Это уже был откровенный переход к прямым военным действиям.
— Я с радостью обслужу вас лично, — отчеканила она, разворачиваясь к нему лицом. — Дайте мне знать, когда и во сколько. А теперь…
Она быстро кинула взгляд на часы на телефоне и по лицу ее скользнула тень.
— Надеюсь, вы меня извините, но сегодня я не могу уделить вам больше времени. Мне нужно срочно уехать…
Она выпроводила их весьма стремительно и ловко. Но последние слова Авроры буквально застряли в его мозгу.
— Насть, я не смогу тебя отвезти, — сказал он решительно. — Мне надо кое-куда съездить. Вызову тебе такси.
Десять минут спустя Арсений ждал Аврору у выезда на шоссе. Ждал, не желая даже себе самому объяснять, почему так хочет знать, к кому она столь отчаянно спешила.
А еще через полчаса, со стремительно оборвавшимся сердцем, он наблюдал, как Аврора ведет к своей машине крепко державшую ее за руку маленькую девочку.
Но кто, черт побери, был ее отцом?..
* * *
Дочь выглядела непривычно хмурой. Для гиперактивной и подвижной Леси, каковой она была обычно, это казалось по меньшей мере странным. Даже не вертелась по сторонам, не сыпала кучей вопросов. Просто покорно шла рядом и лишь ее маленькая ладошка подрагивала в моей руке.
Не выдержав, я остановилась. Повернула дочку к себе и спросила, стараясь зайти издалека:
— Ты чего такая невеселая?
Она неопределенно мотнула головой, отчего ее длинные хвостики, с которыми мы сегодня пошли в садик, взметнулись, словно тоже выражая свое молчаливое недовольство.
Я подавила тяжелый вдох, грозящий вырваться наружу. Ну что, блин, за день сегодня такой? Сначала бывший муж, чтоб ему сейчас икалось, приперся вместе со своей невестой и так пристально осматривался вокруг, что это стало меня нервировать; теперь вот Леська, которую я утром отдала в садик вполне веселой, а получила назад в прямо противоположном настроении.
От грустной мордашки дочки самой захотелось буквально завыть.
— Не расскажешь? — мягко уточнила я. — Жалко. Мне в детстве очень хотелось поделиться с мамой всем на свете, но увы…
Леся испуганно вскинула голову. Маленькие ручки сомкнулись вокруг меня, словно ей стало страшно, что я вдруг исчезну.
— Ты ведь меня не бросишь? — спросила она и сердце мое с мучительным стоном оборвалось. — Никогда не бросишь?
Я подхватила дочь на руки, хотя это было и нелегко для моей весьма хрупкой комплекции.
— Лесь, ты чего? — спросила, не скрывая от нее беспокойства.
Она шмыгнула носом.
— Ты опоздала… они сказали, что ты можешь за мной не прийти…
Я впала в ступор. Захотелось развернуться, зайти обратно в садик и просто порвать на кусочки того, кто посмел наговорить моему ребенку подобной ереси.
— Солнышко, ко мне клиенты приехали, — попыталась я объяснить. — Прости меня. Я спешила к тебе, как могла.
— Ладно уж, — буркнула дочь себе под нос.
Но я не собиралась так быстро оставлять эту тему.
— Кто тебе вообще внушил эту ерунду? Другие дети?
— Угу.
Я все же тайком вздохнула. Как же сложно порой объяснить ребенку некоторые вещи… Как же страшно, что не всегда можешь защитить его от чужой жестокости!
— Знаешь что? — решительно сказала я. — Тебе не нужно их слушать и тем более — обижаться. Просто они расстроены, что их до сих пор не забрали их мамы и папы и поэтому им захотелось, чтобы тебе тоже было плохо.
— Глупо это… — фыркнула Леся себе под нос.
— Глупо, конечно, — согласилась я. — Но так бывает. Главное — ты всегда должна помнить, что у меня никого дороже тебя нет.
Она уткнулась макушкой мне в подбородок и я развернулась, готовясь открыть машину и устроить дочь на заднем сидении.
— А давай мы поднимем себе настроение, — предложила я, опуская ее на землю. — Съездим в центр, купим тебе Эльзу, а потом объедимся чем-нибудь вкусным…
— Привет, — вмешался вдруг в мои прекрасные планы слишком хорошо знакомый голос.
Я мгновенно похолодела. Что этот козел тут вообще делал?
