— Ой, Улька, тебя не узнать! — Раиса разжала объятия, оглядела меня ещё раз. — Разве скажешь, что ты запросто можешь вышагивать на десятисантиметровых каблуках?
Я рассмеялась.
— Могу-могу, ещё есть порох в пороховницах, — повернулась к Ромке. — Ну привет, друг!
Мы крепко обнялись.
Пока ехали, болтали о всякой ерунде, в основном про всякие политические новости.
Закинув дорожные сумки к Рае домой, поехали сразу ко мне. Вчера весь вечер я готовилась к приезду гостей: сварила уху, налепила пирогов с капустной начинкой, замариновала карбонат из кабана. Ромка достал из рюкзака бутылки со спиртным. Рая всплеснула руками.
— Как же ты мне напоминаешь Макса! Он так же вынимал пузыри из сумки, едва заходил на порог. Какое же время было!
— Расскажи мне о нем, — я оторвалась от стены, у которой стояла, с улыбкой наблюдая за суетившимися друзьями.
— А, да чего там рассказывать? Жалко Ваньку до слез. Они были закадычными друзьями с Максимом, как братья, — девушка вздохнула. — А что ты хочешь про Макса услышать? Ты его знаешь лучше меня — у него работала. Баб у него постоянных нет после того, как его Маринка бросила.
— Маринка? — нахмурилась я. — Какая Маринка?
— Да дура одна. На деньги позарилась, — Рая хмыкнула. — Давно это было. Максим тогда только из армии пришёл. А вообще, Ульян, твой Макс мне ужасно нравился. Я на него виды имела, но он ни-ни. Эх...
Пока мы заканчивали накрывать на стол, Ромка потихонечку наливал в стопки беленькую, ухитряясь обслуживать себя в два раза быстрее. Я подошла к нему со спины, обняла его.
— Ромка, не увлекайся. Совсем скоро ты мне будешь нужен трезвый как стёклышко. Даю три дня на то, чтобы ты был в хорошей форме.
— Припахать хочешь?
— Не угадал, — я выпрямилась и торжественным голосом произнесла. — Ко мне вернулась Родовая Сила! Та-дам!
Райка уставилась на меня с изумлением. Она все ещё с недоверием относилась к рассказам Ромки о моих способностях, но я видела, что ей очень хотелось в это верить.
— Ромочка, хочу выполнить своё обещание, данное ещё в глубоком детстве.
— У-у, это что, мы теперь в Щвейцарию не поедем? — растерянно протянула Рая, хотя в глазах у неё сверкали веселые огоньки.
— Нечего пускать деньги на ветер. Лучше потратить на что-то более стоящее.
Мне так хотелось опробовать на своём друге знания, почерпнутые из стариной бабушкиной книги. Я знала, что это единственный шанс для Ромки. Хорея — генетическое заболевание, для излечения которого ещё нет средств в современной медицине. А у меня есть совершенно другие возможности, данные мне высшими силам. Я помнила обмороженные руки Макса с уже начинавшейся гангреной. Никакая, даже самая дорогая в мире клиника не избавила бы тогда Максима от ампутации.
Весь вечер мы проговорили о ближайших планах на будущее, я рассказывала местные новости, а Рая с Ромкой рассказывали о том, что происходит в Москве. Пришёл дядя Андрей, и мы все вместе помянули Ваньку и его невесту.
* * *
Мы отослали мужиков ночевать в поселок, а сами с Раей остались у меня. Хотели пошушукаться по-девчачьи, поговорить по душам.
Я постелила пуховую перину, и она благостно растянулась на ней. В золотистом свете ночника видела, как подруга улыбается.
— Ох, Улюшка, как же я соскучилась по нашим местам, по лесу.
— Не думаешь переехать обратно?
— Это как Ромка скажет. Если бы работа здесь была, хотя...
Она замолчала.
— Что?
— Слышала, какой-то нувориш вложил в наш район кучу бабла и хочет здесь хозяйство отгрохать.
Я взвилась от возмущения:
— Что значит — купил? Это государственная земля. Откуда ты это знаешь?
— Ромкиному отцу председатель сказал. Сам довольный, говорит, наконец-то дороги нормальные сделают.
— Угу, и лес вырубят, чтобы виллы для своих настроить.
— Ой, не знаю уж, — Рая вздохнула. — Слышала, что хотят отряд для охраны леса организовать.
