— Мне нужно торопиться домой. Папа уезжает в Буэнос-Айрес. Я хочу сегодня немного побыть с ним.
— А как поживает Руди? — спросила Габриэлла.
— Хорошо. Помогает моему папе управляться с делами.
— Вот как! — удивилась Габриэлла. — А я видела его недавно с Ниной.
— С какой Ниной?
— Из булочной.
Мануэла замолчала. Ей было неприятно то, что сейчас сказала подружка о Руди. Зачем спорить? Ей нужно торопиться домой.
— Ну я пошла, — сказала она Габриэлле.
Габриэлла заметила перемену в настроении подружки и, прижавшись губами к самому ее уху, прошептала:
— Пока, подружка. До субботы.
До своей усадьбы Мануэле оставалось пройти метров пятьдесят, и она ускорила шаг.
«Руди, какой он стал! — думала она. — Неужели Габриэлла и вправду видела его с Ниной? Но это еще ничего не значит, и, может, я ошибаюсь. Ведь Руди — хороший парень и никогда не будет встречаться с какой-то Ниной».
Придя домой и наскоро перекусив, Мануэла села за занятия. Она разложила на столе учебники и пособия, как вдруг в комнату вошел Руди.
— Можно к тебе? — спросил он.
Мануэла исподлобья взглянула на него и ничего не ответила. «Пусть попросит», — решила в мыслях она.
— Я тебе не помешаю? — опять спросил Руди.
Мануэла подняла голову и взглянула на него. Они встретились глазами, и первым не выдержал Руди. Он заморгал и уставился в пол. Его застенчивость рассмешила Мануэлу.
— Что с тобой, Руди? — спросила она.
Руди нерешительно переступил с ноги на ногу и затем, подойдя к столу, сел напротив.
— Ничего со мной не случилось, — сказал он. — Я хочу с тобой поговорить, Мануэла.
— О чем?
Мануэла вопросительно посмотрела на него.
— Поедем со мной в Буэнос-Айрес.
— Это прекрасная идея, — сказала Мануэла. — Но я не могу.
Руди взял ее за руку, она отдернула ее.
— Что тебе мешает? — спросил он.
— А ты это серьезно говоришь?
— Конечно, серьезно, — оживился Руди. — Мы можем поехать вдвоем. Ты и я.
— Вдвоем?
— А что в этом такого? — удивился Руди.
Мануэла покачала головой. Она чувствовала, что Руди что-то не договаривает.
— Не знаю, что в этом такого, — сказала Мануэла. — Но мы всегда ездим всей семьей. А останавливаемся у тети Аделаиды.
— Постой, Мануэла, — остановил ее Руди. — Я сейчас предлагаю тебе совсем другое. Мы поедем с тобой одни. Подумай, ведь через месяц я уеду в Италию, и мы долго не увидимся.
— Не так уж и долго, — сказала Мануэла. — Папа обещал, что отпустит нас с Марианной в Европу на будущий год.
— Для меня не видеть тебя до будущего года — это вечность, Мануэла. В Буэнос-Айресе мы с тобой сможем провести время просто сказочно! Смотри, мне нужно оформить документы в посольстве, затем на факультете и в турагентстве. А потом мы сможем пойти в кино, в театр или просто прогуляемся. Если останутся деньги, я отведу тебя в один из лучших ресторанов.
— А где мы будем жить? Ведь тетя Аделаида сейчас в Европе.
— Мы можем остановиться в гостинице.
Мануэла призадумалась, но потом покачала головой.
— Нет, я не могу, — отказалась она. — В школе начинаются экзамены. Теперь нет никакой возможности.
Руди обиделся и встал.
— Ладно, — со злостью сказал он. — Тогда я предложу это Нине. Она со мной точно поедет.
— Кто эта Нина?
— Это девушка из булочной. Она с радостью согласится.
Руди повернулся и торопливо вышел.
С утра Мерседес была на ногах. Ей все нужно было успеть.
Хотя по дому работы было не так уж много, но сегодняшний день представлялся особым. Мерседес всегда неохотно собирала мужа, в дорогу. Так было и на этот раз. От беспорядка в доме она была раздражена. Все ей казалось не так, все нужно было делать иначе. Она ходила и постоянно ворчала то на прислугу, то на мужа.
— Чем ты сейчас занимаешься? — спросила она, войдя в комнату к Коррадо.
Тот с недоумением уставился на нее.
— Как чем? Мне нужно собрать необходимые вещи, одежду. Упаковать все, как следует.
— Вот, нашел чем заниматься! Я же обещала еще утром, что приготовлю все сама.
Коррадо виновато улыбнулся.
— Я понимаю, — сказал он. — Тебе хочется мне помочь. Но мне для поездки нужно взять только самое необходимое. Вот я и просматриваю здесь свои вещи.
— И что же ты обнаружил?
— Я обнаружил много лишнего. Зачем мне, например, еще один пиджак?
— Мне лучше знать, — решительно заявила Мерседес. — А ты, вместо того чтобы рыться в вещах, поговорил бы с Руди.
— О чем?
— Ты что? Забыл? Мы же договорились, что перед отъездом ты поговоришь с Руди о Мануэле. Мне кажется, что сейчас самое время.
— Да, я скоро уезжаю.
— Кроме того, — сказала Мерседес, — меня беспокоит еще одно обстоятельство. Почему ты вдруг внезапно решил ехать?
— Ничего не произошло, — ответил Коррадо. — Просто мне там нужно быть на несколько дней раньше.
Мерседес подозрительно посмотрела на него.
— Мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
Коррадо покачал головой. Ему казалось, что он исчерпал уже все аргументы, чтобы убедить жену.
— Мерседес, пожалуйста, — умоляюще проговорил он. — Моя поездка связана с работой.
Мерседес отвернулась к окну.
— Ты не спишь по ночам, ведешь себя странно, — сказала она раздраженно. — Ты ничего мне не рассказываешь. В чем дело, Коррадо?
— Ты хочешь мне помочь? — спросил он.
— Конечно.
— Тогда оставь меня в покое и ни о чем не расспрашивай.
— Но, Коррадо…
Коррадо повернулся и поспешно вышел. Придирки жены раздражали его. Но что он может сделать? Как объяснить Мерседес причину его отъезда? Нет, сперва он должен выяснить все сам, а там будет видно, что делать дальше.
Коррадо нашел Руди на конюшне. Он подозвал его, и они уединились неподалеку на скамеечке. Руди был взволнован. Он, по всей видимости, уже догадался, о чем пойдет речь, но старался держаться непринужденно.
— Вы хотели со мной поговорить? — спросил он.
Коррадо по-отцовски похлопал Руди по затылку. Он всегда хотел иметь сына, и этот паренек ему нравился.
— Соскучился по лошадям? — спросил Коррадо.
— Да, конечно. За то время, пока я учился, у вас произошло много перемен.
— Ты прав, Руди. Все в жизни течет, все изменяется. Вот об этом я и хочу с тобой поговорить.
— Я слушаю вас.
Коррадо осмотрелся. Вдалеке, в километре от них, погонщики гнали табун. Лошадиный топот был слышен даже здесь.
— Какие отношения у тебя с Мануэлой? — спросил Коррадо.
