список разговоров, все из незнакомых мне имен.
Звонок с неизвестного номера привлекает мое внимание, и я смотрю на него долгую минуту, прежде чем понимаю почему.
Это мой номер.
— Что за черт?
Сбитая с толку, я нажимаю на цепочку и нахожу три все более дерьмовых сообщения от незнакомца, чья невеста только что объявила, что она изменяет ему через групповой чат. Я хочу быть сумасшедшей. Я имею в виду, почему он решил, что я не отвечаю ради удовольствия? Если только это не то, что он сделал бы…
Он действительно выглядел как эгоцентричный придурок в магазине…
И мы склонны ожидать, что люди будут относиться к нам так, как мы относимся к ним. Хотя у этого парня, похоже, был плохой день, что может объяснить, насколько невероятно ужасным он был раньше. Меньшее, что я могу сделать, это дать ему поблажку. Качая головой, я набираю ответ.
«Эй! Прости! Я только сейчас включила телефон. Я не могу поверить, что это произошло! Я имею в виду, на самом деле, учитывая, как грубо вели себя те парни в магазине, я полностью верю, что это произошло. Можем ли мы встретиться сегодня вечером, чтобы обменяться?»
Никто не поверит в эту историю. Ни Мика, ни Нейтан, ни Ник. Идешь домой с чужим телефоном? Такого просто не бывает. Этот парень-Медведь, наверное, сходит с ума, потому что я заставила его так долго ждать.
Телефон гудит с ответом в одно слово.
«ДА.»
Итак, он не из разговорчивых. Это идеально. Я говорю достаточно за нас обоих.
Приходит еще одно сообщение.
«Где?»
Я хмурюсь. Можно подумать, он мог бы посмеяться над этим сумасшедшим совпадением вместо того, чтобы рявкнуть одно слово сообщения, но неважно.
Подумав секунду, я предлагаю бар моего дяди Эли — Договор. Это весело, популярно, и я могу встретиться с Микой и Натаном там после обмена. Бум. Две птицы, одним выстрелом. Я выпускаю воображаемый дым из пары пистолетов для пальцев, затем встаю, потягиваюсь, прежде чем отправиться на кухню, чтобы поставить стакан с водой в раковину.
Приходит еще одно сообщение.
«Будь там в 7.»
Ты только посмотри на это. Четыре слова в этот раз. Четыре, резких, властных, совсем не вежливых слова.
Неудивительно, что Мелинда изменяет ему. Сексуальный или нет, у этого Медведя эмоциональный диапазон робота. Я проверяю время. Я ни за что не буду ждать два часа, чтобы вернуть свой телефон. Не тогда, когда вся моя жизнь на этой штуке.
Кроме того, кем этот парень себя возомнил? Требуя, чтобы я появлялась в его время, не задумываясь чего я могла бы хотеть или нуждаться?
Качая головой и закатывая глаза, я печатаю ответ:
«Вместо этого будь там в шесть.»
Это должно показать ему, с кем он имеет дело.
Гарретт
Одним из преимуществ посвящения себя своей работе является то, что у меня есть большой дискреционный доход. А преимущества дискреционного дохода включают в себя заказ двухчасового массажа, чтобы снять стресс от коммерческих полетов. Рыжая наконец-то отвечает на мои сообщения, когда я раздеваюсь для массажа. Ее вступительный залп симпатичен. Я быстро отвечаю, снимаю рубашку, затем брюки и сажусь, чтобы стянуть носки, когда спрашиваю ее, где встретиться.
Я стою почти голый, уставившись на свой телефон и убеждая ее печатать быстрее, когда массажистка стучит и начинает входить.
— Подожди, — рявкаю я, и дверь закрывается.
— Просто дайте мне знать, когда будете готовы, — отвечает массажистка приторно-сладким голосом, в то время как мой телефон гудит от блока текста. Я просматриваю суть; она хочет встретиться в баре, бла-бла-атмосфера, бла-бла-бла, она флиртует?
Я ни за что не пропущу свой массаж, поэтому я говорю рыжей, что встречусь с ней в семь, выключаю телефон, и залезаю под простыню.
После того дня, который у меня был, вам лучше поверить, что я готов расслабиться.
Анджела
После того, как я бросила трубку во время разговора с Медведем…
Медведь? Это его настоящее имя? Это должно быть прозвище. Может быть, то, которое он заслужил, будучи угрюмым и трудным.
В любом случае, после того, как я откладываю телефон, я открываю свой ноутбук, чтобы составить планы с Микой и Нейтаном. И с Медведем… но на самом деле… Медведь? Я даже не могу думать об этом без хихиканья…
В любом случае, поскольку мы встретимся в шесть, я говорю своим двоюродным братьям, чтобы они были в «Пакте» к половине седьмого. Эти двое хронически опаздывают, а это значит, что нет никаких шансов, что мудак все еще будет рядом в то время, когда они появятся.
Я беру свой ноутбук, чтобы читать и перечитывать свои заметки для завтрашней встречи с мистером Купером. Мика сказал бы, что я слишком подготовлена, но после последнего раза я бы сказала, что такого не бывает. Я сверяю прогнозы с фактами, съеживаясь, когда читаю наш наихудший сценарий.
Я не позволю этому случиться.
Шаг первый: предположим, что все, что выходит из уст Гарретта Купера, является ложью.
Шаг второй: помни, что он мне не друг, что бы он ни говорил.
Шаг третий: ничему не доверяй, проверяй все.
Повторяя эти мысли как мантру, я беру корм для котенка и выхожу на крыльцо.
— Флаффи! Оранж! Пора ужинать! — Я бряцаю сумкой. Маленькое коричнево-белое личико высовывается из-под ступенек, настороженно глядя на меня. — Это верно. Я совсем не страшная, — воркую я, накладывая еду в его миску. — Ты можешь просто подняться сюда со мной, потому что птичка сказала мне, что тебе понравится поглаживание по голове.
Малыш, похоже, не убежден, поэтому я заношу еду обратно в дом, хватаю сумочку и сажусь в машину. Как только я закрываю дверь, котята выбегают на крыльцо и зарываются в землю. Звук двигателя пугает их, и Оранж бросается к ступенькам, потом передумывает и возвращается к своей еде. Смеясь, я включаю несколько мелодий для поездки и приезжаю с десятью минутами в запасе. Идеально. Я могу использовать это время, чтобы подготовить свою энергию к прибытию Медведя. Если он все еще ворчит, может быть, я смогу изменить его день к лучшему. Как раз вовремя, чтобы узнать, что его невеста изменяет.
Уф.
Я выбираю место с видом на дверь, кладу его телефон на стол, затем устраиваюсь и жду.
И жду.
И жду.
Я барабаню пальцами. Беру телефон, переворачиваю его в руках, затем кладу обратно, где он был.
Мне пришлось отключить его, прежде чем я вышла из дома. По-видимому, у меня
