— Опять сам? — Натали невольно погрузилась ногтями в его грудь, забыв о шраме. Он дернулся.
— Эй, ведьма, потише, — прошипел, схватив ее ладонь. — Предлагаешь мне беременную невесту с собой по притонам таскать? Может еще и девочек прихватим?
— Даже если бы я не была беременной, ты бы все равно упрямо решал бы вопросы сам.
— Именно. Я уже вдоволь насмотрелся на то, как из тебя вытаскивают пули или увозят на скорой без сознания. Натали, я не сомневаюсь в твоих навыках и способностях, но, пожалуйста, не заставляй меня стареть раньше времени. У меня сегодня сердце болело! У меня, у здорового мужчины!
— Ты просил меня защитить девочек и помочь тебе. Помнишь, на свадьбе у Мишель и Алекса?
— И ты прекрасно это делаешь, Натали. Именно ты была рядом, когда пришел Чез. Ты спасла и спрятала девочек. И ты вытащила меня из темного болота, в котором я годами болтался. Теперь я тебя очень прошу позаботиться о нашем ребенке и себе. Я не переживу, слышишь, не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
Его сердце ускорилось и застучало сильнее.
— Но кто защитит тебя?
— Милая, я крепче тебя и не беременный, — отшутился он.
— Можно спросить тебя кое о чем? — Натали понимала, что физически она и правда ему не помощник.
— Попробуй, — он напрягся. Теперь его пальцы впились ей в шрам. Она ойкнула. — Извини, Нэтти.
— Как же неудобно, когда оба не в форме, — проворчала она. — Что ты имел в виду, когда сказал, что облажался? Это ведь не только из-за Андерсена?
Джон нежно провел пальцами по ее волосам, поцеловал макушку, погладил живот. Собирался с мыслями.
— Помнишь, когда я беспардонно высадил тебя из машины…
— Бросил меня, — вспомнила Натали разверзшуюся пустоту внутри. — Влюбил меня в себя и бросил.
— Я не знал, что ты любишь меня. Ты мне в то время об этом не говорила ни слова. Знал бы, что любишь и хочешь меня, занялся бы сексом с тобой прямо в машине. Хотя, наверное, это было бы неудобно. Но зато мы бы выяснили отношения.
— Хм… — ее воображение нарисовало картину, от которой ее накрыло желание. Мгновенно. Джон умел возбуждать ее даже словами. Она закинула ногу на него, потершись, заглядывая ему в лицо. Он строго посмотрел на нее, но улыбка выдавала его мысли.
— Натали, я так понимаю, вопрос больше не интересен?
Она замотала головой, но ногу не убрала. Он сжал ее ягодицу сквозь одеяло, заставив ее притиснуться еще ближе.
Натали давно в его власти и она смирилась с этим, более того, вошла во вкус. Джон знал о ее склонности подчиняться, но никогда не пользовался этим, не растворял ее в себе, оставлял личное пространство и позволял брать верх над собой. В отношениях они на равных, но будь он хоть чуточку жестче, она бы потеряла свое «я» и даже не заметила бы. Ее психика сломлена и конечно имела отклонения, но чуткий Джон всегда сам напоминал о границах ее личности. Он делал из нее живую и здоровую, абсолютно нормальную женщину. И никогда не пугался и не удивлялся каким-либо сдвигам или истерикам. Он — ее опора, ее скала, ее муж. Да, они не были женаты на бумаге, но он давно стал частью нее.
— Расскажи, пожалуйста, — попросила она, немного успокоившись.
— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Я расстался с тобой, думая, что если буду держать тебя в стороне от себя и своей семейки, то смогу защитить. Но потом послал все к черту и решил вернуть тебя во чтобы то ни стало.
— И вернул, — Натали каждый раз вспоминала их отпуск с каким-то особым тягучим удовольствием. Это, пожалуй, лучшее мгновение ее жизни.
— Вернул. Но перед этим мне звонил Чез. Из-за твоего участия в раскрытии подпольных публичных домов, где в плену держали девушек, он объявил, что заляжет на дно и спрячется не только от ФБР, но и от отца, поскольку тот якобы не поддерживал этот бизнес. И только сегодня до меня дошло, что ублюдок инсценировал свою смерть самым жестоким образом, заодно проверил, насколько далеко я могу зайти ради тебя.
— Двойник был очень похож, да и мы не особо могли здраво мыслить в тот день, — успокоила его Натали.
