Вечером было оживленно, особенно в центре Саратога-Спрингс, а этой улице всегда удавалось быть больше похожей на аэродинамическую трубу. Подняв воротник ее пальто, я прошелся рукой по ее спине.
Пока мы стояли там, в нескольких шагах от ювелирного, что Джек порекомендовал нам, Мэгги тихонько всхлипывала на моей груди. Мое сердце заныло, и в то же время я был раздражен из-за придурка. Очевидно, что в первую очередь, он не заслуживал ее, отвергнув девушку, как будто она не была самой поразительной из всех.
Я молю Бога, чтобы я мог справиться с этим, потому что, если у меня не будет Мэгги и ее любви, то у меня не будет ничего. Это значило, что время пришло. Время показать лучшую игру.
* * *
— Эй, вы, двое! Приятно встретить вас здесь, — я обнял рукой Мэгги за плечи, притянув ее, и отпустил, чтобы подойти к парню, с которым она говорила. Она сказала, что встретит меня в пабе «Айриш Таймс» после работы. Понятно, что у нее немного времени заняло привлечь чье-то внимание.
Протянув руку, я представился:
— Рай Джеймс, приятно познакомиться.
Он колебался, глаза метались между мной и Мэгс, похоже, он задавался вопросом, кем именно я, черт побери, приходился ей. Она произнесла:
— Он мой сосед по комнате.
— А, — это всё, что ему удалось сказать, пожимая мою руку, и это самое поганое рукопожатие. Я сжал немного крепче, чем обычно, просто потому что хотел отпугнуть его. И мне стоило большого труда спрятать довольную ухмылку, когда я увидел, как он вздрогнул.
— Итак, расскажи мне о себе… — я прервался в ожидании его имени, так как он мне его еще не назвал.
— Коннер, — дополнила Мэгги.
— Коннер, — проговорил я и повторил, — расскажи о себе, приятель.
Как только его рот открылся, чтобы ответить, Мэгги положила свою руку на мою.
— Прошу извинить меня, отойду на минутку, мне нужно посетить уборную, — послав Коннеру улыбку, она добавила, — я скоро вернусь.
Я осмотрел парня и понял, что он в полной мере ощутил воздействие ее улыбки, и, черт возьми, я не мог сказать, что винил его. Особенно с этой помадой, что она нанесла сегодня. Ранее, она мне рассказала о ней, сказала, что собиралась протестировать ее. Она должна держаться несколько часов и не оставлять следов на бокалах или еще чем-либо. Я не интересовался этой ерундой обычно, но оказался не прав. Когда она вышла из комнаты, подготовленная к сегодняшнему вечеру, и я увидел ее губы… Обалдеть. Чтобы это ни было, ей нужно было пользоваться этим всё чертово время, но только для меня. Благодаря помаде ее губы были более полными, пухлыми и насыщенного розового оттенка… Не поцеловать ее было пыткой.
Обернувшись к Коннеру, когда Мэгги уже не могла нас слышать, я обхватил его рукой за плечи:
— Итак, Кон, ты не против, что я так называю тебя? Мэггс рассказывала тебе обо мне?
Он осторожно посмотрел на меня, и я почувствовал себя акулой, унюхавшей кровь в воде:
— Нет, не рассказывала.
— Серьезно? — мои глаза распахнулись в притворном удивлении. — Ну, у нее такое кукольное личико, что она берет на себя поиски мужчин, — я подождал, прежде чем сбросить главную бомбу, и добавил, — для нас, чтобы меняться, — и момент, когда мои слова действительно дошли до него — бесценен. Чертовски бесценен.
Освободившись от руки, которую я положил на его плечи, он сказал, заикаясь:
— Я, эм, я… — резко вытащив мобильный из заднего кармана, он проверил его и сказал с фальшивой настойчивостью:
— Я забыл о кое-каких незавершенных делах.
Пятясь, он держал руку, словно боялся, что я прыгну на него:
— Рад встретить вас обоих. — Он мгновенно исчез, а я остался стоять там с самодовольной ухмылкой на лице.
Отличная работа, Джеймс. Превосходная.
— Эй, — Мэгги вернулась, встав передо мной и вопросительно оглядываясь. — Где Коннер?
— А, он сказал, что забыл про неотложные дела, — я оскорбленно надул губы. — Досадно, да?
— Да, — она вздохнула. — Я думала, что мы неплохо поладили.
