— Но у меня завтра клиентки… — беспомощно пробормотала я.
— Таня тебя подменит, я уже договорился.
— Но зарплата!..
— Отныне тебе не придется думать о зарплате. Я обо всем позабочусь. Такая женщина дорого стоит.
Он привлек меня к себе за талию и подтолкнул к выходу, отрезая путь к свободе.
На парковке у входа нас ждал служебный автомобиль. Увидев Артура, водитель вышел из машины и галантно распахнул перед нами заднюю дверцу.
— Добрый вечер, Артур Олегович! У вас сегодня очень красивая спутница!
— Других не держим, — ухмыльнулся Артур и по-свойски притянул меня к себе за талию.
Я забралась внутрь, и скоро он сел рядом со мной.
— До ресторана ехать около пятнадцати минут, — предупредил водитель. — Музыку включить, чтобы вы не скучали?
— Включи, — кивнул мой босс, и вскоре салон заполнился приятным лаунджем.
Артур притянул меня к себе.
— Я говорил тебе, что ресторан «Шик» принадлежит моей семье?
— Нет.
— Им владеет мой отец. В «Шике» все на высшем уровне, но мне всегда не хватало эдакой перчинки. Чего-то запретного, порочного… И вот мне улыбнулась удача — поймать за хвост одного из владельцев ночного клуба «Панорама».
Он скользнул по мне взглядом и улыбнулся. В его серых глазах я читала желание, и от этого на сердце было нехорошо. Его руки мягко скользили по моей талии, забирались под накинутый поверх платья плотный шерстяной кардиган, поглаживали спину и никак не давали увернуться от настойчивых прикосновений.
Он мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать. Пятнадцать минут его любвеобильных приставаний превратились в сущее наказание. Не знаю, что он там говорил о своей квартире на выходные, я его точно не вынесу.
У входа в ресторан нас встретил администратор. Он любезно взял у меня кардиган и проводил к заказанному заранее столику.
— Принесите шампанского! — скомандовал Артур, и официант удалился исполнять заказ.
Артур открывал шампанское, а я с интересом осматривалась по сторонам. Определенно, ресторан «Шик» носил свое название не зря.
Просторный зал утопал в неоновой подсветке, стены были украшены яркими картинами в стиле поп-арт, а оборудованную для музыкантов сцену и танцпол заполонили клубы дыма, и они сверкали яркими огнями. Внутреннее убранство ресторана подчеркивало его современность и дороговизну. Зал был заполнен до отказа — место пользовалось популярностью.
За широкой стеклянной дверью в полумраке простиралась уставленная столиками терраса. На улице заметно похолодало, и в этот вечер терраса не работала.
Вскоре к нашему столику принесли угощение — фруктовую нарезку, несколько видов сыра и приборы.
— Горячее будет готово чуточку позже, — сообщил официант, после чего удалился.
Артур подлил мне еще шампанского.
— Скоро придет Марат, он один из владельцев ночного клуба «Панорама». Недавно имел неосторожность заглянуть в наше семейное казино и проигрался в пух и прах. А я на этот клуб давно засматриваюсь, да второй владелец все к нему не подпускал. А теперь, видишь — все отлично сложилось. Не отвертится.
— Проигрался? — удивилась я. — Разве человек не может остановиться, если видит, что деньги уходят?
— Моя милая малышка, ты, видимо, не в курсе, что есть люди, которые патологически зависимы от игры?
— Я про это слышала. Но чтобы проиграть собственный клуб… Мне кажется, здравомыслящий человек остановится, прежде чем такое делать.
— Ты все верно сказала! Здравомыслящий остановится. Но Марат не может остановиться. Не в его власти сдержать свой порок.
Артур сверкнул в мою сторону похотливым взглядом и приподнял бокал с шампанским.
— За мою красавицу!
Я одарила его улыбкой и пригубила напиток.
Вокруг сверкали неоновые огни, громко играла музыка, веселились посетители «Шика», а я чувствовала себя чужой. Сердце сжалось в тоске по дочке — не для меня вся эта разгульная жизнь. Мне бы оказаться в нашей с ней комнате, — заваленной игрушками, цветными карандашами и красками, — и слушать ее громкий, заразительный смех.