— Я был так сильно поглощен нашим счастьем в Палермо, что совсем упустил из виду отца и брата. Я на подсознании где-то верил, что они не смогут дойти да и не захотят идти против меня. Но, похоже, недооценил их способности.
— Чез нажил себе очень много врагов. Он не сможет скрываться вечно.
— Как найти мертвеца? Он слишком долго скрывался, — Джон поморщился и немного подвинулся, сменив положение. — Он мог бы начать новую жизнь, творить свои темные дела безнаказанно, зачем он это сделал?
— Он поделился своими планами инсценировать мой психоз и самоубийство. Поскольку он мертв, ты бы и не думал, что он причастен. А цель — похищение Мелани, — Натали вспомнила колыбельную. Мурашки по коже пошли.
— Мелани?
— Он убежден, что она — его дочь.
— Он бросил Джесс, когда узнал, что она беременна, с чего бы ему воспылать чувствами к ребенку сейчас? — Джон задумчиво рисовал пальцами узоры по ее обнаженной спине. Ей нравилась эта иллюзия счастья и спокойствия.
— Чез помешан на тебе, Джон. Он боготворит тебя и обожает до границы лютой ненависти. Такое поведение было у одного маньяка в моем опыте. Он настолько боготворил свою мать, что когда она решила завести отношения с мужчиной, разрезал ее на куски и заморозил в холодильнике, навечно оставив ее с собой.
— Жуткая у тебя работа, Нэт, — он замер. — Тебе правда она нравилась?
— Я делала мир чуточку лучше, хотя мне для этого и приходилось окунаться в грязь. Кто-то же должен это делать.
Джон уложил ее на спину и навис над ней, заглядывая в прозрачные удивительные глаза. Его хрупкая, нежная и очень сексуальная невеста будоражила его своей внутренней силой. Два телохранителя не смогли справиться с Чезом, а она прогнала его, отстреливаясь с раной в боку.
— Любимый, я могу помочь, — Натали обхватила его лицо ладонями. Он прикрыл глаза, борясь с эмоциями. — Пускай физически от меня толку нет сейчас, но я не один год ловила таких подонков. Я правда знакома с особенностями их поведения. И с моей помощью ты точно найдешь его быстрее. Ты не станешь от этого хуже. Джон, я всецело доверяю тебе, пускай тебе кажется, что это не так. Было бы здорово, если бы ты хоть немного ко мне прислушивался. Я ведь никогда не сомневаюсь в твоей правоте.
Джон поцеловал ее томительно, медленно и горячо, царапая колючей щетиной ее лицо и губы. Натали зарылась пальцами в его волосах в ожидании более глубоких и неистовых ласк, но он отстранился. В его глазах золотом плескались нежность и любовь.
— В следующий раз мы займемся любовью когда ты станешь моей женой, Натали. Ни днем раньше, — пообещал Джон. — Не огорчайся. Уверен, тебе понравится.
— Мне нравится все, что ты делаешь, — Натали заерзала под ним, почувствовав его возбуждение. — Но свадьба? Уверен, что это безопасно?
Она вспомнила ужасный сон сегодня. Благодаря этому кошмару она проснулась и смогла дать отпор Чезу и защитить девочек.
— Ничто в мире не заставит меня изменить дату свадьбы и мое решение жениться на тебе, Натали. Предоставь безопасность мне. Ты если и будешь плакать в этот день, то только от счастья. Я обещаю тебе. А ты знаешь, я всегда выполняю обещания.
— Давай хотя бы откажемся от фотосессии? — последняя попытка его вразумить.
— Ни за что. Там такой сценарий огненный… я не могу это пропустить, — Джон сел в кровати, чтобы немного отвлечься от желания обладать этой женщиной прямо сейчас. — Мне надо идти, Натали. Завтра Кай завезет вещи для тебя и девочек
— Ты не придешь завтра? — забеспокоилась она.
— К ужину буду, не переживай. К тому же у тебя прекрасный шанс побыть с твоей семьей, ведь я потом ни на день с тобой не расстанусь, будь уверена. Что там еще девушки перед свадьбами делают?
— Ходят в спа и салоны красоты, — подсказала Натали, смеясь.
— Точно. А еще по магазинам в поисках кружевных штучек, чтобы доставить удовольствие будущему мужу. У тебя их крайне мало.
