– Ну блин! – выдохнул Макс, чувствуя, как у него начинает колотиться сердце.
Райли положил ему руку на плечо.
– Приготовься, чувак, – тихо сказал Райли. – Выглядит она – просто зашибись.
Услышав эти слова, Макс обернулся через плечо… Конечно же, это была Грейс. Райли ничего не преувеличил. Волосы она убрала в тугой пучок, оставив свободные локоны возле ушей. При такой прическе шея Грейс казалась еще длиннее. Шею украшало ожерелье, переливающееся в ярком свете галогеновых ламп. Ее платье… У Макса перехватило дыхание. Ярко-желтое, без лямок, обуженное в талии, но достигающее пола, это платье подчеркивало все прекрасные изгибы ее фигуры, на редкость гармонично сочетаясь с теплым оттенком кожи.
Грейс казалась почти неземным видением.
– Хочешь подойти к ней? – спросил Райли.
– Да, – не задумываясь ответил Макс. – Ты побудь здесь.
От Грейс его отделяло не более пятнадцати шагов. Ноги плохо слушались Макса. Он шел, глядя на ее лопатки. Они постоянно двигались, поскольку Грейс оживленно жестикулировала. Это была ее манера говорить. Макс смотрел на ее руки, вспоминая, как держал их в своих руках, как прикасался к ним губами. Эти руки обнимали его за шею, когда они с Грейс наслаждались друг другом.
Макс неслышно подошел и остановился в каких-нибудь двух футах за спиной Грейс, дожидаясь, пока она закончит разговор. Ее собеседница, которой понравился Макс, стала игриво на него поглядывать. Грейс поняла, что у нее за спиной кто-то стоит, и повернулась. Она мгновенно перестала улыбаться. Макс упал духом. Приход сюда показался ему дурацкой и безнадежной затеей. В зеленых глазах Грейс отразился шок и еще какое-то непонятное Максу чувство, от которого ему стало не по себе.
– Что ты здесь делаешь? – не своим, напряженным голосом спросила Грейс.
– Пришел повидаться с тобой, – ответил Макс, до боли стискивая кулаки.
Макс бросил выразительный взгляд на недавнюю собеседницу Грейс и ее спутника. Те торопливо простились и поспешили уйти. Грейс посмотрела им вслед и лишь потом снова повернулась к Максу. Она была в замешательстве.
– Как ты… И зачем?
Макс нервозно рассмеялся.
– Зачем? – переспросил он, чувствуя, как вся продуманная им схема разговора летит к чертям. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и… Мы могли бы поговорить. Конечно, если ты хочешь.
Грейс смотрела на него так, словно он изъяснялся на чужом, едва понятном ей языке.
– Поговорить, – повторила она. – О чем? По-моему, мы сказали всё.
Искрящиеся зеленые глаза наполнились грустью.
– Нам нужно обсудить еще многое, – возразил Макс, чувствуя ком в горле. – Мне нужно многое тебе сказать. – Он вздохнул. – Я пытался тебя разыскать.
– Знаю, – кивнула Грейс, глядя в пол. – Сиенна рассказала мне о вашем появлении. Передала твою записку. Я думала позвонить, но…
Грейс посмотрела на него. Макса обдало приятным теплом. Он вдруг увидел прежнюю Грейс. Она по нему скучала!
– Но сейчас, Макс, я не могу с тобой разговаривать, – прошептала она.
Она повернулась, чтобы уйти. Макс шагнул к ней и умоляюще прошептал:
– Грейси.
– Пожалуйста, не называй меня так, – поморщилась она.
Ее слова были полны боли. Ее плечи напряглись, и тоже от боли. Для Макса это было как удар в живот.
– Прости меня, – пробормотал Макс. – Прости. Я просто хотел задать тебе один вопрос. То, что я тебе сказал… накануне отъезда…
– Ударило по мне больнее, чем…
– Знаю.
– А я всего лишь попросила принять меня в твою жизнь.
– Знаю, Грейси. Я… я бы никогда…
– Грейс, у тебя все в порядке? – послышалось сзади.
К ней шел высокий, сильный и до жути обаятельный молодой человек. Макс оторопел: подошедший обнял Грейс за талию, словно защищая от него. Макса обожгло ревностью. У него даже ноги подкосились. Кожа молодого человека была того же цвета, что и кожа Грейс, а белая рубашка лишь подчеркивала ее. Взгляд подошедшего показался Максу очень знакомым. Темные глаза защитника Грейс пригвоздили Макса к месту. Он вдруг начал понимать, кто это. Кай. Ее брат.
– Все нормально, – тихо сказала Грейс.
– Кто вы такой? – спросил Кай.
Рука, обнимавшая Грейс, сжалась в кулак.
– Я Макс, – ответил Макс, выпрямляясь во весь рот и не чувствуя ни капли страха. – Я пришел поговорить с Грейс.
– Сдается мне, что она не настроена с вами говорить.
– Кай, пожалуйста, – вздохнула Грейс, поворачиваясь к брату.
Макс стиснул зубы. Он смотрел только на Грейс, игнорируя кинжальный взгляд Кая. Грейс принялась уговаривать брата отойти.
– Тебе не о чем волноваться. Нам действительно нужно поговорить.
– Ты уверена? – просопел Кай.
– Уверена.
Кай еще немного постоял рядом с сестрой. Все это время он глазами пробивал дыры в груди Макса. Потом повернулся и с крайней неохотой ушел.
– Ты не сердись на него, – сказала Грейс, когда Кай удалился на достаточное расстояние. – Он привык меня защищать.
– Так это здорово! – подхватил Макс. – Я рад, что у тебя есть такой защитник… Мне нужно всего пять минут. Я должен спросить…
– Макс, – прервала его Грейс. – Я знаю, тебе нужно мне что-то сказать. Но я не готова… – Она не договорила и почему-то закрыла глаза.
Видя, как Грейс отчаянно пытается совладать с собой, Макс едва не переломился пополам.
Зачем он вообще притащился на эту выставку? О чем он думал?
Макс оглядел шумный зал. Его появление здесь было полнейшей ошибкой. Макс отчетливо понял, что не годится для Грейс. Если даже она согласится его простить, вдруг он снова взбеленится из-за пустяка и опять больно ранит ее злыми словами? Такого отношения не заслуживала ни одна женщина, и уж менее всего – Грейс.
Ему было тяжело дышать, но он набрал полные легкие воздуха и решился подойти к Грейс на шаг ближе.
Она смотрела на него: прекрасная и испуганная.
– Я виноват перед тобой, – тихо произнес Макс, запоминая лицо Грейс. – Кругом виноват. – Он провел по взмокшим волосам. – Мне нужно было тебе это сказать. – Он еще раз посмотрел на ее фотографии. – Грейс, это… что-то потрясающее. – Макс потянулся к ее руке, радуясь, что Грейс не пытается отдернуть руку, и нежно поцеловал ей пальцы. – Ты очень талантлива. Поздравляю.
Улыбнувшись ей в последний раз – надо ли говорить, что улыбка была совсем грустной, – Макс выпустил ее руку и ушел.
Райли высадил Макса у двери автомастерской.
Предельно измотанный, Макс знал: запах бензина и масла будет лучшим лекарством для его души. Здесь он не утонет в переживаниях.
С выставки они ехали молча, хотя Макс постоянно чувствовал на себе встревоженные взгляды Райли.
