– В следующий раз можно будет съездить в Виргинию, в то место, которое в фильме принадлежит Келлерманам.
– Это было бы здорово! – согласилась я. – И можно будет тогда заехать в Ашвилль и Вильмингтон, как советовали Кэти и Флетчер.
– Может, стоит приезжать сюда каждый год и целенаправленно ездить в одно место? – предложила Нина. – Это могло бы стать нашим традиционным девичником.
– Договорились! – я протянула ей через стол руку для рукопожатия. Если бы не эффект, который оказывает на мои волосы местная влажность, я бы переехала сюда жить прямо завтра.
– Знаешь, не хотелось напоминать тебе об этом, но что ты собираешься делать с Троем? – Нина сделал большой глоток зеленого чая.
Я почувствовала угрызения совести. Прошло уже два дня с того момента, как он был готов проехать 10 часов только для того, чтобы встретиться со мной, а у меня не хватило даже вежливости ответить ему. Неужели я позволю ему исчезнуть из моей жизни только из-за своих глупых нервов? Он назвал меня своим «душевным потрясением». Он сказал: «Ты заставляешь меня улыбаться и снаружи, и внутри». Даже когда мы не видимся, я все время ощущала его присутствие. Может, это из-за того, что между нами не было физической близости? Я чувствовала, что ему можно доверять, он всегда такой откровенный… Обычно любая романтическая ситуация выявляла мои отрицательные черты: я становилась ревнивой, подозрительной и все время чувствовала себя на грани нервного срыва. Но с Троем все было по-другому. И Джем, и Рикки мне когда-то нравились, но они не остались в моем сердце. Трой, несомненно, для меня на первом месте. Может, мне пора уже признать это и относиться к нему именно так?
– Я позвоню ему из аэропорта, – решила я, когда мы отложили наши салфетки и в последний раз помахали рукой «Ивовому дому». Он стоил того, чтобы так мучительно долго искать его!
По пути к аэропорту мы на прощание проехали мимо магазинчика Тельмы, и через несколько зигзагообразных поворотов я закричала Нине:
– Останови машину!
– Господи, что случилось? – удивленно спросила Нина, проверяя, не окатили ли мы кого-либо грязью.
Я уже собиралась выйти из машины, когда она остановила меня.
– Ты расстроилась, что мы не познакомились ни с одним парнем в Свадебнограде, да? Знаешь, может, поход на «Грязные танцы» был и не лучшим выбором – это слишком девичье развлечение, чтобы мужики туда ходили, – но я бы не поменяла наш визит туда ни на что на свете.
– И я тоже ничуть не расстроилась и не подумала, что мы что-либо упустили здесь, пока ты сейчас мне это не сказала… – Я на секунду задумалась, чтобы запомнить эту мысль. То самое чувство, которое преследовало меня и не давало мне жить годами, сегодня, можно сказать, сильно запоздало.
– А что тогда? – Нина непонимающе смотрела на меня. Я указала Нине на придорожный плакат с фруктами и овощами.
– Я должна сфотографировать это.
– Что-что? – Нина посмотрела на меня как на сумасшедшую. – Не поняла.
Я вышла из машины, подошла к огромным зеленоватым эллипсам, взялась за одну из десятка опор и весело произнесла: «Я принесла арбуз!»
Зарегистрировавшись и сдав багаж, пройдя через все проверки и выпив по стакану свежевыжатого сока, мы ожидали самолета. Оставался час до вылета. У меня больше не было оправданий, чтобы не звонить Трою. Пока Нина в очередной раз слонялась по магазинчикам, я вынула телефон и набрала его номер.
Впервые за все время нашего общения по телефону я не услышала в его голосе никакой радости, он говорил слишком вежливо и как-то отдаленно. Возможно, мне было все равно, что мы ни с кем не познакомились в Свадебнограде, потому что я все время подсознательно думала о Трое. Внезапно все изменилось, и я чувствовала неловкость, разговаривая с ним. Мы поговорили всего несколько минут, и, не в силах вынести этой внезапной перемены, я спросила у него, что случилось. Он только тяжело вздохнул в ответ.
– Это потому, что я не перезвонила? – спросила я. Мне нужно было дойти до конца.
– Последнее время… я не чувствую тебя, – ответил он. Пришлось подтвердить, что он прав. Я сама держалась на расстоянии. Пыталась жить так, как если бы он не был частью моей жизни.
– Я чувствую себя полным идиотом, ведь я думал, что между нами что-то есть, – пробормотал он.
В ответ я призналась, что старалась не думать об этом, но меня все время тянет к нему. Мы поговорили еще не много, и постепенно его голос смягчился.
– Ну вот я и опять такой, как всегда! – засмеялся он. – Немного же нужно, чтобы вернуть меня обратно.
Я тоже засмеялась. Он великолепен. Мне, действительно, стало очень стыдно, что я не перезвонила, заставив его страдать. Но, похоже, мне больше не придется этого делать. После того как я провела пару дней, приводя в порядок свои чувства, я готова к встрече с ним. Все даже еще лучше. Он вызвался приехать ко мне в Лос-Анджелес после того, как я закончу свое последнее путешествие. Я слегка сомневалась, что правильно договариваться о встрече, когда мои поиски еще не завершены, но не смогла устоять. Я и впрямь очень-очень хотела его видеть – чтобы выяснить, могут ли наши волшебные беседы по телефону перерасти во что-то большее.
– Ну вот, теперь я нервничаю! – признался он. – Ты первая за последние три-четыре года, кто заставил меня испытывать такие глубокие переживания.
Я ответила, что со мной происходит то же самое. Какое-то время мы просто слушали дыхание друг друга. Я представляла себе, как он улыбается, а его руки тянутся ко мне. От сильного желания я испытала легкое головокружение.
– Ты и правда приедешь ко мне? – Я все еще не могла поверить. Мы знакомы-то всего каких-то 20 минут. Короткая беседа в магазине. А сейчас!
– А ты этого хочешь? – его голос звучал низко и уверенно.
– Да, – ответила я. – Очень хочу.
После нашего прощания я несколько минут растерянно смотрела вдаль, представляя, как мы встретимся, как я буду ласкать его… так долго дремавшие желания, кружась, вы ходили на поверхность. Однако впереди у меня была еще одна поездка.
Всего лишь несколько дней, и я смогу предаться любви!
Прелесть, штат Миссисипи, и Голубки, штат Теннесси
Мы всегда хотели побывать в Грейсленде. Нина любила Элвиса, а мне нравился ретро-кич. Нас беспокоила другая дилемма – проехать нам 250 километров на восток – в Голубки, штат Теннеси, или всего 130 на юг – в Прелесть, Миссисипи.
– Знаешь, мы съездим и туда, и сюда, – пришла к выводу Нина после тщательного изучения карты. – В каждом из этих городов население меньше 500 человек, так что, учитывая наше разочарование в Валентинове и Свадебнограде, сдается мне, нам нужен хороший запасной вариант.