— А я? Как же я? Неужели я так плохо свой хлеб отрабатываю, что им ещё кто-то нужен?
Рая тихо рассмеялась.
— Может, уговорю Ромку вернуться... — помолчала. — Ну а ты, Ульян, собираешься личную жизнь устраивать?
— С кем, Рай? — пожала плечами и плюхнулась обратно на подушку.
— Максим...
— Ты с ума сошла? Я здесь, а он там. Крутой воротила, новый алмазный король...
— Но если у тебя есть Сила, то...
Я стиснула зубы. Черт, как же больно! Не смогла удержаться от тяжелого вздоха.
— Рай, давай не будем об этом. Он слишком занят. Наверное... — и тут меня прорвало: — Я решилась ему позвонить на следующий день после того, как поняла, что ко мне вернулись способности. И знаешь, что он мне сказал?
Зажмурила глаза, вспоминая. Этот день стоял у меня перед глазами.
Едва проснувшись утром, я схватила телефон и с замирающим сердцем набрала номер Макса. Долго никто не отвечал, а затем я услышала его спокойный голос. Слишком спокойный.
— Привет. — Меня словно облили ледяной водой. Сразу не сообразила, что надо хоть что-то сказать. — Что-то случилось?
«Да, — хотелось мне сказать, — случилось. Ко мне вернулась моя Родовая Сила».
Но молчала. В горле застряли невысказанные слова вперемешку со слезами. И Максим тоже молчал.
— Ульяна?
— Нет, извини, наверное, телефон набрался случайно. В кармане.
— Бывает...
— Пока.
Я отключилась.
Рая смотрела на меня:
— Ну? И что Макс сказал?
Я тряхнула головой, отгоняя тягостные мысли.
— Ничего. Видимо, был занят. Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, — с наигранной веселостью предложила.
Не хочу думать о Максиме. И так все эти три недели отгоняла мысли о нем.
* * *
Макс встал из-за стола и, подойдя к окну, уставился на раскинувшийся внизу город. Крошечные автомобили, похожие на игрушечные, азартно двигались по таким же игрушечным дорогам.
Он устал. Вымотался. Казалось, вот-вот не выдержат нервы, и он сорвётся. А осталось-то всего ничего до победного финала. Уже завтра завершится важный этап — компания по добыче алмазов пойдет с молотка, все акции неподтверждённые денежными средствами обнулятся, и его отца — всемогущего Виктора Игнатьевича Круглова — объявят банкротом. Его оставшееся имущество придётся отдать за долги. Всего-то нужно было поставить свою подпись в нужном месте, чтобы переложить всю ответственность на этого человека.
Круглов просчитался. Рассчитывал устранить своего сына после того, как тот раскрутит бизнес и принесёт больший доход компании. Хорошо, что Максим быстро догадался о планах Круглова, привыкшего ходить по головам. Пришлось прибегнуть к помощи компьютерных гениев, чтобы завладеть нужной информацией.
Хищная улыбка тронула губы мужчины, когда он представил реакцию отца после того, как за утренним кофе тот прочитает в свежем номере «Morning Star» шокирующий заголовок. Рейдерство. Прекрасный термин.
Максим подошёл к сейфу и, набрав комбинацию цифр, открыл дверцу. Достав тонкую синюю папку, довольно погладил ее. Это будет лучший подарок для его любимой женщины. Хотя нет. Ещё кое-что осталось. Вернее — кто.
Мужчина аккуратно положил документы в кожаный портфель и, сняв со спинки стула пиджак, вышел из офиса. Телохранители ждали его у дверей. Максиму пришлось усилить охрану — не хотелось неприятных неожиданностей перед тем, как начнётся самое счастливое время его жизни.
* * *
Виктор уже который час не мог дозвониться Максиму. Сидя в своей лондонской квартире, он чувствовал себя оторванным от дел. Каждый раз, когда разговаривал с Максом, тот расплывчато рассказывал о делах корпорации, уверял, что дела идут в гору, но, глядя на отчёты, Круглов не видел никаких изменений. Он уже начинал сомневаться, что сделал правильно, доверив бизнес старшему сыну. Виктора снедали нехорошие предчувствия. Да ещё сменили всех людей, ранее работавших на него. Максим Соколовский избавился даже от юриста, который много лет занимался делами корпорации.
