После обеда они сели в машину и поехали осматривать офис компании, где находился рабочий кабинет Джо. Здание произвело на нее сильное впечатление. Это был целый небоскреб, битком набитый людьми, которые работали на Джо, точнее — на его самолетостроительную фирму и авиакомпанию.
Всего за пять лет ему удалось создать мощную промышленную империю, и Кейт не могла не отдать должное его поразительному таланту.
— Спасибо, что пообедала со мной, — галантно поблагодарил Джо, когда Кейт сказала, что ей пора уходить.
— Не стоит благодарности, — ответила она, с вызовом глядя на него. — На самом деле я хотела доказать и тебе, и — в особенности — себе, что мы можем быть просто друзьями.
— Ну, и какой же ты сделала вывод? — улыбнулся Джо с самым невинным видом. — Можем мы быть друзьями?
— Думаю, что да. Надеюсь на это, — ответила она и, словно в подтверждение своих слов, поцеловала его в щеку.
Впрочем, Кейт тут же пожалела об этом. Солоноватый вкус его кожи, то, как он слегка прижал ее к себе, — все это показалось ей таким знакомым и родным, что к глазам подступили слезы. Существовало множество вещей, которыми дорожила даже теперь, три года спустя. Эти воспоминания вошли в ее плоть и кровь, и вытравить их оттуда не могли никакие страдания.
— Давай как-нибудь поужинаем вместе, — предложил Джо, стараясь за небрежным тоном спрятать волнение.
— Почему бы и нет? — в тон ему ответила Кейт.
Он проводил ее до первого этажа. Она села на заднее сиденье лимузина и махнула ему в окно на прощание. Потом машина тронулась, и Джо провожал ее взглядом до тех пор, пока она не свернула за угол. Когда лимузин исчез из вида, Джо поднялся к себе в кабинет, достал из ящика стола чистый блокнот и принялся быстро чертить на нем эскиз нового самолета.
Он позвонил неделю спустя, когда жарким и душным вечером Кейт сидела перед телевизором. Кондиционер был включен, и Кларк Александр спокойно спал в своей кроватке, поэтому когда зазвонил телефон, Кейт в первую очередь подумала, как бы он не разбудил ребенка. Должно быть поэтому она даже слегка растерялась, когда услышала в трубке голос Джо.
— Привет, это я, — сказал он, и Кейт вздохнула. Она очень гордилась тем, как прошел их обед. Правда, она пережила несколько достаточно горьких минут, но в целом видеть Джо ей было не особенно больно, и Кейт решила, что ей вполне удалось примириться со своей потерей.
— Чем ты занимаешься? — спросил Джо.
— Смотрю телевизор. А что?
— Не хочешь выйти со мной в кафе — съесть по гамбургеру? — предложил он.
— В принципе я не против, но мне не с кем оставить ребенка.
— Так возьми его с собой.
Услышав это предложение, Кейт рассмеялась.
— Я не могу, Джо. Малыш спит. Если его сейчас разбудить, он долго не успокоится, а насколько я его знаю, он способен орать несколько часов подряд. Тебе это вряд ли понравится.
— Ты права. — Он немного помолчал, что-то соображая. — Слушай, ты вообще-то ужинала?
— Честно говоря — нет. Мне не хотелось есть из-за жары. Я съела только мороженое и немного клубники.
— Хочешь, я куплю гамбургеры и зайду к тебе, а ты пока сваришь кофе?
— Ты?.. Ко мне?!
— А что тут такого? Или ты предпочитаешь есть гамбургеры в подъезде?
Кейт его предложение застало врасплох. С одной стороны, ей казалось не особенно правильным приглашать его в квартиру, где она жила с мужем, но с другой стороны, теперь они были просто друзьями… В конце концов Кейт решила, что может пригласить его. Ничего страшного не произойдет — она проверила это еще в прошлый раз.
Джо приехал через семнадцать минут. Когда он вошел в квартиру, в руках у него было два больших сочных чизбургера в бумажных пакетах. Кейт уже забыла, когда в последний раз ела чизбургеры, и, наверное, поэтому, как ни старалась быть аккуратной, испачкала в кетчупе не только руки, но и лицо, и кухонный стол.
— Ну, ты даешь! — заметил по этому поводу Джо, и Кейт рассмеялась так весело и задорно, словно ей снова было семнадцать.
Потом они сидели друг против друга за столом, ели мороженое, большой запас которого хранился у нее в холодильнике, и это неожиданно напомнило Кейт, как он жил в их доме в Бостоне. Джо по-прежнему был похож на гигантскую птицу, которая спустилась на землю, чтобы уже через несколько секунд снова взмыть ввысь и растаять в небесной голубизне. Она уже стала забывать, как весело и интересно всегда было с ним, да и Джо, похоже, все так же нравилось ее общество.
После мороженого и кофе они сели смотреть телевизор. Джо был в легких кожаных туфлях; сейчас он скинул их, чтобы дать ногам отдых, и Кейт увидела у него на носках дырки.
— Разве миллионеры ходят в дырявых носках?! — поддразнила она его.
— Во-первых, я еще не миллионер, а во-вторых, у меня нет никого, кто купил бы мне новые. Не могу же я просить об этом свою секретаршу!
— Попроси начальника отдела снабжения, — фыркнула Кейт. — И вообще, не пытайся разжалобить меня, Джо Олбрайт! Не может быть, чтобы ты не нашел выход из этой сложной ситуации. А может, тебе так больше нравится?
Но она понимала, почему Джо ходит в таких носках. Он никогда не обращал внимания на мелочи, если только они не имели отношения к самолетам или к его бизнесу. И, к сожалению, в эту категорию частенько попадала сама Кейт с ее пустяковыми желаниями иметь мужа и детей…
— Мне это вовсе не нравится, но я не собираюсь жениться только для того, чтобы всегда иметь в запасе новые носки. На мои взгляд, это слишком дорогая цена за сомнительное удовольствие прилично выглядеть.
Кейт грустно улыбнулась: она снова узнала прежнего Джо. Он виновато улыбнулся, и Кейт кивнула. Джо всегда боялся потерять свободу, а отдать кому-то часть своего сердца, своей души значило накрепко привязать себя к этому человеку, уступать ему, считаться с его желаниями. Именно поэтому Джо так испугался, когда она сказала, что хочет выйти за него замуж.
— Ты по-прежнему боишься чем-то пожертвовать? Но никто не отнимет у тебя того, что ты не хочешь дать, — сказала Кейт спокойно.
— Не все это понимают. Они будут пытаться, а мне… это не нужно, — ответил он. — К тому же когда борешься с кем-то — борешься и в то же время жалеешь, — можно потерять себя, и результат будет еще хуже.
— Ты слишком сильный человек, чтобы вот так легко взять и потерять себя, — серьезно сказала Кейт. — Мне кажется, что ты сам до конца не понимаешь, какой ты сильный, волевой, цельный… — Действительно, таких, как он, Кейт еще не встречала. Блестящий ум, неукротимый дух, железная воля — это было уникальное сочетание. — Именно поэтому с тобой бывает так трудно, — добавила она, тихонько вздохнув.