Схватив ее чуть ниже подбородка, я подмигнул:
— Выше нос, красотка. Хочешь выяснить, сможем ли мы отхватить места в баре?
Оживившись, она кивнула:
— Конечно, — когда мы разворачивались к бару, я услышал ее шепот, — блин, мы даже не дошли до обмена номерами, пока он не ушел.
Похлопывая ее по спине, я выразил сочувствие. Это было не всерьез, но к счастью, она не заметила:
— Досада, Мэггс. Большая досада.
Пока я следовал за ней к бару, счастливая улыбка не сходила с моего лица, я с нетерпением ждал, когда Мэггс будет вновь только моей. Пока что мой дьявольский план работал.
Глава 9
Мэгги
День рождения — большое событие. Для меня это на самом деле было большим событием.
Конечно же, я любила дни рождения, всегда любила и всегда буду. Некоторые ненавидят дни рождения, ненавидят взрослеть, и им ненавистна сама мысль о том, что они приближались к смерти, но это не про меня. Мне нравилось, что был повод для праздника, мои любимые люди собирались вместе, съесть можно было чуточку больше, возможно, намного больше выпить разных напитков для взрослых, и, конечно, получать подарки.
Сара всегда дарила мне самые лучшие подарки, и дело в том, что она не заморачивалась с дорогими подарками. Она делала такие вещи, о которых я даже никогда и не думала. Однажды она подарила мне бутылку вина, на которой была моя собственная этикетка. На ней была дата моего рождения и моя фотография. Здорово, правда? Также я добавлю, что, будучи близким другом, она выбрала превосходную фотографию для этикетки. Такую, где у меня взгляд испуганного оленя, так как я старалась изо всех сил не моргать из-за вспышки камеры.
В другой год она смастерила календарь, состоящий из кучи наших фотографий, сделанных на протяжении многих лет. Календарь до сих пор спрятан, потому что я не могла даже писать на нем или использовать его. Это было просто потрясающе.
В любом случае, вы поняли, о чем я. Она преподносила уникальные подарки на дни рождения. Так что вы поняли мое предвкушение, когда она, Рай, Джек и я собрались в «Суши Тай» в честь моего дня рождения.
После того как я поглотила больше Пад Тая, чем, как я думала, может человек, и официант забрал наши тарелки, Сара с широкой улыбкой на лице вытащила большой подарок, завернутый в подарочную бумагу, в форме цилиндра.
Она протянула его мне и я, не теряя времени, разорвала подарочную упаковку. Что-то похожее на свернутый коврик для прихожей… Мои глаза вопросительно переместились к Саре, но она только улыбнулась. Сдвинув широкую ленточку вокруг ковра, я раскрутила его и увидела контур Нью-Йорка и слова: «Дом там, где сердце». А под ними написано: «Семья Финеган и Джеймс».
Видите? Еще один год и еще один прекрасный и уникальный подарок от нее.
— Это самая крутая вещь! — я повернула коврик к парням, чтобы показать, прежде чем поблагодарила Сару.
Джек протянул конверт с извиняющимся взглядом:
— Я профан касательно подарков, Мэгги. Заранее извиняюсь.
— Перестань, — я одарила его предостерегающей улыбкой. — Я уверена, что это прекрасный подарок, — открыв конверт, вытащила оттуда подарочный сертификат на массаж в «Гидеон Путнэм резорт», который довольно дорогой.
— Джек, — выдохнула я, мой взгляд поднялся к его улыбающемуся лицу. — Это слишком.
Он скорчил лицо:
— Пожалуйста, — вскидывая большой палец в сторону Рая, он добавил, — моя принцесса не любит массаж, так что всё хорошо.
— А теперь мой черед вручить тебе это, — Рай передал мне большой подарочный пакет. — Я боялся, что оно не будет закончено вовремя, но в последний момент мне повезло.
Я взволнованно копалась в тонне оберточной бумаги в пакете, пока мои пальцы не коснулись чего-то очень мягкого, и я вытащила из пакета большой флисовый плед.
Но это был не просто плед. На нем запечатлены фотографии, на которых мы с Сарой, мы с Раем, и мы вчетвером. Рассматривая фотографии, особые кадры, что он выбрал для пледа, я чувствовала, как слезы появились на глазах, потому что знала, вне всяких сомнений, я выбрала бы эти же снимки. Они мои любимые, они показывали, насколько сильна наша привязанность.