А Леська уже с любопытством его разглядывала. Как и он — ее. Мне тут же захотелось встать между ними, отгородив дочь от того, кто не заслужил даже простого права на нее смотреть!
— Привет, — между тем охотно откликнулась Леся.
Я медленно подняла глаза на Богданова и холодно отчеканила:
— Привет и пока. Мы уже уезжаем.
Слава богу, теперь можно было себя не сдерживать. Не прятать неприязнь за вежливыми улыбками, не прикрывать ширмой из пустых слов истинные чувства. Хотя воспоминание о том, как пнула ему под ноги грабли, и сейчас вызывало в душе чувство мстительного довольства.
Я распахнула заднюю дверь машины и уже собиралась посадить дочь внутрь, но Леська вдруг чересчур заинтересовалась Арсением, словно почувствовала, что это не просто случайный мужчина.
— А вы кто? — спросила она, внимательно на него глядя. — Вы знаете маму?
Он перевел на меня взгляд. В его глазах плясали черти, но на самой глубине чудилось что-то еще. Тоска… очень хорошо знакомая мне тоска.
— Да, я знаю твою маму, — размеренно ответил он. — Меня зовут Арсений. А тебя?
Глаза дочери удивленно округлились.
— Ух ты! — выпалила она. — У вас имя прямо как…
По моему позвоночнику прокатилась ледяная волна. Она же сейчас ляпнет непоправимое!
— Как у одного нашего знакомого мальчика! — поспешно перебила я.
Но Арс уже что-то учуял. Это я видела по его раздувшимся ноздрям и прищуру, в котором читалось подозрение.
— А какая у вас фамилия? — продолжала свои расспросы Леся.
Мне пришлось снова вмешаться.
— Лесь, невежливо спрашивать такие вещи…
— Богданов, — перебил меня бывший муж, отчего мгновенно словил на себе уничижительный взгляд.
— Нам пора, — повторила я, думая только о том, как поскорее уехать от Арсения прочь. И сбить тем самым градус любопытства дочери к этому мерзавцу.
По совместительству — ее папаше.
— Я слышал, что вы едете в центр, — внезапно выдал он с наимилейшей улыбкой, которую мгновенно захотелось стереть с его лица хорошенькой пощечиной. — Мне тоже туда надо. Можно с вами?
— Можно! — радостно решила дочь раньше, чем я успела открыть рот.
И мгновение спустя была вынуждена с округлившимися глазами наблюдать, как они вдвоем устраиваются на заднем сидении моей, на минуточку, машины.
— Ты труп, — шепнула я Богданову, склоняясь над ним с таким видом, будто собираюсь закрыть дверь.
Он проворно схватил меня за локон, заставляя задержаться в опасной от него близости.
— У тебя все те же духи, — выдал внезапно то, что я никак не ожидала услышать.
Говорил при этом таким тоном, словно это была какая-то наша тайна на двоих.
Стиснув зубы, я дернулась, вырывая волосы из его захвата. Жаль, что нельзя было вот точно так же выдрать из души и памяти все, что было связано с этим человеком.
Пытаясь взять себя в руки и не думать о том, что на заднем сидении у меня находится практически бомба замедленного действия, я села за руль.
Нужно просто немного потерпеть. Вот доедем до центра и там я быстренько найду способ от него избавиться.
Но вышло все, конечно же, совсем не так.
* * *
Уже находясь в дороге, я поймала себя на мысли, что все же стоило избавиться от Арса любой ценой. Конечно, мне было не тягаться с ним физически и силой вытащить его из машины вряд ли получилось бы, но уж заорать на всю улицу я, конечно же, могла.
Почему же не стала?..
Бросив взгляд назад, призналась себе — потому что, естественно, не хотела пугать криками дочь. К тому же, мне нужен был этот заказ, а следовательно, устраивать громкие сцены было совсем не в моих интересах. Ну и главное — бывший муж попросту застал меня врасплох. Я никак не ожидала ни его появления, ни подобных выкрутасов с запрыгиванием ко мне в машину.
Когда первоначальная тревога от его присутствия улеглась, я вынуждена была признать, что Арсений ведет себя поразительно тихо и никаких неудобств, в общем-то, мне не доставляет. А когда я в очередной раз бросила взгляд в салонное зеркало… сердце и вовсе защемило от представшей передо мной картины.
