"Бет Сэйерс, ты что - превратилась в охотницу на женщин!" Она хихикнула.
"Нечто вроде того". Мы двинулись дальше. "Ты же не возражаешь?" - она посмотрела на меня. Из-за лунного света, отраженного в её глазах, они, казалось, пронизывали меня насквозь. Я улыбнулась.
"Не-а".
"Ну и хорошо", - она усмехнулась, затем остановилась и опустилась на землю. Я удивленно посмотрела на нее, задаваясь вопросом, - какого черта она творит. Она развалилась на траве и, закинув руки за голову и скрестив ноги в лодыжках, с широкой глупой ухмылкой уставилась ввысь.
"Эй, алло, - произнесла я, уперев руки в бедра. - Ты чего?"
"Смотрю на звезды", - сказала она, как будто это было самой обыденной вещью в мире - в полночь шлепнуться на траву посередине студенческого городка и смотреть на звезды. Я посмотрела на неё, пытаясь решить - должна ли я присоединиться к ней. А что, если она потом просто поднимется и скажет мне, что все это было шуткой, или она все же была очень серьезна. Прикусив нижнюю губу, я выбрала второе. Я опустилась на землю рядом с ней и, положив руки на живот, уставилась в небо. "Смотри, - тихим голосом произнесла она, указывая поверх близлежащего дерева. - Падающая звезда".
"Загадай желание", - сказала я, упиваясь ощущением покоя, которое как-то незаметно прокралось и поселилось во мне. Я кинула на Бет быстрый взгляд, глядя, как она закрыла глаза, на ее беззвучно двигающиеся губы, которыми она произносила свое желание. Её глаза, ставшие сейчас серыми, открылись, и она улыбаясь посмотрела на меня. Приподняв брови, она снова перевела взгляд на небо, затем я услышала её короткий смешок. "Знаешь, это так забавно. Когда я решила приехать сюда, я думала, что начну здесь новую жизнь. С нуля. А затем я встретила тебя".
Улыбка на моих губах исчезла, и я перевела взгляд на небо. "Ну, прости, что испортила тебе новую жизнь, твой новый старт", - сказала я тихим голосом, пытаясь не позволить обиде или удивлению вырваться наружу. Я знала, что никогда не была особенно хороша в этом. А сейчас и подавно. Сейчас, когда я была так счастлива видеть ее, сейчас, когда я так стремилась восстановить утраченную дружбу с женщиной, с которой дружила на протяжении более одиннадцати лет.
"Нет, Эм! Нет! Я вовсе не это имела в виду", - Бет приподнялась, подтянула колени к груди и обхватила руками голени. Я осталась лежать на месте, глядя на ее спину. "Я имею в виду, что думала, когда окажусь здесь, мне придется начать все сначала. Познакомиться с новыми людьми. Завести новых друзей. Что-то, на что я не очень-то и надеялась, да и не особо хотела, ты понимаешь?" - она посмотрела на меня через плечо, ее длинная челка отчасти нависла над глазами. Я посмотрела ей в глаза, но не ответила. Мягкая улыбка появилась на ее губах. "Я думала, здесь нет никого, кого бы я знала, и что я останусь в одиночестве, а затем встретила тебя. Мою лучшую подругу".
Из моей груди вырвался вздох облегчения. Бет всегда знала, что сказать, как смягчить мои опасения, убрать беспокойство и страх, что появлялись у меня. Она просто знала. Каким-то образом всегда знала.
* * *
Очень крупный мужчина, стоящий на возвышении, начал петь Аве Мария, и его мощный голос заполнил все окружающее нас пространство. У меня от боли перехватило горло, когда я услышала звук колес, двигающихся по полу, тихий скрип предвещал их приближение. Я знала, что это было. Я знала, что означал этот тихий скрип, но не желала видеть этого, не могла заставить себя посмотреть в ту сторону. Как будто бы, если я пересилю себя и взгляну туда, это бы значило, что я заглянула правде в глаза и окончательно приняла неизбежность ситуации, ее безжалостную завершенность. Бет не могла умереть, такого просто не может быть. Только не она.
