— Привет, Агги, в чем дело?
— Сегодня ночью твоя тетя Глория нанесла мне визит.
— Глория мертва, — эти слова выпали из моего рта раньше, чем я смогла обуздать его. И тут же пожалела о своей несдержанности.
— Мертвее, чем дверной гвоздь. Но она была здесь и сидела у подножья моей постели. На ней была ужасная рубашка в цветочек.
— Все, что ты съела вчера за ужином, вызвало хаос в твоей голове.
— Она сказала мне, что ты тупая корова, поэтому ей пришлось прийти ко мне. Она сказала, чтобы я передала тебе — «Счастливого Рождества». Это имеет какой-то смысл для тебя?
— Агги… ты на наркотиках?
Беспечный тон Агги стал резким.
— Ты всегда была умной задницей. Обидно, что ты пользуешься своим мозгом только для всякого дерьма. Так послушай, юная леди, потому что я собираюсь объяснить тебе кое-что. Я думаю, что книга, которую я дала тебе на Рождество очень важна для тебя.
И только тут до меня дошло, что это был за ключ.
— Агги, прости меня за то, что я говорила с тобой так неуважительно.
— Сделай это для меня, возьми на себя то, что хочет Глория. Она сегодня ночью напугала меня до чертиков. Без обид, но я больше не хочу ее видеть, пока не умру. До свидания, малыш.
Следующее, что я услышала, был гудок. Я посмотрела на беспорядок вокруг себя и пыталась вспомнить, где я оставила книгу. Бросив трубку на журнальный столик, я смотрела, как она прокатилась по его поверхности и упала на пол с другой стороны. Мне пришло в голову, что если кто-нибудь мне позвонит, я не смогу быстро добраться до нее. Проклиная свою глупость, я с трудом встала на ноги. Ковыляя вокруг столика, я увидела, что трубка упала на книгу Глории.
— Это просто совпадение, — сказала я вслух, но на моей шее волоски встали дыбом.
— Но если — нет, то спасибо, тетя Глория.
Я схватила книгу дрожащими руками и прижала ее к себе, а потом начала читать то, что нацарапала Глория.
Она писала о проблемах в гостинице: проблемы с сантехникой, дыры в соломенных крышах и тому подобное. Я почувствовала душевный подъем и разочарование сразу, и подумала — а сколько же мне придется прочитать, чтобы найти ключ, о котором говорила Глория.
Движение около двери заставило меня поднять глаза вверх. Там стояла Ирис.
— Они нашли ее? — спросила я.
— Я слышала, как звонил телефон. Есть новости?
— Я не могу объяснить тебе этого, но прямо сейчас я пытаюсь найти тот ключ, который может подсказать нам, куда исчезла Адриан, — я показала Ирис книгу.
— Журнал Глории? — спросила Ирис, недоуменно глядя на меня. Перешагнув, валяющиеся на полу вещи, она подошла ко мне.
— Помоги мне пройти через это. Мы должны сделать это прямо сейчас.
Ирис пододвинула ко мне стул и села, а я положила книгу на стол так, чтобы мы обе могли смотреть в нее. Мы с Ирис просматривали каждую страницу, пытаясь найти то, что могло бы быть ключом. Там были сотни записей. Описание обычных, банальных вещей. Пока я не заметила, что почерк Глории изменился. Когда я присмотрелась к тексту, то очень удивилась.
«Меня тревожит Хэнк. Он уродливый ублюдок и воняет до небес, но он хороший работник. Он не выделывается — приходит, получает работу и делает ее, а потом уходит в свою лачугу и пьет до одурения. Но в последнее время он ведет себя как-то странно и нервно. На днях я видела, как он дал пощечину девушке, с которой встречается. Я жестко отругала его, и теперь он знает, что я не буду мириться с таким его поведением».
Запись оборвалась. Я просмотрела следующие несколько страниц, но не нашла ничего, кроме размышлений Глории, которые при других обстоятельствах я нашла бы веселыми.
— У Хэнка была подружка? — спросила я.
— Я не знаю, я никогда не видела его с девушкой, но Глория много ездила по острову, гораздо больше меня. Она знала много людей и много сплетен.
Я снова начала листать страницы дневника, пока мои глаза не поймали новую запись.
«Сегодня я пила пиво с Габи, и он сбросил на меня бомбу. Оказывается — Хэнк был отцом ребенка одной из местных женщин. Я уверена, что матерью является та женщина, которой он дал пощечину. Габи говорит, что слышал, ребенок родился здоровым мальчиком. Интересно, помогает ли Хэнк ей, поддерживает ли своего сына? Я сомневаюсь. Я должна поговорить с ним об этом».
— Ах, Глория, ты убиваешь меня! — кричала я. Просто, как только я находила что-то интересное, как тут же она начинала писать о погоде или интересоваться, как она будет выглядеть с дредами.
Я так быстро листала страницы, что некоторые из них порвались. Ирис притормозила меня.
— Не торопись, девчушка, ты изорвешь все это.
Я нашла еще одну запись, и мы с Ирис столкнулись головами, пытаясь разглядеть ее поближе.
«Вы суете деньги в автомат с жевательной резинкой, и резинка выскакивает. Мужчина сует свой клюв в женщину и очень удивляется, когда через девять месяцев из нее выходит ребенок. И он еще имеет наглость возмущаться! Хэнк говорит, он не уверен, что это его ребенок. Я видела этого малыша, и совершенно очевидно, что его отец белый. Это оправдание Хэнк придумал, чтобы не поддерживать мать и ребенка. Бесполезно пытаться понять, как она клюнула на эту свинью. Я надеюсь, что ребенок не пойдет в своего папашу, по крайней мере внешне он не похож на него. Мама назвала его Тедди».
Мы с Ирис смотрели друг на друга с открытыми ртами.
— Коул! — закричали мы хором.
— Да, это интересно, и мы поедем туда прямо сейчас. Но я не хочу, чтобы вы возлагали на это большие надежды, — сказал Коул после того, как прочитал записи, на которые мы указали.
Я была уверена, что это связано с исчезновением Адриан.
— Она могла бы сказать нам, что Хэнк был отцом Тедди, но она держала это в тайне, почему?
Коул шел к машине, за ним подпрыгивала я на костылях. Он развернулся и взял меня за плечи.
— Это лучшая подсказка из всех, что мы имели, но я не хочу, чтобы ты сильно разволновалась, если из этого ничего не получится, — вздохнул Коул и смягчил свой тон. — Я хочу, чтобы ты была готова, если нам придется начать поиски с нуля.
— Хорошо, я поняла. Теперь мы можем идти?
— Садись в машину, Хайден.
— Я поеду с мамой на джипе. Я не смогу засунуть себя и свои костыли в такую маленькую машинку. Ирис поедет с тобой в любом случае.
Ирис села в машину к Коулу и они уехали. Только тогда я поняла, что остались только я, мама и джип с ручной коробкой передач. В моей памяти промелькнула адская поездка по Новому Орлеану, и я сделала шаг к водительскому креслу, но мама меня не пустила туда.
— Как ты можешь вести машину с гипсом? — спросила она.