«Мы обязательно уедем в Италию. Будем там собирать оливки и лимоны, и найдем тебе папу», — на миг зажмурившись, пообещала себе я.
В зале появились два головореза с бычьими шеями, и мне стало не по себе.
Артур, ухмыльнувшись, склонился ко мне.
— Надо же, наш завсегдатай карточных столов решил вместо себя прислать второго владельца клуба! А тот пришел с охраной. Думает, что в моем заведении эти два головореза ему помогут.
Презрительный взгляд моего спутника скользнул по гостям, после чего он взмахнул рукой и у нашего столика в одно мгновение появились два вооруженных охранника. Они были одеты в приличные черные костюмы, присутствовал даже галстук, но под пиджаками выступали пистолеты. Стало ясно: это люди Артура Олеговича, и они готовы броситься в бой, если гости вздумают взбрыкнуть.
По моей спине пробежал холодок. Куда этот расфуфыренный индюк меня привел?! На разборку местного криминала?!
— Я отойду на минутку… припудрю носик, чтобы не мешать вашей беседе…
Неловко улыбнувшись, я встала из-за стола и подхватила свою сумочку.
— Возвращайся скорее, — продолжая сверлить взглядом незваных гостей, отозвался Артур и поднес мою руку к губам.
Поежившись от возникшего за столиком напряжения, я зашагала в сторону дамской комнаты, которая находилась в коридоре.
«Черта с два я вернусь!» — мелькали в голове панические мысли. — «Попробуй, догони меня! Сейчас же сяду в такси и поеду на нашу с Таней квартиру. А завтра положу тебе на стол заявление об уходе».
Мой взгляд скользнул по террасе, и сердце замерло. Я остановилась посреди холла и уже не могла идти дальше. Там, за стеклом я увидела смутно знакомый профиль. Даже спустя пять лет я мгновенно его узнала: черный пиджак, дорогие часы на запястье, угрюмая уверенность в карих глазах, складка между густыми черными бровями и тонкий, едва заметный шрам на левой стороне лица. Он покручивал золотые часы на запястье, посматривал на циферблат и отстукивал ритм пальцами по заброшенному в полумраке на террасе столу. Как будто чего-то ждал. Оттуда, с темной террасы, зал был виден, как на ладони.
«Живой?!» — кольнуло болью в сердце жгучее осознание.
Он поднял голову и скользнул рассеянным взглядом по холлу. Мгновение, и наши взгляды пересеклись. В его глазах отразилось изумление.
Сердце забилось гулко-гулко, руки задрожали. Ноги вмиг стали ватными. Он тоже меня узнал! Узнал!!! Казалось — еще секунда, и я упаду в обморок.
Внезапно с улицы раздались оглушающие выстрелы. Стреляли снова и снова.
Меня отбросило к стене, и к ногам полетело стекло. По плечу что-то больно царапнуло, и я вздрогнула. Атласная ткань была порезана, в предплечье торчал крупный осколок стекла. Я с ужасом смотрела на стекающую кровь, и даже не могла вскрикнуть — как будто застыла в ступоре. Люди кричали, бежали, а я начала медленно сползать на пол.
Где-то глубоко внутри пришло понимание — Влад и есть тот самый второй владелец «Панорамы». Он смотрел на часы, ожидая именно этого. Он не собирался идти на встречу с Артуром и запретил идти на нее своему подельнику. Два головореза с бычьими шеями — отвлекающий маневр. Артур со своим тщеславным желанием обманом присвоить ночной клуб «Панорама» сунулся не туда, а я оказалась случайной жертвой.
Перед глазами замелькали яркие вспышки — выстрелы повредили проводку, и теперь перебитый провод неоновой подсветки искрил.
— Катя! Катенька!.. — послышался голос Артура откуда-то слева, а потом его крепкие руки подхватили меня с пола.
Глава 7. Катерина
Вспышка, еще вспышка — и ресторан погрузился в полную темноту, что только усилило панику среди гостей.
— Уходим через черный ход! — бросил охранникам, прикрывавшим его сзади, Артур.
Они хорошо знали ресторан, потому что даже в темноте мы быстро добрались до выхода с другой стороны улицы.