А пока я смотрела прямо перед собой, уставившись на распятие, висевшее над алтарем, на большие, ярко светящиеся, цветные витражные окна, расположенные по обе стороны от него, и мои мысли вновь перенесли меня в прошлое - к тем дням в колледже. К тем дням, когда я заново открывала для себя Бет. Свою лучшую подругу. Когда скрип проследовал мимо нашего ряда и направился дальше вперед, я ощутила ладонь, сжавшуюся вокруг моей руки. Скрипучие колеса под тяжестью ноши продолжали свой неизменно медленный ход. Я не могла смотреть на это. Не могла смотреть. Не могла.
* * *
"Голова!" Я отпрянула в сторону как раз вовремя, чувствуя, как футбольный мяч пронесся прямо перед моим носом, развевая челку на лбу. После того как этот мяч врезался в мои книги, раскидывая тетради по всему одеялу, расстеленному на траве, я подняла взгляд, впиваясь горящими зелеными глазами в того безумца, который отважился прервать мою учебу, чтобы пригвоздить его к стене позора. Мои зеленые кинжалы встретились с двумя сверкающими голубыми озерами.
"Ты!" - зарычала я. Голубые глаза все приближались и приближались, пока не оказались прямо напротив меня. Бет села на мое одеяло, скрестив ноги как индеец, разместив руки на колени, затем ухмыльнулась и потянулась к мячу. "Бет, ты просто какое-то бедствие! Оставь меня в покое!" - произнеся эти слова, я надулась.
"Ах, ах! А вот мне почему-то кажется, ты хотела, чтобы я это сделала", - она подкинула мяч в воздух, перекидывая его из одной руки в другую и призывая меня забрать его у нее.
"Предупреждаю тебя, Бет, - произнесла я сквозь стиснутые зубы, при этом не выпуская мяч из поля зрения. - Я засуну тебе этот мяч прямо…"
"Мне бы хотелось посмотреть на твою попытку", - она бросила мне вызов. Тут понемногу меня начало охватывать нечто большее, чем просто небольшое раздражение; я сердито подняла бровь, в ответ Бет подняла свою. "Ну и что дальше?" - протянула Бет, а я прикусила нижнюю губу, затем щеку изнутри, мой мозг в это время лихорадочно просчитывал варианты. Я посмотрела на мяч, который продолжал летать в воздухе. Схватив его одним молниеносным движением, я вскочила и едва не споткнулась в своей попытке убраться от неё подальше прежде, чем она смогла бы отобрать свой мяч обратно. "Ты ответишь за это, Эм", - произнесла она тихим голосом, почти нараспев. Я отступила подальше, кидая мяч в дерево и тут же ловя его.
"Да неужто и в самом деле?"
"Ага, в самом деле".
"Ой, то-то я прям вся дрожу до самых пяток!"
"Так и должно быть", - Бет встала, широко расставив ноги и потирая руки. На мгновение меня охватил страх, так как я знала, что Бет была выше, круче и гораздо быстрее, чем я.
"Пыль замучаешься глотать", - небрежно произнесла я, хотя даже отдаленно не обладала чувством уверенности в своих пустых угрозах. Я посмотрела на ее поднявшиеся брови, но ничего больше пока не происходило. Я сделала шаг назад, небрежно подбрасывая мяч в воздухе, каждый раз немного выше, готовая в любую секунду сорваться с места. Она ринулась вперед, я взвизгнула, и мои ноги пришли в движение. Я летела на бешеной скорости, слыша ее рычание позади себя. Она держалась все ещё сзади, немного отставая, но с каждым ударом сердца, которое билось все быстрее и несколько неровно, понемногу настигала меня.
