что подруга имела в виду — как я и чувствовала, Джулия все еще оборачивалась в прошлое, ее это тяготило и мешало идти вперед.
Но я опасалась задать ей следующий вопрос: “Убедилась?”
— И мне было плевать, что он мог подумать, когда я ему позвонила и попросила о встрече, — между тем продолжила подруга уверенным тоном.
— Ты всегда была смелой и решительной, — произнесла я, и это было правдой.
— Да не то чтобы решительной, но эта вся тема с Сингапуром порядком меня тормозила.
— Как прошла ваша встреча? — аккуратно спросила я, затаив дыхание — меньше всего я хотела, чтобы Джулия страдала.
— Я закрыла эту дверь, — жестко произнесла она.
— Ты уверена? — в моем голосе проскальзывал скепсис, потому что у меня-то закрыть мою дверь не получилось.
— Да. Я его отпустила.
— Как ты это поняла?
— Как только увидела, — произнесла она и, замолчав на некоторое время, наконец продолжила: — Он очень изменился. И я рада, что эта встреча произошла, пусть и по моей инициативе. Знаешь, я приняла правильное решение в свое время, что не поехала с ним. Сейчас передо мной был совсем другой человек. Я бы не смогла жить с ним, таким.
— Каким?
— Он подавлял бы мою свободу.
— Думаю, он всегда был таким, — покачала я головой. — Просто его внутренняя сила стала проявляться более отчетливо.
— Может быть, ты и права. Он всегда был слишком давящим для меня. Этого не делай. Туда не ходи. Так не говори. Нет, это все не для меня. Я хочу, чтобы мужчина воспринимал меня такой, какая я есть. Энди в этом плане мне подходит больше. Да, он не хватает звезд с неба, да он не так амбициозен и брутален как Дуглас, но мне с ним комфортнее.
— Вы просто не сошлись пазлами… — кивнула я, и почему-то на ум пришла параллель с Барреттом. Он тоже не захотел терпеть рядом человека, который не принимал его таким, какой он есть.
— Хорошее сравнение, — согласилась Джули, и по ее голосу я чувствовала, что ей стало легче, она не обманула, когда сказала, что закрыла дверь в прошлое.
Теперь я понимала, почему у нее получилось отпустить своего бывшего, а у меня нет. Они с Дугласом изначально не подходили друг другу, она никогда не была Ребром мужчины. Собственно, такая женщина, как Джулия, вообще была создана не из ребра — она была сама по себе, и ей был предназначен другой мужчина.
— Как отреагировал Дуглас?
— Спокойно. Он предложил вместе пообедать. Вел себя достойно, уважительно. Я бы сказала сдержанно, но это его натура, он не играл в холодность. Был естественный, без маски. Мы вели себя как два взрослых человека. Расстались друзьями, без надрыва и обид. Но главное, я смотрела на него и понимала, что мы чужие люди.
Я улыбнулась — для Дугласа, скорее всего, эта встреча тоже стала неким Рубиконом, экзаменом на чувства к Нари.
— Мы кстати обедали в “Sky”, — между тем продолжила подруга.
— Забавно… — грустно улыбнулась я — Там вы впервые встретились, там вы и расстались.
— Да, и правда, забавно. Жизнь странная штука, — усмехнулась Джулия.
Я положила трубку и задумалась — этот одиночный приезд Дугласа без Нари был нужен, и эта встреча была необходима. Она помогла расставить все по своим местам и подвести, как сказала Джулия, окончательную жирную черту. Теперь я понимала, почему мне так хотелось сказать Джулии о приезде Дугласа — я стала катализатором дальнейших событий и помогла подруге избавиться от груза прошлого.
“Он подавлял мою свободу”, — обдумывала я снова и снова слова Джулии и, наконец, поняла, в чем было наше с ней отличие. Мне не нужна была моя свобода и даром, с ней я была однокрылой, я хотела чувствовать свою принадлежность к своему мужчине, быть Его ребром, в отличие от Джулии, для которой ее свобода была гораздо важнее любви. Это было не хорошо и не плохо — просто жизнь в очередной раз напомнила нам, что она многогранна, также как и люди в ней.
— Надо продолжить тренировку, — отвлек меня низкий голос Авроры, и перед глазами возник нелюбимый мной силиконовый мячик.
После упражнений, пока медсестра делала мне массаж, втирая мазь, я внимательно рассматривала сосредоточенное лицо своей компаньонки, и склонив голову набок спросила:
— Можно задать вам личный вопрос?
— Конечно, — кивнула она, и мне было приятно, что она была открыта к диалогу даже на личные темы.
— Вы любите праздновать свой день рождения?
— Не особо, — пожала она плечами.
— Я тоже, — усмехнулась я. — Не люблю пристального внимания к себе.
Аврора бросила на меня понимающий взгляд и кивнула в знак согласия.
— А поздравления получать вы любите?
— Смотря от кого. Если от близких мне людей, люблю, — произнесла она, а я задумалась, пытаясь определить, как далеко располагалась моя орбита от Солнца.
— Пора готовить ужин, — произнесла моя компаньонка, вытирая руки после мази, а у меня внезапно возникла идея, и я с интересом посмотрела на нее:
— Можно вас попросить?
— О чем? — напряглась моя домомучительница, готовая дать отпор, если моя просьба будет идти в разрез с моим режимом.
— Можно за ужином мы выпьем по бокалу гранатового сока за здоровье одного близкого для меня человека? У него сегодня день рождения.
Аврора бросила на меня внимательный взгляд, но, к моему счастью, лишних вопросов не задавала, а лишь, улыбнувшись, весело произнесла:
— Ну, по такому поводу мы можем приготовить праздничный ужин, — и пошла к холодильнику.
— А можно? — с надеждой в глазах спросила я.
— Нужно, — кивнула она, выглядывая из-за дверцы.
Я понимала, что она, желая сгладить сегодняшний инцидент с Дугласом, решила устроить мне небольшой праздник, и была ей безгранично благодарна за это.
— Что мы будем готовить? — подхватила я ее идею.
— Определенно что-то необычное, — размышляя над праздничным меню, произнесла она.
— Я помогу, — кивнула я, направляясь к ней на кухню.
— Начнем, пожалуй, с ухи марсельских моряков. Буйабес. Затем, мы приготовим телячью печень. Тут секрет в особом секретном соусе, — надевая фартук, уже вовсю командовала Аврора, а я стояла рядом и улыбалась, думая только об одном — “Изысканный стол для неординарного человека”.
— А на десерт что? — спросила я, зная, что Ричард не ел сладкого.
— Думаю, немного бисквита с черным шоколадом тебе не повредят.
— Черный шоколад я люблю, — улыбнулась я, и мне пришла в голову еще одна идея: — Можно мы поставим музыку?
— Конечно, — кивнула она, вытирая руки о фартук. — У нас целый домашний кинотеатр в зале простаивает.
— Я боюсь всей этой техники, — наморщила я нос, нашла в каталоге сотового заветную папку и протянула телефон мисс Малберри.
Судя по уверенным движениям Авроры, с техникой она была на “ты”, и уже через несколько минут в зале раздались первые аккорды, и глубокий баритон Гаана запел “Давай устроим мрачное празднование”.
И мое “мрачное празднование” удалось. Я праздновала этот черный день, пропитанный ядом Скорпиона, пила гранатовый сок, больше похожий на густую темно-красную кровь, и тихо радовалась, что мне удалось исполнить этот темный ритуал Дьявола, ребром которого я являлась.
