Они домывали посуду в молчании. Наконец Лаура произнесла с тоской в голосе:
— Лучше бы я никогда не представляла тебя Пич Малони. Мне больно думать о том, что в этом есть и моя вина.
Лаура искренне переживала за нее. Мэгги обняла ее за плечи, и они вместе поднялись наверх.
— Лаура, не стоит взваливать на себя вину за несовершенство мира. Ты ни в чем не виновата. Может быть, ни твой, ни мой брак на самом деле не были так хороши, как нам казалось. Мне не хотелось испортить тебе Рождество. Я рассказала обо всем не для этого. Просто хотелось поделиться с подругой.
— Может, он передумает?
— Я на это не рассчитываю, но, наверное, это было бы прекрасно.
Когда Мэгги и Лаура зашли к Энджи, она болтала по телефону, и Лаура была рада, что ничего не надо говорить. Слишком была угнетена новостью. Она приняла душ и легла в постель еще до того, как девушка закончила разговор. Закрыв глаза, она притворилась спящей, но расслабиться не могла. Она едва оправилась от потрясения, связанного с разрушением собственного брака, а теперь столкнулась с аналогичной ситуацией у подруги. Лауре стало страшно. Ей так нужна была помощь Кирка и Мэгги в ближайшие несколько месяцев!
Рождественское утро выдалось ярким и солнечным. Услышав суету на кухне, Лаура накинула халат и спустилась вниз помочь Мэгги. Но вместо нее увидела на кухне Кирка, хлопочущего у кофеварки.
— Доброе утро, — сказала она, — я думала, здесь Мэгги.
— Ей скоро уходить.
— Позволь мне сделать это самой. Почему бы тебе не выжать немного апельсинового сока, пока я приготовлю завтрак?
— Если ты настаиваешь… Кстати, с Рождеством.
— И тебя тоже.
Она легонько чмокнула его в щеку и принялась за работу. Очень скоро все было готово, и Лаура решилась продолжить:
— Кирк, почему бы вместо обычного апельсинового сока нам сегодня не выпить сок с шампанским?
— Прекрасная идея! В холодильнике есть шампанское. Давай проведем весь день в алкогольной эйфории, — с едва заметной горечью ответил Кирк.
Вдруг Лаура заметила, что в дверях стоит Мэгги, и ей стало как-то не по себе. Неизвестно, сколько времени Мэгги наблюдала за ними.
— С Рождеством! Надеюсь, ты не возражаешь против того, что я немного помогла Кирку приготовить завтрак? — несколько натянуто спросила Лаура.
— Почему я должна возражать? — холодно спросила Мэгги в ответ.
— Омлет уже готов, — объявил Кирк. — Энджи еще спит?
— Нет, она в ванной. Через несколько минут спустится.
Кирк налил в бокалы свежевыжатый апельсиновый сок, добавив шампанского, а Лаура разложила омлет по тарелкам и поставила на подогреватель. Вынув из коробки кофейный торт собственного приготовления, она порезала его на куски. Мэгги не сделала ни одного движения, чтобы ей помочь. Налив себе чашечку черного кофе и злорадно прищурившись, она наблюдала, как суетятся ее муж и ее подруга.
Появилась Энджи и сразу поставила пластинку с рождественской музыкой. Все сели за стол, причем взрослые предпочли предоставить более молодой вести беседу.
— Не могу дождаться, когда мы поедем к миссис Малони. Вы можете в это поверить? Джейсон Дэрроу! Я возьму две кассеты пленки, папа. Сделай, пожалуйста, побольше фотографий, где я буду с ним рядом. Если получится, я закажу их в виде открыток, — щебетала она.
— Энджи, ты любишь кино?
— С Джейсоном? Шутите? Я посмотрела этот фильм уже четыре раза.
— Неужели такой интересный? — спросил отец.
— Про сам фильм сказать не могу, но Джейсон просто мечта! Он так заводит девчонок, ты даже не представляешь!
— Значит, ты советуешь нам с Мэгги посмотреть? — спросила Лаура.
— Вот черт, это ужасно, — протянула Энджи.
— Что ужасно? Следи за своей речью, Энджи! — осадил ее отец.
— Вероятно, из всех приглашенных у Пич фильм смотрела одна я. Какой конфуз!
— Уверена, что ты справишься с беседой о голливудских буднях одна за всех, — сухо заметила Мэгги.
После завтрака все пошли в гостиную разбирать спрятанные под елкой подарки. Мэгги приятно удивил подарок Кирка — золотое дутое колечко, украшенное маленькими бриллиантами.
— Спасибо, Кирк. Такая красота, ни разу ничего подобного не видела! — воскликнула она, впервые за много часов почувствовав себя легко. Однако она не поднялась с кресла и не подошла поцеловать Кирка, как это сделала дочь, достав из нарядной коробочки золотой ключик от новой машины.
Когда последний подарок был распакован, Мэгги предложила всем собираться в путь. Кирк вызвался убрать коробки из-под рождественских подарков. Лаура заметила, что отношения между хозяевами носят чисто формальный характер, и это ее угнетало. Надо было попробовать как-то урезонить Кирка. С Мэгги у нее не получилось, но в последнее время Лаура с Кирком стала ближе, и потому надеялась, что сможет на него повлиять.
Энджи была готова первой. Длинные волнистые волосы темной пышной копной обрамляли лицо. Одета она была в гофрированную белую блузу с глубоким вырезом и плотно облегающие джинсы. На талии золотой плетеный пояс в восточном стиле. Наряд подчеркивал все достоинства великолепной фигуры: тонкую талию, округлые бедра, длинные ноги и высокую полную грудь.
Следующей появилась Лаура. На ней было платье из шерстяного трикотажа лилового цвета. На Мэгги — красные шелковые брюки. Лаура с удовольствием отметила, что она не сняла подаренного Кирком кольца.
Кирк стал было возмущаться, что джинсы не слишком подходящий наряд, но обе женщины в один голос заявили, что Энджи выглядит прекрасно, и ему пришлось ретироваться, пробурчав сердито:
— Разве должны брюки так обтягивать? Как ты собираешься в них сидеть?
— Что-нибудь придумаю, — засмеялась Энджи. — Мама, пошли.
Лаура обратила внимание на то, как сильно привязаны друг к другу отец и дочь. Кирк обожал своего единственного ребенка. Энджи обладала неоспоримой сексапильностью. Девушки ее плана чувствуют себя в компаниях мужчин гораздо уютнее, чем с женщинами. При той ситуации, что сложилась в семье, положение Мэгги казалось Лауре очень незавидным. Если Мэгги отпустит Кирка, то скорее всего не удержит и дочь. Этот печальный исход становился при ближайшем рассмотрении еще более очевидным: Кирк и Энджи были похожи не только внешне.
Энджи, маленькая девчонка-сорванец, все годы, пока они жили в Лонг-Бич вместе, неизменно была в центре внимания сыновей Лауры. Теперь она превратилась в женщину, во многом похожую на Джилли Джордан, женщину, несущую сексуальность, словно табличку с надписью: «Смотрите на меня… Я хочу этого так же, как и вы». Может быть, этот лозунг был всего лишь маской, но перед соблазнительностью женщин мужчинам практически невозможно устоять.
